Chapitre 167 — Bataille décisive
L'Épée interroge le ciel Page 3 sur 3
» Les arts de la cultivation spirituelle du Pays du Milieu ont, ma foi, eux aussi leurs mérites singuliers. «
Le vénérable Pucheng secoua doucement la tête ; il avait eu l'intention de prononcer quelques mots d'exhortation, mais à voir l'autre, il comprit que ce serait inutile ; soutenu par Facheng et les autres, il se retira.
Des trois grands chefs de la Voie orthodoxe, deux déjà, à cet instant, avaient été malmenés par ce démon à l'origine mystérieuse et étrange ; en un instant, sur le pic Jietian, tous les visages changèrent de couleur. Du côté des bêtes démoniaques, en revanche, les dix mille fauves hurlaient à l'unisson, et leur fureur montait, superbe.
Ce fut alors qu'un rugissement s'éleva vers le ciel, derrière la foule. Sous le palais Yuheng, au sommet du pic Jietian, dans les eaux de l'étang Glacé, un gigantesque tourbillon venait de se former ; les eaux tournoyaient, de plus en plus vite, de plus en plus furieusement, et ce rugissement, pareil au chant du dragon autant qu'au hurlement du tigre, allait s'amplifiant, jusqu'à couvrir net les clameurs des innombrables bêtes démoniaques.
On vit alors, dans l'étang Glacé, une colonne d'eau jaillir dans un fracas, montant vers le ciel en ligne droite jusqu'à plusieurs dizaines de toises de hauteur ; la colonne se tint dressée sans se dissiper, comme une fleur sauvage en plein épanouissement, et la silhouette colossale de la Licorne d'eau, bête divine qui garde le mont Canglan, le Vénérable Esprit, apparut au grand jour.
Les disciples de Qingyun sur le pic Jietian furent d'abord saisis de stupeur, puis, transportés de joie, ils se mirent à crier, et leur ardeur s'en trouva décuplée. Sous les yeux de la foule, la Licorne d'eau leva la tête et lança vers le ciel un long rugissement, secoua la tête, fouetta de la queue, quitta la colonne d'eau et prit son vol, pour descendre à travers les nuages.
La colonne d'eau qui montait vers le ciel retomba alors avec un fracas, pareille à un torrent de montagne, inondant les alentours de l'étang Glacé d'une eau glacée ; les disciples de la Voie orthodoxe qui n'avaient pu s'écarter à temps se dispersèrent pour se mettre à couvert, et ce fut un instant de belle confusion.
Mais la plupart des gens, à cet instant, n'avaient guère le loisir de s'en soucier : tous les regards se portaient vers le ciel. La Licorne d'eau, les yeux écarquillés de rage, ne cessait de rugir, suspendue dans le vide au milieu des airs ; et une silhouette vert sombre descendit lentement, sur le dos même de la Licorne d'eau, pour faire face, droit devant, à celui qui apparaissait à cet instant presque invincible : le Vénérable des Bêtes.
Le vérable Daoyan !
Sur le visage indifférent du Vénérable des Bêtes, rien ne semblait encore changer ; son regard affrontait à distance celui du vénérable Daoyan. En revanche, la monstrueuse créature démoniaque sous ses pieds, face à la Licorne d'eau, poussait elle aussi des rugissements furieux ; et la Licorne d'eau, à l'évidence, n'éprouvait pour pareille créature nulle bienveillance : son air se fit plus féroce encore, ses crocs découvrirent, et elle rugit sans relâche.
Au milieu de ces rugissements, la Licorne d'eau releva brusquement la tête ; une faible lueur verte passa, et de sa gueule elle cracha une longue épée qui semblait de pierre sans en être tout à fait ; l'épée s'éleva dans les airs, et le vénérable Daoyan tendit la main droite et la saisit.
En cet instant, soudain, tout le mont Canglan s'immobilisa ; puis, un moment plus tard, des clameurs à fendre le ciel jaillirent comme une marée.
L'Épée antique Tueuse d'Immortels !
L'Épée antique Tueuse d'Immortels, dont la légende disait qu'elle était sans égale et brisait tout sur son passage, l'arme immortelle suprême de la Voie orthodoxe pour soumettre les démons et les spectres, reparaissait enfin en ce monde, dix ans après.
Un faisceau de lumière, de cette épée légendaire, s'écoula comme une eau douce et discrète, et passa sur la personne du vénérable Daoyan. Parmi les innombrables cris de joie de la foule, au moment même où la main du vénérable Daoyan se referma sur la garde de l'épée, son corps, nul ne savait pourquoi, trembla légèrement ; puis, de nouveau, avec force, avec calme, avec pesanteur, il serra l'Épée antique Tueuse d'Immortels dans sa main.
» Épée divine octroyée par le Ciel, extermine les démons malfaisants ! «
Le vénérable Daoyan avait le visage tel qu'à l'accoutumée, l'expression sereine ; seulement, tenant l'Épée Tueuse d'Immortels, il la leva et la pointa droit devant lui vers le Vénérable des Bêtes, et proféra ces mots d'une voix tranquille. Aux yeux de cette foule innombrable, il était déjà pareil à un immortel qu'on ne saurait profaner.
Sous l'Épée Tueuse d'Immortels, une foule innombrable criait de joie ; mais devant l'épée immortelle, le Vénérable des Bêtes contempla longuement l'arme antique, puis dévisagea attentivement le vénérable Daoyan ; soudain, sur son visage indifférent, quelque chose changea : il secoua la tête et, chose incroyable, éclata de rire. Son rire sonore résonna entre ciel et terre, entrecoupé parfois de quelques faibles toux.
» Belle épée, belle épée ! « s'écria le Vénérable des Bêtes en frappant dans ses mains d'admiration ; pourtant, dans le ton perçait une nuance de raillerie. » Une épée d'une férocité aussi insurpassable, moi-même j'en éprouve quelque crainte ; et voilà qu'elle apparaît entre vos mains, vraiment… ha ha ha ha ha… «
Il ne poursuivit pas ; comme s'il voyait la chose la plus risible de sa vie, il se laissa aller à un rire irrépressible, au grand ahurissement de tous.
Devant cette silhouette insolente, le vénérable Daoyan garda son visage inchangé, sans chercher à répliquer ; il inspira profondément, ferma un instant les yeux puis les rouvrit, le regard étincelant ; aussitôt, une lumière éblouissante jaillit de l'Épée antique Tueuse d'Immortels.
La Licorne d'eau lança vers le ciel un long rugissement !
Le rire du Vénérable des Bêtes s'arrêta net ; son visage se fit grave, face à ce qui se dressait devant lui.
Et tous, à ses pieds, retinrent leur souffle ; chacun savait que le duel magique entre ces deux êtres était désormais le combat décisif. Le résultat final de ce cataclysme allait enfin venir !