Chapitre 165 — Les liens du siècle

Et à l'instant même où il parut, toutes les bêtes démoniaques s'arrêtèrent soudain, levèrent la tête vers le ciel et, tournées vers cette silhouette, lancèrent de longs hurlements !

Dix mille bêtes hurlant au ciel, les nuages noirs se dissipant : on eût dit qu'un souffle de malignité montait vers les cimes, prêt à s'élancer jusqu'aux neuf sphères.

Chez les orthodoxes, nul ne garda son teint : le Véridique Daoyan, debout devant le pavillon Yuheng, les sourcils froncés, murmura à voix basse : »Serait-ce là le Vénérable des Bêtes ?«

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La Grotte Céleste de la Lune Illusoire.

Ce monde humain, pareil à un songe, pareil à une illusion !

Cette lune ténébreuse, qui scintillait d'un éclat étrange, était toujours suspendue au bord du ciel ; qu'il y eût vent ou pluie, elle répandait à jamais sa pâle clarté.

Et les êtres qui se débattaient en ce monde semblaient s'être tous égaillés, ne laissant qu'un homme solitaire, seul avec son égarement.

»Qui suis-je ?«

Il posa la question à voix basse, levant les yeux vers la lune : »Pourquoi suis-je en vie ?«

Il interrogeait ainsi, d'une voix ténébreuse, sans que l'on sût si c'était la lune du ciel qu'il questionnait, ou les profondeurs de son propre cœur.

Cette demi-vie avait été faite de tempêtes et de vagues monstrueuses ; le passé refluait souvenir après souvenir dans son cœur ; les visages autrefois familiers de son existence, les êtres qu'il avait jadis aimés d'un amour sincère, tout cela lui traversait l'esprit, l'un après l'autre, et pourtant rien n'y laissa la moindre trace ; tout s'était ainsi éloigné en silence.

Il semblait que son cœur ne pût s'y résoudre ; d'instinct il tendit la main, voulant saisir quelque chose, mais sa main, dans le vide, ne referma finalement que du néant.

Rien du tout !

Seule la clarté de la lune au bord du ciel, après avoir traversé d'innombrables pluies et vents, tombait encore sur lui, éclairant le pan de sa robe.

Il s'affaissa sur le sol, comme s'il eût arraché tous ses masques d'apparat ; dans ce monde solitaire, il n'avait besoin d'aucune force d'âme. La pluie et le vent peu à peu s'apaisaient, la poussière se taisait en silence ; ce corps, semblait-il, allait lui aussi s'abîmer dans ce monde désolé, retourner au silence.

Il est mort, n'est-ce pas ? Selon les antiques légendes, mourir, c'est n'avoir plus ni souffrance ni regret, n'avoir plus nul attachement ; fût-ce même dans les Neuf Ténèbres des enfers, devant la salle du Roi des Enfers, qui sait ce qu'il y a ? Le monde humain, dans sa splendeur, n'est peut-être au bout du compte que vanité !

Seulement, ce corps silencieux tressaillit soudain de nouveau ; la clarté de la lune au bord du ciel sembla frémir elle aussi légèrement, puis un rayon de lumière descendit et se répandit sur ce corps.

On eût dit qu'il voulait se débattre !

On eût dit qu'il ne s'y résignait pas encore !

Il se traîna, se redressa ; chacun de ses gestes semblait consumer toute la force de son être. La terre sous ses pieds exerçait à l'évidence un charme infini, le tentant de s'allonger pour n'avoir plus aucun souci, pour se délivrer des douleurs du monde.

Mais il refusait de reculer ; avec entêtement, il voulait se redresser : ses mains étaient blessées et saignaient, ses lèvres entaillées de profondes marques ; dans ce monde triste et désolé, il ne voulait toujours pas renoncer.

La clarté de la lune, ténébreuse, semblait s'épancher et raconter ; elle tombait sur lui comme un murmure : »Pourquoi tant t'obstiner ? Lâche prise, et tu seras libre...«

Il se débattait, pareil à un insecte misérable dans un ciel et une terre d'une largeur infinie ; mais quoi qu'il fît, face à ce cosmos apparemment sans bornes, il finissait toujours par lever la tête et regarder le ciel !

Lentement, il se releva.

