Chapitre 162 — La Grotte de la Lune Illusoire

L'ouverture, d'une hauteur d'une demi-taille d'homme de plus que la normale et large d'environ sept pieds, s'ouvrait sur une pente douce ; tout autour poussaient des lianes vertes et des ronces, dont quelques-unes retombaient même devant l'entrée ; le vent de la montagne soufflait, et les lianes se balançaient doucement. Juste sous ces lianes vertes, sur la pierre au-dessus de l'ouverture, quatre caractères étaient gravés :

Grotte Céleste de la Lune Illusoire.

Hormis le sens de ces quatre caractères, tout ce qui les entourait, y compris ces traits gravés, paraissait d'une banalité extrême. Était-ce donc là, le fondement de la secte Canglan depuis deux mille ans ?

Ce rouleau sans nom qui avait formé d'innombrables génies et hommes d'élite, y compris Canglanzi et le patriarche Qingye, reposait-il donc paisiblement ici ?

Et cette antique épée, célèbre dans le monde entier !

Mingli contemplait en silence ces quatre caractères ; les traits, burinés par les ans et les intempéries, semblaient eux aussi le regarder en silence.

Il ne dit mot, ne soupira point ; l'instant d'après, il fit un pas et entra, comme s'il eût posé le pied dans les années révolues…

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Point de profondeur ni de longueur telles qu'on eût pu l'imaginer : ce qui s'offrait à la vue n'était qu'une salle de pierre simple et sans ornement, où l'on distinguait d'un seul coup d'œil tout l'ameublement et le décor. Quelques pierres s'entassaient dans un angle ; aux coins des murs, là où l'humidité perlait, une mousse verdâtre se devinait. La seule différence avec l'extérieur, c'était le calme absolu : à peine entré dans la grotte, tout semblait s'être soudain apaisé, comme coupé du monde extérieur.

Retirant son regard des alentours, Mingli le fixa enfin sur la paroi qui faisait face à l'entrée : incrusté dans la pierre lisse, un motif de tai-chi en dalle de pierre. C'était là le seul objet de cette grotte qui eût quelque rapport avec la secte Canglan.

Mingli inspira profondément, s'avança et s'arrêta devant le motif. Le tai-chi était couvert de marques et de cicatrices, maints endroits montrant des traces de dégradation : chose assurément fort ancienne. Mingli le contemplait en silence, et dans son esprit résonnèrent peu à peu les paroles que le Maître Fantôme avait prononcées naguère.

L'instant d'après, il posa doucement la main sur le motif de tai-chi ; une faible lueur bleu-vert s'exhala de sa paume. Le visage impassible, Mingli regardait cette clarté, sentant dans les méridiens de son corps circuler le souffle familier de la Voie mystique du Tai-chi et de la Pureté : ce souffle qui, jadis, avait été celui de cette chaîne de montagnes, et le sien !

Comme si un dormeur des temps anciens s'éveillait enfin, le calme de la salle de pierre fut soudain rompu par un léger craquement lointain : on eût dit que toute la grotte poussait un soupir, que quelque chose se mettait à tourner ; puis, sur le motif de tai-chi, une lueur bleue s'alluma pareillement, et le motif se mit à pivoter.

Après un tour complet de gauche à droite, un »clic« retentit soudain dans la paroi, et tout s'immobilisa. Mingli retira son bras et attendit en silence.

Le bref silence s'évanouit en un clin d'œil ; dans la grotte résonna un grondement sourd et prolongé. Juste à droite du motif de tai-chi, dans la paroi jusque-là d'un seul bloc, apparut soudain une fissure en forme d'anneau, qui bientôt s'écarta lentement en tournant, révélant une ouverture secrète ; mais devant cette ouverture tourbillonnait une chose étrange, pareille à une brume gris-blanc, à la fois vapeur et onde, tournant sans cesse, à l'intérieur de laquelle rien ne se distinguait, nul détail n'était visible.

Mingli regarda cette brume : le Maître Fantôme, en fin de compte, ne l'avait point trompé. Mais à l'intérieur de cette brume mystérieuse, qui pouvait savoir ce qu'il y avait ?

Il n'hésita point ; et même, sans y réfléchir davantage, semble-t-il, il entra à grands pas.

