Chapitre 136 — L'appel des âmes

Le grand sorcier ne s'attarda guère sur ces créatures furieuses ; ses yeux s'élevèrent lentement et se posèrent, entre les tables de pierre enveloppées de lumière rouge, sur la Clochette de l'Union heureuse dans la main de Bili. Ses deux bras s'agitèrent soudain : la main gauche resta en griffe, mais les cinq doigts de la droite changèrent, l'annulaire et l'auriculaire se recourbant de trois dixièmes, le majeur et l'index dressés comme des épées, le pouce pointé vers le ciel — c'étaient là les sceaux de la Voie sorcière, pointés dans le vide.

La Clochette de l'Union heureuse résonna d'un tintement clair !

» Ding ! … «

Un tintement cristallin, tel le chant d'une fauvette au fond d'un val, à l'aube ; la Clochette de l'Union heureuse quitta en effet la main de Bili et s'éleva lentement dans les airs. Une faible lueur dorée émana de nouveau de son corps.

Presque au moment où le grand sorcier pointait vers la Clochette de l'Union heureuse, les innombrables spectres et revenants de la formation sanglante de l'Appel des âmes, comme poussés par une force invisible, bien que rugissant de fureur et regimbant, se ruèrent tous comme une marée vers la clochette dorée suspendue dans les airs.

En un instant, l'énergie spectrale déborda ; le corps de la clochette trembla violemment, la force spectrale affluait de toutes parts, revenait à la charge encore et encore, d'innombrables créatures spectrales se ruaient en foule, mordaient le corps de la clochette, le heurtaient avec férocité : la scène était pure folie. Et sous ce spectacle, la mer de sang de la formation écarlate devenait d'un rouge toujours plus vif ; le sang hurlait, prêt à bouillir !

Comme si elle ne pouvait supporter cette force spectrale sinistre, la faible lueur dorée du corps de la Clochette de l'Union heureuse s'assombrit peu à peu et se noya parmi les innombrables spectres ; un instant plus tard, dans un sifflement aigu, une légère fumée s'éleva lentement au-dessus de la clochette, tour à tour visible et invisible, tour à tour interrompue et continue, flottant au-dessus d'elle, mais dont la seconde moitié semblait encore enfermée dans la clochette.

Le visage du grand sorcier, on ne savait pourquoi, se remit soudain à rosir légèrement, et son teint était même bien meilleur que peu avant ; ses bras qui s'agitaient semblaient eux aussi bien plus vigoureux.

On vit un éclair de joie passer sur son vieux visage, et il cria d'une voix forte :

» Houm !

L'âme résiduelle sort du corps,

Les neuf âmes reviennent.

Aux Sources jaunes, aux Neuf Ténèbres,

L'appel des âmes les guide ! «

Ces quatre formules, le grand sorcier les avait lancées d'une voix pleine et vigoureuse, imposante et redoutable ; à mesure qu'il criait, la lumière rouge éclata et se répandit en un instant dans toute la chambre de pierre ; le Roi des Enfers et Ming Li sentirent autour d'eux un nouveau grondement, et cette sensation de vide, de sinistre, d'être plongé au royaume des Neuf Ténèbres reparut — à ceci près que, cette fois, des pleurs de spectres résonnaient tout autour, et que d'innombrables créatures spectrales volaient et bondissaient en tous sens.

» Boum ! «

Comme s'il ne s'était pas arrêté un seul instant, tel l'éclair qui traverse le ciel sans qu'on puisse l'arrêter, avant même que les deux hommes ne fussent revenus à eux, le décor alentour redevint la chambre de pierre ; dans ce voile rouge ensorcelé, tandis que d'innombrables créatures spectrales voltigeaient, autour de cette légère fumée au-dessus de la Clochette de l'Union heureuse, entourée d'une foule de créatures, apparut peu à peu une légère fumée après l'autre.

Une, deux, trois… huit, neuf !

Trois âmes et sept esprits, voilà ce qu'est l'âme !

Ming Li tremblait de tout son corps ; ses ongles s'enfonçaient si profondément dans sa chair qu'il en coulait du sang, mais il n'en savait rien. Dans ce voile de lumière rouge, ces fumées légères, l'une après l'autre…

Il tourna la tête et regarda le grand sorcier.

Encore un instant !

