Chapitre 152 — L'impie

Nul ne sait combien de temps s'écoula ; peu à peu, le visage du maître Shuijing se détendit, et dans le regard qu'elle posait sur Lu Xueling se mêla progressivement une nuance de pitié et de peine.

« Qi'er, jusqu'à quand vas-tu me mentir ? » dit lentement le maître Shuijing en la regardant.

Les mains de Lu Xueling se crispèrent en poings ; sous la peau blanche, ses jointures pâlirent tant elle serrait fort, preuve que son cœur, en cet instant, était violemment agité. Elle regardait ce maître vénéré qui l'avait élevée depuis l'enfance ; une brume humide monta peu à peu dans ses yeux, mais elle finit par la contenir. Serrant les dents, elle s'agenouilla lentement devant le maître Shuijing.

« C'est ma faute, j'ai trahi l'enseignement de mon maître. » Sa voix se faisait de plus en plus faible, et sa frêle silhouette semblait elle aussi frémir doucement.

Le maître Shuijing poussa un long soupir ; ses yeux se remplirent de la mélancolie des ans, comme si, à travers cette disciple, elle revoyait les choses du passé, et sa propre expression se teinta d'une certaine tristesse. Elle tourna lentement le corps, s'approcha de la fenêtre et regarda les bambous verdoyants qui, dehors, oscillaient toujours au gré du vent ; elle se demandait seulement si les gens d'autrefois se souvenaient encore de cet endroit.

« Relève-toi », dit le maître Shuijing avec indifférence.

Derrière elle, nul bruit ne se fit entendre : de toute évidence, Lu Xueling restait agenouillée à terre.

Le maître Shuijing n'insista pas : « Qi'er, tu as toujours eu l'esprit vif et pénétrant ; certaines choses, je pensais que même sans que je les dise, tu aurais dû les comprendre. »

Lu Xueling, agenouillée derrière elle, demeurait immobile. Le maître Shuijing poursuivit : « Tes liens embrouillés avec ce Zhang Qingyue sont, pour toi, une passion funeste ; le sais-tu ? »

Lu Xueling répondit tout bas, d'une voix à peine audible : « Oui. »

Le maître Shuijing reprit lentement : « Et puis, Zhang Qingyue a aujourd'hui trahi la voie droite et sombré dans la démonie par le sang ; ce qu'il a fait ces dix dernières années, il n'est sans doute pas besoin que je te le répète. Pour te parler franchement : ce qui s'est passé entre lui et toi fait déjà grand bruit dans toute la ville, et même ton oncle-maître Daoyan, le chef de la secte, en est informé. Seulement, ces aînés, d'une part parce qu'ils te considèrent comme jeune et ignorante, d'autre part parce qu'ils ont pitié de ton intelligence et de la difficulté de ta voie, t'ont accordé à maintes reprises une nouvelle chance ; ne t'obstine plus dans l'erreur ! » Sur la fin, la voix du maître Shuijing se fit de plus en plus pressante, de plus en plus sévère.

Le visage de Lu Xueling pâlissait de plus en plus, mais, on ne sait pourquoi, son corps se calma ; elle ne frémissait plus comme auparavant.

Peu à peu, le visage du maître Shuijing s'adoucit ; elle se retourna, releva Lu Xueling et dit d'une voix douce : « Qi'er, tu es ma disciple la plus chérie. Parmi les condisciples, et même parmi toute la jeune génération des sept branches de la secte Canglan, c'est toi qui as le plus grand talent pour la pratique de la Voie ; ton avenir est vraiment sans limites. J'ai de grandes espérances en toi, le sais-tu ? »

Lu Xueling dit à voix basse : « Oui, maître. »

Le maître Shuijing la regarda : « Avec tes dispositions, la place de chef de la branche du petit mont Zhu te reviendra tout naturellement ; alors, tu seras vénérée de tous, et tu pourras méditer en paix sur la Voie céleste. N'est-ce pas là ce dont tu rêvais autrefois ? »

Lu Xueling garda le silence, baissant seulement un peu la tête ; sur son beau visage, outre la pâleur, il n'y avait que la lueur qui changeait lentement dans ses yeux clairs, où la brume d'autrefois, nul ne savait depuis quand, avait disparu.