La brume l'engloutit ; la silhouette disparut bien vite ; et cette fois, les deux parois de pierre tournèrent en silence, se refermèrent doucement, sans plus laisser la moindre trace.

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Dans le vague, dans la brume, au plus profond du firmament, un éclair passa, déchirant précisément les ténèbres de la longue nuit, et se changea en une épée de lumière prodigieusement immense qui tombait du ciel, si éclatante, si éblouissante qu'on ne pouvait la regarder en face, et qui plongea droit au plus profond de son cœur.

Puis, dans le firmament d'encre se leva une lune étrange, scintillante d'un éclat argenté singulier, suspendue très haut à l'horizon lointain.

En cet instant, son esprit fut comme vidé, tout fut oublié ; seul son regard continuait de fixer, droit devant lui, ce qui se trouvait derrière la lueur blanche.

Comme une plainte grave et plaintive, quelqu'un pleurait doucement ; mais aussitôt une voix familière éclata de rire, et une petite voix, dans un »ouah«, se mit enfin à vagir.

On ne sait pourquoi, il retint son souffle !

Une angoisse indicible, et pourtant le cœur battait si vite ; à ses oreilles, il semblait y avoir du vent, mais il ne sentait point sa propre présence : comme si seuls deux yeux exploraient, épiaient, et enfin voyaient…

Ce petit village, et derrière lui, une chaumière en ruine.

»Est-il né ?« demanda avec anxiété la voix d'un homme.

»Il est né ! La mère et l'enfant sont saufs ; c'est un garçon !« La voix de la sage-femme, teintée de sourire, s'écria : »Félicitations !«

»Hé, hé, hé…« L'honnête homme riait d'un rire simple et bon, où perçaient quelque consolation et quelque soulagement. L'instant d'après, il vit l'enfant qui vagissait, blotti dans les bras de ses parents.

»Quel nom lui donner, son père ?« La mère était un peu faible, mais son visage gardait enfin un sourire de bonheur.

Le père réfléchit un instant, puis dit : »Nous ne savons pas lire un seul caractère, ni toi ni moi. À mon avis, le plus savant du village, c'est maître Lin, l'instituteur du bout de l'est. Tous les enfants du village, n'est-ce pas lui qui leur a donné leur nom ? Si nous allions le prier de lui en choisir un ?«

La mère acquiesça ; le père sortit. Peu après, il rentra du dehors, le visage souriant, tenant un billet, et dit : »Maître Lin a dit que, pour des gens comme nous, le plus important est de vivre en paix, de garder sa place et de passer sa vie honnêtement. Aussi a-t-il choisi trois caractères, qu'il a écrits là-dessus.«

La mère, ravie, dit : »Ah ! les gens savants, ce n'est pas pareil ! Quel nom a-t-il donné à notre fils ?«

De sa main rugueuse, le père approcha le billet de la mère, entoura de son bras la mère et l'enfant qui dormait paisiblement, puis, baissant la voix, comme s'il eût porté à ces trois caractères un respect et une tendresse infinis, il dit tout bas :

»Zhang, Xiao, Fan…«

»Bouuum !«

Dans le firmament, un tonnerre éclata ; du ciel, la pluie se mit à tomber. Soudain, tout son corps frissonna ; il haleta avec violence !

Dehors il pleuvait ; à l'horizon, le ciel était d'encre ; au loin, le mont Canglan se dressait, hideux. Dans ce vent glacial et cette pluie amère qui couvraient ciel et terre, le père et la mère, enlacés, le visage paisible et souriant, regardaient l'enfant dans leurs bras…

Il voulut crier, mais nul son ne sortit ; mille et dix mille paroles tourbillonnaient, se pressaient dans son esprit, et pourtant ne se résolurent qu'en deux mots :

»Père, mère !«

Les fils de pluie, à travers tout le ciel, semblaient tomber sur son visage, glacés jusqu'à l'os.

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La lune illusoire, à l'horizon, scintillait d'une lueur ténébreuse.

»Pan !«

Une pierre vola du ciel, sembla traverser son corps et retomba derrière lui. Le ciel, on ne sait quand, s'était éclairci ; une troupe d'enfants courait dans le village, riant et jouant à grands cris.