Chapitre 174 — L'homme en noir

Son souffle un peu calmé, il dit à voix basse : » Les ennemis devant nous ont une cultivation très haute, et ils sont nombreux ; ne faites pas de sottises ! «

Zeng Shuyan et les jeunes disciples sentirent un froid leur glacer le cœur : jamais ils n’auraient imaginé rencontrer pareille situation en ce lieu. Fixant les ténèbres en face, Zeng Shuchang dit d’une voix grave : » Qui êtes-vous, et pourquoi vous mêlez-vous des affaires du Mont Canglan ? À en juger par votre cultivation, vous n’êtes certes pas des inconnus : pourquoi ne pas vous montrer et parler ? «

Vent furieux, pluie violente, éclairs et tonnerre ; pourtant, on ne savait pourquoi, au plus profond de la forêt dense, ce massif d’ombre demeurait si épais qu’on eût dit de l’encre impossible à délayer.

Nul ne répondit à la question de Zeng Shuchang ; on n’entendait que le vent, la pluie et le souffle haletant des disciples de Qingyun. Zeng Shuyan s’avança sans bruit d’un pas et dit à voix basse : » Père, d’où viennent-ils ? «

Zeng Shuchang secoua légèrement la tête et, baissant la voix : » Ils cachent leur identité à dessein ; ce ne sont pas leurs propres arts qu’ils déploient. Difficile, pour l’instant, de le voir. «

Ce disant, il fronça les sourcils et cria d’une voix forte : » Ne comptez-vous pas paraître ? «

Sa voix se répercuta loin dans la forêt dense ; mais nul ne répondit encore. Soudain, Zeng Shuchang changea de visage et frappa du pied : » Malheur ! Nous sommes tombés dans un piège ! «

Ce disant, il bondit en avant ; son épée immortelle jeta un éclat éclatant, mais cette fois dans toutes les directions : plus aucune ombre ne l’enveloppait. De toute évidence, ces gens s’étaient tous retirés — venus comme le vent, disparus sitôt l’enlèvement fait ; un plan mûrement ourdi d’avance.

Zeng Shuchang poussa un long soupir et se posa au sol. Cependant que Zeng Shuyan ordonnait aux autres disciples de continuer à fouiller les alentours, au cas où ils trouveraient quelque indice, il demanda à voix basse : » Père, qu’y a-t-il ? «

Une ombre de déception passa sur le visage de Zeng Shuchang, puis il soupira : » Le combat fut bref, mais je sens confusément que ces gens n’employaient pas les arts de la secte démoniaque ; d’ailleurs, si des démons venaient sauver Ming Li, ils n’auraient pas besoin de se cacher. Mais alors, quels personnages peuvent bien sauver ce monstre — nombreux, et d’une cultivation si haute ? «

Cela dit, il fronça profondément les sourcils et se plongea dans ses réflexions. Zeng Shuyan se tut ; se retournant, il regarda devant lui : la forêt dense était sombre et profonde, l’avenir tout de ténèbres — que pouvait-on y voir ?

Il ne savait pas, lui, quels étaient ces gens qui avaient enlevé Ming Li. Mais quoi qu’il en soit, se dit-il à voix basse en avançant, cela valait toujours mieux que de tomber aux mains du Mont Canglan…

Ainsi pensait-il ; en cette nuit de vent et de pluie, au cœur de la forêt profonde, il lui sembla revoir en esprit l’image de Ming Li tel qu’il lui était apparu, dix ans plus tôt, au sommet Jietian du mont Canglan.

Longtemps après, il soupira dans l’obscurité et reprit sa marche en avant. Quel que fût l’avenir, il fallait bien, pour l’heure, continuer d’avancer.

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À l’autre extrémité de la forêt inconnue, au fond des ténèbres, une autre silhouette noire et étrange observait de loin le groupe de Zeng Shuchang : c’était Monsieur Gui.

En cet instant, son regard aussi semblait plein de doute et d’effroi, fort perplexe ; il y réfléchit longuement sans rien comprendre. Au bout d’un long moment, il vit les disciples de Qingyun étendre peu à peu leur périmètre de recherche, mais à l’évidence — même un profane l’eût vu — c’était là le signe d’un renoncement : à fouiller ainsi une si vaste forêt, comment retrouver quelqu’un ?

De fait, peu après, la voix de Zeng Shuchang s’éleva de nouveau : » Assez. Revenez tous. «

Les disciples de Qingyun, visiblement soulagés d’entendre ces mots, revinrent les uns après les autres. De loin, Monsieur Gui regarda Zeng Shuchang compter ses gens, puis se retourner, et, à la tête de ses disciples, prendre la direction du mont Canglan, jusqu’à s’effacer peu à peu dans la forêt.

Il sortit lentement de l’ombre, mais son regard dériva au loin, vers la direction qu’avaient prise ces mystérieux hommes en noir, et s’y fixa longuement.

Dans le vent et la pluie, une voix sembla murmurer tout bas : » Ainsi, il se trouve encore des gens pour s’intéresser à lui… «