Chapitre 104 — L'interrogatoire

Un tic agita le coin des lèvres du taoïste Loup Sauvage ; il raconta lentement, en quelques mots, le déroulement des faits.

Après l'avoir écouté, Xiaowan laissa échapper un grognement, et dit à Zhou Yixuan : » Ces gens du vieux chef Nian, ils n'ont vraiment aucun cran. «

Zhou Yixuan lui lança un regard noir : » Petite sotte, qu'est-ce que tu connais au cran et à ses manières ? Aux instants de vie ou de mort, ce cran-là, tout le monde ne l'a pas. «

Xiaowan fit la moue : » Alors ce maître Chien Sauvage, lui, n'a-t-il pas préféré mourir plutôt que de se rendre ? «

Zhou Yixuan jeta un regard au chien et hocha la tête : » Je n'avais jamais remarqué que tu avais ce cran-là ; ce n'est pas rien. Mais depuis des années, ce Ming Li, qu'on appelle le Jeune Maître du Sang, a tué d'innombrables personnes ; comment se fait-il qu'il t'ait précisément épargné ? «

Le taoïste Loup Sauvage secoua la tête : » Je ne sais pas non plus. «

Zhou Yixuan resta silencieux, plongé dans ses pensées ; en ses yeux parut une expression songeuse, et sa mine habituellement rieuse et moqueuse s'effaçait peu à peu. En voyant Zhou Yixuan prendre soudain cet air, si différent de son ordinaire, le taoïste Loup Sauvage en fut tout interdit ; mais justement Xiaowan prit la parole, et son attention fut détournée.

Xiaowan le regarda un instant, puis, à voix basse : » Alors, le suivre ainsi tout le jour, cela ne vous pèse pas ? Il a anéanti la Salle du Sang qui vous avait comblé de bienfaits ; vous devez le haïr, n'est-ce pas ? «

Le chien resta un moment égaré, puis silencieux ; au bout d'un long moment, il secoua lentement la tête, d'un air perdu : » Je ne sais pas non plus. Au début, je le haïssais de toutes mes forces ; mais ces temps derniers, peu à peu, je me suis dit qu'à quoi bon lui en vouloir ? Même sans lui, même sans la Secte du Roi des Enfers, la Secte des Dix Mille Poisons et la Secte des Âmes Perdues en auraient fait autant ; la Secte du Roi des Enfers n'a fait que prendre les devants. «

» Hein ? « Xiaowan ne dit mot ; ce fut Zhou Yixuan qui laissa échapper une exclamation où perçait la surprise ; il toisa le taoïste Loup Sauvage de haut en bas, comme s'il le voyait d'un œil nouveau : » Tu as pu songer à cela ! Je t'avais sous-estimé. «

Le taoïste Loup Sauvage leva les yeux au ciel vers Zhou Yixuan, manifestement peu touché par le compliment. Zhou Yixuan, éconduit, eut un petit rire et ne s'en fâcha point.

Le taoïste Loup Sauvage jeta un regard à Xiaowan : ses yeux limpides comme l'eau, où flottait un éclat liquide, semblaient couler, et c'était à ravir le cœur ; sans savoir pourquoi, il n'osa pas la regarder davantage, baissa la tête et dit : » Ce jour-là, en sortant du Marais de la Mort, j'étais si las de rester jour après jour au milieu de ces gens de la Secte du Roi des Enfers, surtout quand il m'arrivait de croiser le vieux chef Nian et les autres ; justement je vous ai vus, et je ne sais comment je me suis mis à vous suivre. «

Soudain, comme frappé d'une idée, il releva vivement la tête et dit à Xiaowan : » Mais je n'avais en aucun cas l'intention de vous nuire ; je ne sais pas moi-même, sans doute je marchais comme cela, au hasard ! Si... si cela ne vous plaît pas, je m'en vais tout de suite. «

Xiaowan eut un léger sourire : » Mais non, cela ne me dérange pas du tout. Désormais, venez donc avec nous ! Le monde est si vaste, et vous semblez n'avoir nulle part où aller. «

Zhou Yixuan fut pris de frayeur ; il tira Xiaowan à l'écart et, à voix basse : » Petite sotte, pourquoi diable traîner ce type à notre suite ? «

Xiaowan lança un regard noir à son grand-père : » Quel type, quel type ! Il a un nom, tout de même. Et puis, il ne nous veut aucun mal, il ne fait que marcher avec nous ; qu'y a-t-il à craindre ? «

Zhou Yixuan, furieux : » Petite ignorante qui ne connais ni le ciel ni la terre ! C'est un homme de la secte démoniaque, et de la pire réputation ; il paraît qu'autrefois il... «