Des visages familiers flottaient en silence dans son cœur ; ainsi, même entre la vie et la mort, il ne pouvait s'en défaire. En cette vie, il y avait donc encore des êtres à qui il tenait !

Zhang Qingyue, ou peut-être Mingli : cet insecte du ciel et de la terre, en cet instant, regardait le ciel en silence, contemplant la lune ténébreuse au bord du firmament.

La clarté de la lune était étrange et glacée.

Soudain il cria, prit son essor, quitta cette terre sans bornes et s'élança droit vers le ciel ; devant lui, trois lueurs — l'une d'or, l'une d'azur, l'une de pourpre — s'allumèrent brusquement et, de concert avec son corps, s'élancèrent vers la lune ténébreuse.

La lune, froide, était sans voix ; mais devant lui, soudain, sa clarté pâlit, et l'on vit apparaître les silhouettes d'un homme et d'une femme qui le regardaient avec bonté et joie, comme en cette nuit de pluie d'il y a bien des années, à l'heure où il était venu au monde.

Son cœur fut comme tranché d'un coup de lame ; tout son corps se mit à trembler, mais tel une flèche décochée, il n'eut pas un instant l'intention de reculer ; les trois lueurs étranges, comme des éclairs, sous son regard, percèrent de force le corps du couple et le traversèrent.

On eût dit des éclaboussures de sang, ou le vent et la pluie gémissants qui lui fouettaient le visage d'une froidure glaciale. Les silhouettes disparurent ; lui-même semblait engourdi. Seul son regard demeurait résolu, fonçant vers la lune ténébreuse.

Soudain, la clarté lunaire pâlit de nouveau : les silhouettes de Tian Buhui et de Su Wan apparurent. Su Wan le regardait en souriant ; Tian Buhui, lui, tel que le souvenir le gardait, laissa échapper un »hum !« et lui lança un regard noir. Entre eux deux, Tian Lingsu, le sourire fleuri, vêtue de rouge, telle qu'elle était à seize ou dix-sept ans, criait et riait à gorge déployée : »Petit cadet, allons couper des bambous sur la montagne...«

Il se sentit comme suffoqué ; ces trois silhouettes étaient là, devant ses yeux, vivantes, dressées sur son chemin. Quel frisson le saisit, pareil à un éclair traversant tout son être ! La lumière glacée se rapprochait de leurs silhouettes, et son cœur semblait se déchirer tout entier.

Finalement, les trois lueurs étranges passèrent encore, transperçant ainsi de force les silhouettes ; une froideur lui reflua de la tête aux pieds, et, suspendu dans les airs, le visage blanc comme papier, il ouvrit soudain la bouche et, dans un »ouah !«, cracha une grande gorgée de sang qui rougit le devant de sa robe ; son visage n'avait plus la moindre trace de couleur.

Puis il leva encore la tête, tel une flèche décochée qu'aucun obstacle n'abat, qui ne s'arrête qu'avec la mort, et s'élança vers la lune ténébreuse.

La clarté de la lune était glacée ; ciel et terre s'assombrirent en un instant, comme si une désolation secrète se répandait en silence.

Et en cet instant fulgurant, alors qu'il semblait sur le point d'atteindre la clarté lunaire, des volutes de nuées confuses affluèrent ; soudain, une silhouette se dessina vaguement parmi elles.

Quelle silhouette était-ce donc, si profondément gravée dans son cœur !

Il se figea net ; toute son obstination semblait sur le point de se disperser avec le vent. Cette silhouette floue, qui se retournait et se troublait dans les nuées, semblait vêtue de vert, puis paraissait danser à l'épée en robe blanche !

Le Shihun qu'il tenait à la main exhalait une froideur glaciale ; son cœur avait jadis tant souffert pour cette silhouette. Mais en cet instant, comment devait-il avancer ou reculer ?

Dans la nuit profonde, sous la froide clarté de la lune, là-haut au bord du firmament lointain, un rugissement déchirant retentit soudain, comme une bête sauvage à l'agonie hurlant à la lune, tout empreint d'une douleur désespérée.

Ce rayon d'une splendeur éclatante, scintillant de trois halos étranges, s'éleva vers le ciel, droit dans les nuées, transperça les volutes et frappa la silhouette floue !

Puis, comme si quelque chose se brisait soudain...