Chapitre 175 — La salle de méditation

Ming Li fronça les sourcils et tourna la tête pour regarder autour de lui : l'endroit ressemblait fort à une salle de méditation dans un temple, assez vaste, avec aux quatre angles de grands piliers laqués de rouge, un sol dallé de briques grises, une porte en bois de tong, et de chaque côté deux fenêtres, également laquées de rouge, d'un aspect fort solennel. Sur l'un des murs était suspendue une peinture de Guanyin tenant le vase d'eau pure au joyau de rosée ; au-dessous se dressait une table d'offrandes, avec quatre plateaux de fruits : poires, pommes, mandarines et oranges douces ; devant les fruits se tenait un brûle-parfum de bronze où étaient plantés trois fins bâtons de santal, dont la fumée légère s'élevait en volutes et se dispersait dans l'air.

De l'autre côté, le long du mur, se trouvait l'endroit où gisait Ming Li. Là était dressé un lit de bois, simple et solide, sans nul ornement superflu : les gens de la vie monastique, pensa-t-il, ne se souciaient guère de ces choses, et la pièce était du même dépouillement ; hormis ce qui a été dit, il n'y avait qu'une table ronde au centre, entourée de quatre tabourets ronds. L'ensemble était noir, et sur la table reposaient une théière et des tasses, en porcelaine modeste.

C'est alors que les pas arrivèrent devant la porte ; celle de la salle de méditation, avec un « couic » grinçant, fut poussée du dehors, et quelqu'un entra d'un pas vif. Ming Li tourna les yeux vers lui et en resta saisi : c'était un jeune moinillon qu'il n'avait jamais vu, portant un plateau de bois où reposait une théière neuve ; il entra sans même regarder du côté de Ming Li, alla droit à la table au centre de la pièce et échangea la théière qui s'y trouvait contre celle de son plateau.

« Tu… qui es-tu ? » demanda Ming Li ; mais à peine avait-il prononcé un mot qu'il sentit une douleur dans la gorge : ce n'était plus l'ardeur brûlante de sa syncope, mais c'était fort désagréable, et sa voix s'éteignit aussitôt.

Malgré cela, le petit moine en fut tout effrayé ; il se retourna d'un bond, et dans sa hâte faillit renverser le plateau qu'il tenait.

« Ah, tu es réveillé ? » Le petit moine parut fort surpris, mais une joie brillait dans ses yeux ; il sourit : « Attends un peu, je vais tout de suite appeler mes frères aînés pour qu'ils viennent te voir. »

Ce disant, il voulut courir vers la porte ; Ming Li, d'une voix rauque, s'adressa à son dos : « Petit maître, pourriez-vous me dire où nous sommes ? »

Le petit moine se retourna en souriant, le visage d'une naïveté et d'une finesse charmantes : « Ici ? Ici, bien sûr, c'est le temple Fanyin ! »

Le temple Fanyin !

Ming Li en resta pétrifié, comme frappé par la foudre. Le petit moine s'éloigna à petits pas, sans doute pour aller chercher du monde ; Ming Li demeura seul, retombant comme un automate sur le lit, le cœur bouleversé.

Le temple Fanyin…

Il demeurait dans l'incertitude et la stupeur ; mais, sans qu'il sût pourquoi, une autre amertume, venue du plus profond de lui, montait à la surface.

Le temple Fanyin… le temple Fanyin… Pu Zhao…

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Au loin, des voix se firent vaguement entendre ; en même temps, plusieurs pas s'approchaient de la salle de méditation ; quelqu'un semblait interroger à voix basse le petit moine, qui, visiblement jeune, naïf et enjoué, répondait en riant sans cesse.

Sans qu'il sût pourquoi, à écouter ces questions et ces réponses, Ming Li s'absorba tout entier ; il ne pensait plus à sa situation présente, ni aux haines et aux rancunes d'autrefois ; en cet instant, il se prit soudain à envier, sans raison, ce moinillon si ordinaire. Naïf et enjoué comme il était, il ignorait sans doute que le monde a ses douleurs et ses haines ?

L'ignorance de la jeunesse serait-elle donc, pour nous autres, au fil de toutes ces années, l'époque la plus heureuse ?