Zhou Yixuan s'interrompit soudain. Xiaowan le fixa : » Autrefois, quoi ? Dis donc ce que tu lui as entendu faire de ces forfaits sans nom ? «

Zhou Yixuan se gratta la tête, réfléchit longuement, puis, penaud : » Il me semble bien qu'on ne lui a rien reproché de tel... «

Xiaowan étouffa un rire ; comme elle allait se retourner, Zhou Yixuan la retint : » Mais enfin, laisser cet homme à nos côtés, cela ne peut rien nous apporter de bon ! À quoi bon ? «

Xiaowan, d'un ton uni : » Il me semble que la nuit dernière, quand nous avons passé près de la crête déserte, un sanglier a surgi du bord du chemin ; toi, grand-père, tu t'es tenu loin à l'écart, et c'est ce maître qui s'est élancé pour le chasser. Sans lui, moi, faible femme, j'aurais eu affaire seule à un gros sanglier. «

Zhou Yixuan rougit : » Moi, vieillard, je suis vieux et faible, comment aurais-je arrêté un gros sanglier ? Et puis, toi, une faible femme ? Parle-moi de ça ! Un sanglier, même un tigre, tu... «

Xiaowan toussa soudain ; Zhou Yixuan se tut.

Xiaowan se retourna et adressa au taoïste Loup Sauvage, assis à l'écart, un sourire radieux : » Maître, désormais, nous comptons sur vos bons soins. «

Le chien se leva précipitamment : » Non, non, il n'y a pas de quoi ; s'il y a quelque gros ouvrage, dites-le-moi, je m'en chargerai. «

Zhou Yixuan, au loin, laissa échapper un grognement.

C'est alors qu'à l'extérieur du pavillon retentit une voix froide et calme : » Alors, c'est ici que tu étais. «

Le taoïste Loup Sauvage tressaillit et se retourna ; près de lui, Xiaowan s'écria malgré elle : » Ah ! C'est vous ! «

Sur l'antique chemin, devant le pavillon de pierre, se tenait un jeune homme au visage sans expression, un singe gris sur l'épaule : c'était Ming Li.

On était au début de l'automne ; bien qu'il fût midi, le soleil n'avait pas l'ardeur dévorante de l'été, et un vent frais soufflait par moments devant le pavillon de pierre.

Seulement, à l'intérieur du pavillon, l'atmosphère, avec l'arrivée de cet intrus qu'était Ming Li, retomba soudain dans le silence.

Le taoïste Loup Sauvage, assis de côté, passait du rouge au blanc, les yeux rivés au sol ; on voyait bien qu'il était fort tendu. Ming Li, lui, se tenait toujours sans expression de l'autre côté, sans regarder beaucoup le taoïste Loup Sauvage, mais fixant Zhou Yixuan.

Xiaowan considéra le taoïste Loup Sauvage, puis Ming Li, et au bout d'un moment, avec prudence : » Hum, jeune maître Zhang... Ming Li, comment... comment êtes-vous venu ? «

Ming Li lui jeta un regard : » Je suis venu chercher ton grand-père. «

Zhou Yixuan sursauta : » Me chercher ? «

Ming Li hocha la tête : » Oui, pour poser une question à l'ancien. «

Xiaowan se rassura aussitôt ; elle sourit en cachette au chien pour le rassurer, puis, s'adressant à Ming Li avec un vif intérêt : » Ah ! Un homme aussi puissant que vous, qu'aurait-il à demander à mon grand-père ? «

Comme elle parlait, elle aperçut soudain le petit gris sur l'épaule de Ming Li : ses yeux ronds roulaient, et il lui montrait les dents en souriant ; elle en fut aussitôt attendrie et, riant : » Ha, c'est moi qui t'ai donné des pommes d'amour confites l'autre jour ! Tu te souviens de moi ? «

» Zi zi, zi zi ! « Le singe petit gris piailla, hochant la tête à qui mieux mieux, puis bondit de l'épaule de Ming Li et sauta dans les bras de Xiaowan. Décidément, ce singe gardait un excellent souvenir des pommes d'amour de ce jour-là.

Xiaowan, radieuse, tendit les mains pour recevoir le petit gris ; mais à peine l'eut-elle pris qu'il s'alourdit brusquement, d'un poids inattendu qui faillit le lui faire lâcher à terre. Heureusement, elle eut la présence d'esprit de raidir les bras, rétablit son équilibre et le tint ferme ; mais la stupeur lui emplit le cœur. En quelques jours à peine, et sans que le petit gris eût beaucoup grandi, son poids avait soudain augmenté de près de la moitié : quelle étrange merveille !