Chapitre 164 — La zone interdite

Tout au long de cette poursuite, Lin Jinghong avait beau y mettre toute sa force, il ne parvenait pas à rattraper la silhouette. De chaque côté, les arbres fuyaient à toute vitesse derrière lui, mais devant, l'ombre noire restait toujours à la limite du visible ; peu à peu, la colère qui l'habitait s'apaisa, et il ne put réprimer un frisson d'effroi secret.

On devinait sans peine combien élevée était la cultivation de ce personnage mystérieux ; malgré cela, Lin Jinghong ne ralentit pas d'un iota et continua de courir de toutes ses forces. Ce fut seulement au détour du chemin, là où la montagne formait un angle mort, que l'ombre ténue bondit soudain en avant et disparut à sa vue.

Saisi de stupeur, de fureur et d'impatience, Lin Jinghong banda toutes ses forces : son corps entier, tendu comme une flèche décochée, fila dans les airs avec un sifflement strident, tant sa course était véhémente. Mais lorsqu'il atteignit l'angle du relief, il ne lui fallut qu'un instant pour constater que l'ombre noire s'était déjà évanouie ; devant lui s'ouvrait une grotte des plus banales, sur la paroi de laquelle étaient gravés quatre grands caractères :

Grotte de la Lune Illusoire !

Lin Jinghong tressaillit et s'immobilisa. Depuis tant d'années qu'il fréquentait le secteur de Canglan, il ne pouvait ignorer que cet endroit était un lieu interdit de Qingyun, où nul disciple n'avait jamais le droit de pénétrer ; y être entré de son propre chef constituait déjà un crime capital. Pourtant, en promenant son regard alentour, il ne vit que de vieux arbres à la dense ramure et, hormis cette grotte, pas le moindre signe insolite : la silhouette s'était bel et bien volatilisée ainsi.

Sur son visage, les expressions se succédaient sans répit ; un instant d'hésitation passa, mais dans ses yeux étoilés scintillait une lueur étrange, et la colère finit par l'emporter. Il souleva le pied, comme pris d'un doute, puis, au bout d'un moment, fit ce premier pas et s'avança vers la grotte.

Contrairement à sa course de tout à l'heure, Lin Jinghong marchait à présent très, très lentement, comme si quelque chose, dans cette grotte si ordinaire, le retenait et le faisait hésiter ; malgré tout, il ne tarda pas à gagner l'entrée, prit une profonde inspiration, serra les dents et entra.

La grotte était petite ; d'un seul regard, on en voyait presque tout l'espace. Nulle trace d'aucune silhouette.

Lin Jinghong resta un instant interdit, une ombre de déception passa sur son visage ; puis son regard tomba sur le seul objet remarquable de la caverne : le motif du Taiji incrusté dans la paroi rocheuse.

Le Taiji reflété dans ses yeux semblait lui conter la fuite des ans et la usure du temps ; ses bords ébréchés exhalaient un parfum d'antiquité. Lin Jinghong le fixa longuement, puis, au bout d'un bon moment, tendit lentement la main et la posa sur le motif.

Matière ni pierre ni jade, dont la rugosité lui éraflait le bord de la paume ; aucune réaction. Le regard de Lin Jinghong flamboyait ; il s'efforça de faire tourner le motif sur le côté.

Sans le moindre présage, sans même que la paroi rocheuse ne bougeât d'un pouce, une ardeur brûlante jaillit soudain du motif du Taiji et se rua en un instant dans le bras de Lin Jinghong. Avant qu'il pût réagir, tout son bras sembla rôti dans une flamme ardente ; le sang bouillonna dans ses veines, et en un instant son visage devint rouge comme sang, son front couvert de gouttes de sueur.

Il n'aurait jamais imaginé qu'un motif du Taiji aussi banal recelât une interdiction taoïste d'une telle puissance. Saisi d'épouvante, Lin Jinghong voulut instinctivement retirer son bras, mais une force invisible le retenait fermement, et il lui fut impossible de le dégager ; au même instant, sur les parois de la grotte qui l'entourait, commencèrent à s'élever de sourds grondements, comme si quelque chose, tiré de son sommeil, s'apprêtait à s'éveiller.

Les bruits étranges alentour allaient s'amplifiant, convergeant peu à peu vers l'endroit où se tenait Lin Jinghong ; et devant sa paume, en l'espace de quelques instants, la chaleur devint insoutenable. Pris de panique, les dents serrées, le corps près d'éclater sous cette fournaise, il n'eut d'autre recours que de déployer toute sa cultivation pour résister, propulsant de toutes ses forces vers sa paume la Voie du Mystère Suprême du Taiji de Canglan, à laquelle il avait consacré sa vie entière, dans l'espoir de contenir cette ardeur mystérieuse.

Comme Lin Jinghong, la tête bourdonnante, le corps entier rôti par cette chaleur, touchait au moment critique, voici que soudain l'ardeur mystérieuse du motif du Taiji reflua ; et ce reflux fut si rapide que, tel le jusant, elle disparut en un instant du corps de Lin Jinghong, au point qu'il lui fallut un moment pour revenir à lui.

Aussitôt après, les bruits étranges alentour semblèrent apaisés et s'assagirent peu à peu ; la grotte retrouva son calme. Tandis que Lin Jinghong, stupéfait, retirait sa main, le motif du Taiji tourna sur lui-même, et un son grave, léger mais déjà différent du précédent, s'éleva de nouveau de la paroi.

Sous le regard ébahi de Lin Jinghong, la paroi rocheuse, jusque-là d'un seul tenant et sans la moindre fissure, pivota de part et d'autre, dévoilant une ouverture des plus étranges ; au-dessus de celle-ci, un gaz singulier, pareil à une brume d'eau, tourbillonnait à toute vitesse, et l'intérieur, brumeux, demeurait d'un mystère insondable.