Un seul instant suffirait !

Il ne put s'empêcher de hurler ainsi dans son cœur !

La rougeur sur le visage du grand sorcier reflua soudain, elle aussi, comme une marée. Au coin des yeux, cernés de rides profondes, un tic commença.

Ces deux mains desséchées qui s'agitaient dans l'air se mirent de nouveau à trembler. Seule sa voix restait claire et sonore :

» Trois âmes et sept esprits,

Rassemblés en un esprit divin.

L'esprit uni cherche les âmes,

Pour n'être plus qu'un seul corps ! «

À mesure qu'il parlait, les neuf volutes de fumée légère qui étaient apparues tour à tour dans les airs s'échappèrent de la troupe des spectres et des esprits malfaisants, s'approchèrent lentement de la Clochette de l'Union joyeuse et, peu à peu, se fondirent en une seule avec la volute qui la survolait.

Dans un flou indistinct, une forme humaine commença à se dessiner.

À cet instant, non seulement Ming Li, mais même le roi des Enfers lui-même ne put retenir un tremblement de tout son corps, le visage rayonnant d'excitation.

On ne savait depuis quand le teint du Grand Sorcier avait de nouveau perdu toute couleur ; ses mains tremblaient de plus belle encore ; dans la lueur rouge sang, il ouvrit la bouche et s'écria d'une voix forte :

» Les âmes et les esprits sont formés,

que tous les esprits regagnent leur place.

Que les esprits divins entrent dans… «

Le mot » corps « qui lui restait au fond de la gorge, à l'instant même où il allait jaillir sans tout à fait le faire, la voix du Grand Sorcier se brisa soudain, et il n'en sortit plus qu'un faible et sourd » sss… sss… « .

Le roi des Enfers et Ming Li changèrent de visage au même instant. Dans le cercle d'invocation des âmes, la lumière rouge vacilla violemment, puis éclata dans un grondement formidable ; les éclats écarlates se dispersèrent, d'innombrables créatures spectrales s'élancèrent vers le ciel et plongèrent pêle-mêle dans les parois de pierre et sous terre, disparaissant en un clin d'œil sans laisser de trace. Mais comment le roi des Enfers et Ming Li auraient-ils pu s'en soucier ? À travers ce chaos tumultueux, tous deux ne regardaient que le Grand Sorcier.

Le vieillard tenait encore ses deux mains levées en l'air, mais sa tête, elle, retombait lentement.

Ming Li et le roi des Enfers se précipitèrent comme l'éclair aux côtés du Grand Sorcier et soutinrent son corps ; pourtant la tête du vieillard continuait de s'affaisser, lentement mais irrésistiblement. Seulement, dans sa bouche, semblait-il, quelque chose luttait encore pour parler.

Le roi des Enfers et Ming Li se pressèrent de toutes leurs forces contre le Grand Sorcier ; dans cette voix déjà indistincte, ils ne purent saisir que quelques mots hachés :

» Hum… les Neuf Ténèbres… hum hum… le Yin suprême… hum… non… ce… «

La voix s'affaiblit peu à peu et se tut ; la tête du vieillard finit par retomber sur sa poitrine, et il n'y eut plus aucun signe.

Un froid glacial leur transperçait les os, comme s'ils se trouvaient dans les profondeurs du gouffre de glace des Enfers ; les deux hommes, pétrifiés, contemplaient tout cela sans pouvoir y croire.

La lumière écarlate qui se dissipait s'éteignit peu à peu, la rivière de sang tumultueuse s'apaisa ; les tracés sanglants, privés de leur force, ne pouvaient plus retenir le sang, et le sang humain, frais et vermeil, s'écoula sur tout le sol.

La fumée légère qui couvrait la Clochette de l'Union joyeuse fut aspirée d'un coup, comme une baleine engloutissant l'eau, et disparut à l'intérieur de la clochette. Une pâle lueur dorée reparut, faisant ressortir la clochette d'un éclat singulier.

Dans un léger balancement, accompagné d'une sonnerie cristalline, la Clochette de l'Union joyeuse descendit doucement et revint entre les mains de Bi Li, étendue sur la dalle de glace, paisible comme jadis.

Un silence funèbre imprégnait la chambre de glace, sans se dissiper, et l'on n'entendait plus le moindre son…