Chapitre 78 — Le sixième chapitre

À leur tête, c'était précisément Shangguan Lue, de la vallée Fenxia ; et ceux qui avaient attaqué les autres étaient tous, eux aussi, gens de la vallée Fenxia.

Les gens de la voie orthodoxe, y compris Pucheng et Pukong du temple Fanyin, frappés par surprise, en restèrent pétrifiés. Le vénérable Daoyan, au bout d'un long moment, parvint à grand-peine à recouvrer ses esprits ; désignant Shangguan Lue, il dit : — Toi… que fais-tu ? La vallée Fenxia se serait-elle donc ralliée au culte démoniaque ?

Shangguan Lue se tenait aux côtés des quatre grands chefs du culte démoniaque et du Daoïste Cangyan, et son regard croisa le leur ; soudain il éclata d'un grand rire, d'une insolence extrême, le visage plein de suffisance.

Le roi des Enfers, riant, dit au vénérable Daoyan : — Qui t'a dit que c'étaient des gens de la vallée Fenxia ?

Le vénérable Daoyan ouvrit la bouche, puis resta muet ; lentement il tourna la tête et fixa le Daoïste Cangyan ; le visage livide, il dit : — Bien, bien, tu as bien travaillé ; tu as vraiment su nous aveugler en plein jour !

Le Daoïste Cangyan ricana avec un ‹ hé hé ›, la mine triomphante, et dit en riant : — Ce n'est pas à moi qu'on le doit, mais à la sagacité du chef du roi des Enfers ! Dès qu'il apprit que ces tonsurés du temple Fanyin allaient arriver aujourd'hui à l'improviste, sans être invités, pour gâter nos grands desseins, il eut aussitôt l'idée d'envoyer des experts se faire passer pour des gens de la vallée Fenxia et monter ici ; on en choisit quelques-uns qui d'ordinaire ne paraissent point dans le monde, et je les présentai moi-même. Hé hé, et vois : ce fut un succès du premier coup !

Le vénérable Daoyan chancela ; du regard, il parcourut la salle : sous cette attaque soudaine du culte démoniaque, les coups avaient visé pour l'essentiel les moines du temple Fanyin ; sur dix, neuf étaient grièvement atteints. Le maître Pucheng surtout, le visage blanc comme papier, ne pouvait plus se tenir debout ; soutenu par son disciple Facheng, il s'assit lentement, et dans son dos, ce n'était qu'une plaie de chair et de sang. Les autres n'étaient guère mieux lotis ; même dans la porte Canglan, cinq ou six anciens avaient été blessés.

Le cœur du vénérable Daoyan se souleva ; peu à peu, son cœur sombrait, et il dit avec un rire amer : — Redoutable, redoutable ! Moi qui ai vécu tant d'années pour rien, je n'avais pas songé que le frère Shangguan Lue de la vallée Fenxia gardait toujours l'autel du Feu Mystérieux et ne sortait jamais de sa vallée, fût-ce d'un demi-pas : aussi ne me suis-je point méfié de lui !

Le roi des Enfers le regarda, secoua la tête en souriant : — Ce n'est pas à cela que tu n'as pas songé ; c'est que tu n'as pas songé que ton cadet Cangsong te trahirait, n'est-ce pas ?

Le vénérable Daoyan eut un nouveau rire amer.

Sur le pavillon Yuheng, le silence tomba d'un coup ; les gens de la voie orthodoxe se regardaient, muets. À cet instant, nul ne pouvait s'y tromper : le culte démoniaque avait bel et bien pris un avantage considérable. Sans doute restait-il encore bien des anciens experts dans la porte Canglan, mais du côté du culte démoniaque, les experts étaient simplement plus nombreux. Parmi les moines du temple Fanyin, à voir les choses, la moitié à peine pouvait encore combattre, et seuls Pukong et Facheng, grâce à leur vigilance, avaient échappé aux blessures.

Pukong surtout semblait changé en un autre homme : il tenait en main un bol d'or, dont les rayons dorés jaillissaient de toutes parts ; il avait presque l'air d'un dieu féroce. Devant lui, une flaque de chair et de sang : un expert du culte démoniaque avait tenté de le frapper en traître, mais, manquant son coup, avait été réduit en bouillie par le joyau de Pukong, le ‹ Bol d'Or du Stupa ›.

