Chapitre 173 — La fuite

Aux yeux de Ming Li, en cet instant, l'Épée antique Tueuse-d'Immortels rayonnait d'une lumière écarlate, tel un démon entrouvrant une gueule immense et ricanant, prêt à l'engloutir.

Ainsi donc, sa vie s'achèverait-elle ?

À l'instant de sombrer dans l'inconscience, cette pensée traversa son esprit.

Un souffle chaud jaillit soudain de son cœur dans un grondement : c'était un souffle de pure yang, qui se répandit droit dans ses méridiens. Tout son corps en fut secoué ; un instant de lucidité lui revint, et, dans un grand rugissement, il rassembla toute la cultivation de sa vie, projeta son énergie au-dehors. Dans son esprit, ce fut comme éclairs et tonnerres : les trois volumes du Livre céleste passèrent en un clin d'œil, et sur son visage montèrent à la fois les trois souffles, le bleu, l'or et le rouge ; bien que sans grand éclat, il recouvra la vie.

Le Grand Brahma Prajna barra ses méridiens du cœur, la vraie Loi bouddhique tint bon ; l'Épée antique Tueuse-d'Immortels elle-même en fut un instant suspendue. Profitant de ce bref répit, sur la voie du Tao mystérieux de la Pureté suprême, le bras droit de Ming Li doubla soudain d'épaisseur ; une lueur rouge sombre le parcourut en hâte et, du bras, s'injecta en un instant dans la massue dévoratrice d'âmes. Mais au moment même où il voulait contre-attaquer et fuir, la force d'aspiration démoniaque de l'Épée antique Tueuse-d'Immortels brisa de nouveau le Grand Brahma Prajna ; en un clin d'œil, Ming Li fut paralysé de tout son corps, incapable du moindre mouvement, et la parcelle de lucidité dans son esprit s'assombrit de nouveau.

En cet instant, aux yeux des autres, le visage de Ming Li était desséché, presque pareil à celui d'un mort. Song Dayi et ceux qui autrefois avaient quelque lien avec Zhang Qingyue détournèrent tous la tête, n'osant plus regarder.

C'est alors que, tout semblant achevé, la massue dévoratrice d'âmes dans la main de Ming Li s'illumina soudain : une lueur d'un bleu sombre s'y mit à palpiter lentement, comme au sortir d'un sommeil profond ; au sommet, la Perle Dévoratrice de Sang fit de nouveau luire des filaments écarlates, étranges et démoniaques, et au plus profond de la perle — du jamais vu — sous la lueur bleu sombre et les filaments de sang, apparurent les vraies paroles bouddhiques, couleur d'or.

Les trois vraies Lois du Bouddha, du Tao et du Démon, en cet instant même, se fondirent véritablement en une dans le coup d'énergie désespéré que Ming Li, à l'article de la mort, venait de frapper.

La Perle Dévoratrice de Sang brillait de plus en plus ; une lumière étrange et pourtant éclatante y scintillait sans cesse. Puis la massue dévoratrice d'âmes entière s'illumina, comme si elle appelait quelque chose ; un instant plus tard, de la jonction entre la massue et l'Épée antique Tueuse-d'Immortels, un nouveau grondement sourd retentit.

Ce fut alors seulement que les gens remarquèrent de nouveau que, outre la main gauche de Ming Li, la massue dévoratrice qu'il tenait de la droite était elle aussi restée collée à l'Épée Tueuse-d'Immortels, sans tomber.

La lumière étrange de la Perle Dévoratrice de Sang croissait toujours ; les trois teintes tournoyaient et oscillaient, et une voix grave, semblable au murmure séculaire d'un dieu démon des temps anciens, s'en échappa lentement :

« Hou... hou... hou... »

Un souffle rouge, limpide et cristallin, fut d'abord arraché de force à la fissure de l'Épée antique Tueuse-d'Immortels et s'incorpora à la massue dévoratrice d'âmes ; il roula dans la Perle Dévoratrice de Sang, semblant encore résister, mais on vit bientôt qu'il était dompté et soumis par le souffle singulier de la Perle, et se changeait lentement en un rouge pâle ; une petite part fut assimilée par la massue, mais la plus grande repassa par elle et fut réinjectée dans le corps de Ming Li.