Le maître Shuijing soupira : « Rentre et réfléchis bien. »

Lu Xueling, debout devant elle, ne se retourna pas aussitôt pour partir ; elle leva lentement la tête et regarda ce maître vénéré qui l'avait élevée de ses propres mains.

« Qu'y a-t-il, Qi'er ? » demanda le maître Shuijing.

« Maître », appela lentement Lu Xueling, « c'est moi qui vous ai fait du tort. »

Le maître Shuijing secoua la tête en soupirant : « Que dis-tu là, quelle sottise. »

L'expression de Lu Xueling parut quelque peu étrange ; sur son visage d'ordinaire si froid, une émotion rare affleura, et même sa respiration se fit peu à peu plus haletante. Le maître Shuijing s'en aperçut vite ; fronçant les sourcils, elle la regarda : « Qu'y a-t-il, Qi'er ? »

Il semblait qu'une tempête soulevait le cœur de Lu Xueling, et son visage en reflétait les remous ; mais finalement, elle dit lentement au maître Shuijing, à voix basse : « Maître, vous avez raison, je me suis bel et bien égarée. Entre Zhang Qingyue et moi, je le sais aussi, il n'y a jamais eu qu'une passion funeste sans le moindre avenir. »

Une lueur de douleur passa dans les yeux du maître Shuijing : « Qi'er, il suffit de revenir sur ses pas pour trouver le rivage ; il n'y a rien d'insurmontable, pourvu que tu tranches les fils de l'amour. Au moins, il y a encore ton maître, il y a encore le petit mont Zhu, il y a encore la secte Canglan pour t'accueillir. »

Lu Xueling releva brusquement la tête, avec une rapidité et une force qui stupéfièrent ; sur son visage d'une beauté limpide, on ne voyait à cet instant qu'une douleur déchirante, et même sa voix semblait frémir : « Maître, mais je ne peux pas les trancher. »

Le visage du maître Shuijing changea du tout au tout ; après l'avoir fixée un long moment, elle leva la main et, d'un revers, gifla Lu Xueling avec force dans un claquement sec. Lu Xueling ne s'esquiva pas, ne recula pas ; elle resta clouée sur place, se contentant de serrer les lèvres tandis que son corps se mettait lentement à trembler.

« Tu... que dis-tu ? » La voix du maître Shuijing semblait elle aussi tremblante, mais elle n'était pleine que de colère. « Toi, disciple indigne, sais-tu ce que tu dis ? »

Le visage de Lu Xueling avait depuis longtemps perdu toute couleur ; mais, soutenant le regard du maître Shuijing, comme si elle avait pris sa décision, elle dit avec résolution : « Maître, vous m'avez recueillie dès l'enfance, vous m'avez élevée, vous m'avez instruite et nourrie : aucune bienveillance ne surpasse la vôtre. Xueqi est impie, elle a fait naître votre colère et votre chagrin, elle mérite mille morts... »

Sa robe blanche flottant, elle s'agenouilla de nouveau devant le maître Shuijing : « Xueqi aimerait mieux mourir que de trahir la voie droite de son maître. Si un jour je devais revoir ce Zhang Qingyue, je déploierais toutes mes forces pour lui ôter la vie avec le Tianxuan ; si je n'y parvenais pas, eh bien, je mourrais de sa main... »

Le maître Shuijing, d'abord le visage plein de colère, ne s'apaisa un peu qu'en l'entendant dire qu'elle n'oserait trahir la voie droite et livrerait un combat à mort à Zhang Qingyue ; mais les paroles qui suivirent firent de nouveau changer son visage du tout au tout.

Lu Xueling, agenouillée devant elle, respira profondément, ramena son regard et, fixant la terre devant elle, comme si elle contemplait aussi le fond de son propre cœur, dit lentement : « Mais ce fil coupable de passion, voilà ce que ta disciple ne peut trancher, ce qu'elle ne pourra jamais trancher ! »

La pièce sombra aussitôt dans un silence de mort, comme si même le souffle des respirations s'était suspendu ; un instant plus tard, les imprécations aiguës et furieuses du maître Shuijing jaillirent et retentirent dans ce pavillon :

« Toi... disciple indigne, fiche le camp, fiche le camp ! Je ne veux plus jamais te revoir !... »