Chapitre 82 — Le dixième chapitre

Bilin tira Zhang Qingyue pour s'envoler, quand soudain une silhouette passa devant elle et s'arrêta net : c'était Xueqi qui lui barrait le chemin, sa divine épée Tianya à la main, luisante d'une clarté bleue. Xueqi dit d'une voix glaciale : — Frère cadet Zhang est de la secte Canglan ; relâche-le sur-le-champ !

Bi Li n'eut garde de le laisser partir ; furieuse, elle s'écria : — Moi, le retenir pour que vous le tuiez ? Tuez-moi d'abord !

Sur ces mots, sans rien ajouter, elle lança dans les airs la Fleur du Chagrin.

À cet instant, la Formation de l'Épée Tueuse d'Immortels enveloppait déjà le sommet du Pic Jietian, et le ciel comme la terre s'assombrissaient peu à peu. Quelques hommes du Secte du Roi des Enfers, voyant Bi Li aux prises avec Lu Xueqi, firent aussitôt demi-tour pour lui prêter main-forte ; du côté de la Voie Orthodoxe, on s'élança de toutes parts, et ce fut en un instant une nouvelle mêlée.

Zhang Qingyue souffrait atrocement ; il sentait dans son esprit une pensée féroce hurler et vociférer, une sensation de destruction terrible et pourtant séduisante, qui voulait exterminer d'innombrables vies, l'emplir tout entier.

Le bâton de fer sombre semblait épouser les volontés de son maître : les lueurs rouge, verte et dorée s'y relayaient en un tournoiement sans fin, mais à l'évidence, la teinte écarlate gagnait de plus en plus.

Facheng, qui observait la scène, en fut saisi d'effroi. Depuis le jour où il avait vu Zhang Qingyue au mont Kongsang, à cause de ce secret d'autrefois, il l'avait considéré d'un œil particulier ; il ne pouvait, à cet instant, supporter de le voir sombrer dans la voie démoniaque. D'un éclair, il bondit pour saisir le bâton de fer sombre entre les mains de Zhang Qingyue.

Bi Li fut prise d'une vive alarme, mais retenue par Lu Xueqi et les autres, elle ne put que crier avec angoisse : — Xiaofan, prends garde !

À l'improviste, Zhang Qingyue parut n'avoir rien entendu et laissa Facheng s'emparer du bâton. Facheng s'en réjouit ; mais un instant plus tard, son visage changea du tout au tout : il sentait monter du bâton une férocité sauvage pareille à la marée, et le Zhang Qingyue si simple et si honnête qui se tenait devant lui arborait soudain un ricanement, un ricanement de démon.

— Ah ! s'écria Facheng dans un hurlement déchirant ; frappé en pleine poitrine d'un coup violent du bâton de fer sombre, il cracha du sang et fut projeté au loin.

Zhang Qingyue poussa vers le ciel un long cri ; les deux yeux injectés de sang, il s'élança dans la mêlée et fondit vers Bi Li. La lueur écarlate du bâton de fer sombre resplendit, comme prise d'une ivresse frénétique ; avec son maître, riant d'un rire forcené, elle se ruait vers la mort et le sang.

Lu Xueqi et les autres reculèrent l'un après l'autre : quoi qu'il en fût, face à Zhang Qingyue, ils ne pouvaient frapper de toutes leurs forces. Mais lui, à cet instant, semblait avoir sombré tout entier dans la folie ; une haine sans bornes brillait dans ses yeux, chaque coup visait à ôter la vie, et en un instant il eut repoussé tout le monde.

Bi Li exulta ; saisissant Zhang Qingyue par le bras, elle dit : — Partons !

Tous deux s'élevèrent dans les airs et volèrent vers l'extérieur du palais.

Or, en cet instant, dans le ciel s'amoncelaient des épées de souffle, pareilles à des montagnes et à des mers : la Formation de l'Épée Tueuse d'Immortels avait lancé l'assaut contre les gens de la secte démoniaque. Et cette fois, le vénérable Daoyan semblait s'être résolu à tout risquer : non seulement la pluie d'épées tombait avec une violence extrême, mais la gigantesque épée maîtresse aux sept couleurs, là-haut, se trouvait elle aussi maniée par une force incantatoire invisible, et s'abattait dans un grondement, avec la puissance de fendre le ciel et de briser la terre.