Une fois commencée, cette étrange transformation ne s'arrêta plus : la Perle aspirait sans cesse le souffle rouge de l'Épée antique Tueuse-d'Immortels ; à mesure que le souffle absorbé augmentait, la massue, renforcée, brillait de plus en plus, et Ming Li, regagnant les forces perdues, voyait son visage se rétablir peu à peu : sa peau, naguère desséchée, reprenait son état premier, et, plus étrange encore, se teintait d'une douceur humide et tiède.

La lueur rouge de l'Épée antique Tueuse-d'Immortels, naguère éclatante jusqu'à l'aveuglement, semblait à présent impuissante devant la force d'aspiration démoniaque de la Perle Dévoratrice de Sang ; elle s'affaiblissait peu à peu, tandis que la massue dévoratrice d'âmes brillait de plus en plus. Les gens du clan Canglan n'étaient pas aveugles : la plupart voyaient bien que quelque chose clochait, et que, de toute évidence, ce démon de Ming Li avait, on ne savait comment, jeté quelque nouveau sort, au point que l'Épée antique Tueuse-d'Immortels semblait ne plus pouvoir y résister.

Après un tumulte et des clameurs, soudain, dans la foule, plusieurs voix s'élevèrent en cris réprobateurs, et en même temps plusieurs lueurs d'objets magiques jaillirent vers Ming Li. Ming Li, tout entier à sa lutte contre l'Épée antique Tueuse-d'Immortels, n'avait garde de prêter attention à ce qui l'entourait et ne réagit nullement ; un instant plus tard, tous ces objets magiques le frappèrent de plein fouet dans le dos.

Le corps de Ming Li fut secoué d'un grand tremblement ; son sang et son souffle refluèrent, et, une douceur amère lui montant à la gorge, il cracha un flot de sang, droit sur l'Épée antique Tueuse-d'Immortels. L'épée, qui s'était déjà tue, eut soudain un éclair écarlate sous ce jet de sang et parut retrouver sa puissance. Ming Li le ressentit dans sa chair ; sans même se soucier de sa blessure au dos, il sentit dans son corps la force d'aspiration étrange de l'Épée antique Tueuse-d'Immortels s'intensifier brusquement.

Ce fut dans son esprit comme éclairs et tonnerres : il comprit qu'il était véritablement à l'article de la mort, et que, si l'Épée Tueuse-d'Immortels reprenait le dessus, il n'aurait plus jamais de chance et finirait desséché, vidé de son sang. À cette pensée, il rugit comme un forcené, et, sans plus rien ménager, employant toutes les forces de son corps et la cultivation de toute sa vie, avec la puissance, tout juste entrevue, de l'union des trois vraies Lois, il frappa de toutes ses forces.

Les assistants ne virent aucun geste de Ming Li, mais seulement qu'il encaissait de plein fouet les coups des objets magiques de plusieurs hommes, qu'il crachait du sang ; au moment où la lumière rouge de l'Épée antique Tueuse-d'Immortels vacillait et semblait sur le point de s'embraser, un grondement énorme et strident jaillit soudain entre Ming Li et l'Épée Tueuse-d'Immortels, accompagné de plusieurs craquements d'os brisés ; Ming Li tout entier fut projeté au loin par une force étrange et démesurée, comme une flèche décochée, passa au-dessus des têtes et retomba loin, dans les bois.

Les gens du clan Canglan, frappés de stupeur, restèrent cloués sur place ; au bout d'un long moment, quelqu'un enfin se ressaisit et cria : « Poursuivez-le ! Il ne faut à aucun prix que ce démon s'échappe ! »

Ces mots tirèrent tous de leur torpeur, et bientôt une multitude s'élança dans la direction où Ming Li était tombé. Tous avaient clairement vu que Ming Li, grièvement blessé dans son duel contre l'Épée antique Tueuse-d'Immortels, offrait à cet instant l'occasion rêvée d'être achevé.

Tandis que les gens, alentour, s'élevaient dans les airs et se lançaient à sa poursuite, seuls ceux du grand pic Zhu et du petit pic Zhu demeuraient cloués sur place, hébétés : Song Dayi et les siens ne savaient s'ils devaient poursuivre ou non — poursuivre leur répugnait, ne pas poursuivre non plus —, tandis que du côté de Wen Pei s'élevait une exclamation : Lu Xueling s'était évanouie.

Tandis que les femmes du petit pic Zhu s'affairaient en désordre auprès de Lu Xueling, soudain, dans le vacarme de la confusion, un bruit infime se fit entendre.