Les pas s'arrêtèrent net, juste devant la porte ; quelqu'un dit au petit moine : « Tu n'as pas besoin d'entrer ; va plutôt annoncer sur-le-champ au maître abbé, dans l'arrière-cour, que le donateur Zhang Qingyue s'est réveillé. »

Le petit moine rit : « Entendu. Mais frère aîné Fa Cheng, tu as promis de m'enseigner la Grande Sagesse du Brahma ; tu ne peux plus te dédire. »

L'homme dehors rit : « Petit garnement, que de convoitise ! Va vite ; ce que j'ai promis, je ne le reprendrai pas. »

Le petit moine, visiblement ravi, pouffa de rire et s'en alla en sautillant. La porte de bois s'ouvrit dans un grincement ; quelqu'un sembla s'arrêter un instant sur le seuil, respirer profondément, puis entra.

C'était bien Fa Cheng ; derrière lui venait toujours ce grand et fort moine, Fa Jing.

Dans sa robe monastique d'un blanc de lune, le visage clair, tenant un chapelet à la main, Fa Cheng semblait n'avoir pas changé d'un iota en dix ans. Il s'avança lentement vers le lit de bois où gisait Ming Li ; parvenu près de la couche, son regard croisa celui de Ming Li, et tous deux, un instant, restèrent sans mots.

L'atmosphère de la pièce devint un brin étrange ; après un moment, un sourire parut au coin des lèvres de Fa Cheng, qui joignit les mains et salua Ming Li : « Donateur Zhang, vous êtes réveillé ? »

Un muscle tressaillit au coin de l'œil de Ming Li ; soudain, froidement : « Je ne m'appelle pas Zhang ; ce nom-là, je l'ai oublié depuis longtemps. »

Le visage de Fa Cheng ne changea point ; il regarda Ming Li, puis, au bout d'un moment, dit doucement : « Le nom qu'on porte, certes, est à sa guise ; mais si vous reniez même votre patronyme, avez-vous songé à vos parents, qui vous ont mis au monde et élevé ? »

Le visage de Ming Li se rembrunit ; il eut un grognement, mais ne dit plus rien, détourna la tête et cessa de le regarder.

Fa Cheng n'eut garde de lui en vouloir ; lui et Fa Jing, en contemplant ce démon de la voie hérétique honni de tout le monde orthodoxe, n'avaient dans les yeux qu'une entière bienveillance. Fa Jing alla chercher derrière eux deux chaises près de la table ronde et les plaça au chevet du lit ; à voix basse : « Frère aîné, asseyez-vous donc. »

Fa Cheng acquiesça d'un hochement de tête, s'assit sur la chaise, regarda Ming Li : « Comment vous sentez-vous, à présent ? »

Sans attendre sa question, Ming Li avait depuis longtemps inspecté son corps en secret : ses côtes, jadis fracassées par le coup terrible à la poitrine, avaient été parfaitement remises en place et étaient à présent serrées dans d'épais bandages, visiblement pour les maintenir ; quant aux nombreuses blessures superficielles à l'épaule et sur le corps, elles avaient toutes été pansées avec soin ; une douleur s'en échappait par instants, mais aussi une fraîcheur sourde, preuve qu'on y avait appliqué d'excellents remèdes, d'où cet effet.

Voyant qu'il ne répondait pas, Fa Cheng ne se fâcha point ; il sourit : « Pendant votre inconscience, je vous ai remis les os brisés ; les autres plaies superficielles ne sont pas graves, mais vos entrailles ont été cruellement atteintes et il faudra de longs soins pour les rétablir. Heureusement que votre corps est robuste ; autrement, même un homme d'une profonde cultivation n'eût peut-être pas réchappé à de telles blessures. »

Il fit une pause, puis reprit : « Mon jeune frère cadet vous l'a sans doute déjà dit : vous êtes au temple Fanyin ; hormis quelques-uns d'entre nous, personne au monde ne sait que vous êtes ici, vous y êtes donc en parfaite sûreté. Il ne vous reste qu'à vous y bien remettre… »

Ming Li l'interrompit soudain ; le regardant droit dans les yeux : « C'est vous qui m'avez sauvé ? »

Le sourire de Fa Cheng se figea un instant ; il parut hésiter, tourna la tête et échangea un regard avec Fa Jing, qui baissa les yeux et murmura doucement le nom du Bouddha.

Fa Cheng ramena son visage, sans plus hésiter, hocha la tête : « Oui. »

Ming Li eut un grognement : « Ne me dites pas que vous ignorez ce qui arriverait si le clan Canglan apprenait un tel geste ? »

Fa Cheng, avec tranquillité : « Je le sais, naturellement. »