Mais le plus grave, c'était que les deux grands hommes qu'on appelait d'un même nom les monts Tai et le Boisseau du Nord de la voie orthodoxe du monde — le vénérable Daoyan et le maître Pucheng — fussent grièvement blessés tous deux en même temps. Et l'on voyait à présent le maître Pucheng, le visage blanc comme papier ; quant au vénérable Daoyan, bien qu'un peu mieux loti, il avait de toute évidence l'air d'un arc dont la corde est près de se rompre.

La voie orthodoxe du monde aurait-elle donc vraiment épuisé son destin ?

Cette question, comme une pierre des plus pesantes, pesait lourdement sur le cœur des gens de la voie orthodoxe.

À l'inverse, tous les membres de la secte démoniaque exultaient ; pendant plus de cent ans, chassée des plaines centrales, elle avait été confinée dans les contrées sauvages. Aujourd'hui qu'elle relevait enfin la tête, comment n'aurait-elle pas eu le cœur gonflé de fierté ?

Yu Yangzi estimait que, cette fois, c'était lui qui avait dirigé l'ensemble de l'opération : la Sainte Secte avait remporté d'un seul coup la victoire sur les deux grandes sectes de la Voie orthodoxe, si puissantes fussent-elles. Désormais, sa position au sein de la Sainte Secte surpasserait assurément celle de tous les autres ; peut-être même, à partir de ce jour, pourrait-il porter le Palais de la Longévité à la situation qui avait été celle du Palais du Sang de l'Ancien au Cœur Noir, il y a huit cents ans.

À cette pensée, Yu Yangzi en conçut une joie extrême, et, lançant un sourire insolent au vénérable Daoyan : — Vieux brigand Daoyan, remets-nous vite l'Épée antique Tueuse-d'Immortels, le trésor de ta secte, puis viens te ranger sous la bannière de notre Sainte Secte, et je vous épargnerai la mort ! Ha ha ha !

Les dizaines de maîtres de la secte démoniaque postés derrière lui s'esclaffèrent ensemble ; cette rancune de cent ans semblait enfin pouvoir s'exhaler tout entière aujourd'hui.

Et au loin, du sommet Jietian, montaient sans discontinuer les cris d'effroi des disciples du Qingyun en pleine mêlée, comme s'ils préfiguraient, de façon lugubre, le destin qui attendait à présent la secte Canglan.

Sur le visage blême du vénérable Daoyan se lisait pourtant une inflexible détermination ; il toisa Yu Yangzi avec mépris et dit froidement : — Même si notre secte Canglan devait périr aujourd'hui de vos mains, ne comptez pas nous voir plier le genou et capituler.

Ce disant, il recula de quelques pas et regagna les rangs de la secte Canglan. Les anciens Tian Buhui, Shang Zhengliang et les autres l'entourèrent aussitôt ; son disciple favori, Xiao Yichen, le soutint également, et murmura avec anxiété : — Maître, votre corps...

Le vénérable Daoyan eut un grognement, puis dit avec hâte : — Le malheur est imminent ; frères Tian, Shang, Zeng et Tianyun, tenez bon ici un moment ; sœur Shuiyue, prends quelques disciples de la deuxième génération et faites d'abord évacuer les frères du temple Fanyin ; ils ont été blessés pour avoir secouru notre Qingyun, nous ne pouvons permettre qu'ils souffrent davantage.

Ceux à qui il s'était adressé opinèrent aussitôt ; Tian Buhui reprit : — Frère aîné, nous tenons ici ; tu es grièvement blessé, hâte-toi de partir aussi. Tant qu'il reste la montagne verte, un jour nous...

Il s'interrompit brusquement, mais chacun comprenait le sens de ses paroles ; Zeng Shuchang et plusieurs autres anciens opinèrent de concert. Le vénérable Daoyan eut pourtant un rire amer : — L'œuvre de nos ancêtres, vous voudriez donc que je l'abandonne ? Plutôt mourir que d'être à jamais un traître !

Tian Buhui et les autres se turent ; Daoyan jeta un regard à ceux de la secte démoniaque déjà tout frémissants d'impatience, puis, comme s'il venait de prendre une décision, dit à voix basse : — À présent, il n'y a plus qu'à enfreindre les préceptes de nos ancêtres et recourir à cet ultime moyen !

Les autres, y compris la plupart des anciens, restèrent un instant saisis.

Daoyan respira profondément : — Le temps presse ; je vais aller chercher l'Épée antique Tueuse-d'Immortels, et vous... Il promena son regard alentour, puis dit soudain à voix basse : — Quoi que vous pensiez de moi au fond de vos cœurs, en cet instant, prenez tous bien garde à vous !