Quelle force que celle de l'épée maîtresse de cette formation ! Un seul assaut, et dans un rayon de plusieurs dizaines de pieds les chairs volèrent et le sang gicla ; près de dix hommes eurent l'âme arrachée sans même avoir le temps de crier. Et jusque dans les remous de sa puissance résiduelle, Yuyangzi, qui n'eut pas le loisir de l'éviter, eut la main gauche tranchée net : il poussa un hurlement, et sa silhouette, changée en un trait de lumière fulgurant, fendit les airs pour s'enfuir.

Au même moment, dans le ciel, le vénérable Daoyan était à bout de forces : il chancela et faillit choir de la licorne d'eau ; à grand-peine se maintint-il. Baissant les yeux, il vit qu'en ce court instant la plupart des démoniaques s'étaient déjà enfuis, mais quelques-uns demeuraient encore sur le Pic Jietian ; et le dernier de tous n'était autre que Zhang Qingyue, que Bi Li entraînait dans un vol précipité.

Depuis les airs, Daoyan avait bien vu Zhang Qingyue sombrer dans la voie démoniaque : tout à l'heure, lorsqu'il avait combattu Facheng, Lu Xueqi et les autres, ses coups avaient été d'une cruauté impitoyable, et son air était à présent celui d'un fou, visiblement incapable d'entendre raison.

Or cet homme portait en lui les deux grandes lois véritables du Clan Canglan et du Temple Fanyin, et tenait de plus un objet démoniaque sans égal au monde : si on le laissait retourner à la montagne, les massacres qu'il causerait sans doute un jour dépasseraient de loin ceux des démoniaques ordinaires.

Daoyan soupira à voix basse en son for intérieur, mais sa décision était prise en cet instant même. Dût-on un jour le blâmer par le monde entier, il ne pouvait laisser subsister ce germe de fléau sans pareil.

Aussitôt, le vénérable Daoyan rassembla ses dernières forces spirituelles ; en un éclair, toutes les épées de souffle multicolores du ciel resplendirent d'un même éclat, et surtout l'épée maîtresse aux sept couleurs de la formation, qui s'accrut encore de moitié dans un fracas retentissant, ébranlant ciel et terre : pareille à un dieu antique en proie à une fureur sauvage, elle fondit vers le bas, droit sur Zhang Qingyue !

— Ah ! Pour ne rien dire de la consternation des démoniaques, ceux de la Voie Orthodoxe eux-mêmes, tous ceux du Temple Fanyin et du Clan Canglan changèrent de visage ; Tian Buhui et Su Wan blêmirent, et Tian Lingsu, avec un cri d'effroi, s'évanouit.

Tout près, Lu Xueqi serrait fort l'Épée Divine Tianya ; livide, elle tremblait, et l'épée Tianya elle-même frémissait dans sa main.

Cette épée gigantesque qui ébranlait le ciel s'abattit sur lui ; avant même d'atteindre le sol, un grondement formidable retentit, le terrain sur dix pieds à la ronde autour de Zhang Qingyue se fendit de toutes parts, un vent furieux hurla et l'enveloppa : c'était une situation de mort certaine.

Zhang Qingyue, les yeux rougis et fixes, était enveloppé de l'épée de souffle intangible sans pouvoir s'en dégager ; la douleur, la révolte et la haine débordaient de son cœur. Il voyait de ses propres yeux la terrible épée géante fondre du ciel avec une intention meurtrière sans bornes, et il ouvrit la bouche pour hurler.

— Aaaah aaaah aaaah aaaah aaaah aaaah aaaah aaaah aaaah !

Ce cri ébranla les quatre confins, fit pâlir le ciel et la terre ; seule l'Épée Merveilleuse Tueuse d'Immortels, comme un objet impitoyable voué à l'anéantissement des dieux et des bouddhas de tous les cieux, continuait de fondre sur lui sans la moindre clémence. Déjà l'on voyait Zhang Qingyue sur le point de périr sous l'épée, réduit en poussière.

Soudain, entre ciel et terre, un silence se fit, et jusqu'à la puissance prodigieuse de la Formation de l'Épée Tueuse d'Immortels, qui retint son souffle en un instant...

Cette main douce et blanche, autrefois familière au fil des ans, apparut aux côtés de Zhang Qingyue ; un tintement de clochette, ténu et clair, retentit, et elle le poussa de côté.

Comme une voix qui eût dormi mille et dix mille ans s'éleva alors tout bas, et pour l'être aimé, chanta doucement :

Esprits ténébreux des Neuf Abîmes, dieux et démons de tous les cieux, de mon corps sanglant, faites votre sacrifice...