Chapitre 74 — Le deuxième chapitre

Zhang Qingyue hocha la tête en silence, mais il songea aussitôt que, désormais, tous les gens de la voie orthodoxe savaient que Bilie était la fille du maître de la secte du Roi des Enfers, du clan démoniaque ; si l'on découvrait en cet instant qu'il s'entretenait de nouveau avec elle, on devinait sans peine les conséquences.

Bilie était trop fine pour ne pas lire l'hésitation sur le visage de Zhang Qingyue ; son sourire s'effaça peu à peu, cédant la place à une ombre de tristesse, et elle dit à voix basse : « Si quelque chose t'inquiète, je m'en vais. »

Zhang Qingyue la regarda : sous la joie qui illuminait ses traits, il ne pouvait manquer d'apercevoir cette trace d'épuisement, fruit sans doute de ces jours passés à se tourmenter pour lui. Soudain, un élan lui embrasa le cœur, et il laissa échapper : « De quoi pourrais-je bien m'inquiéter ? Est-ce que je pourrais être plus mal en point que je ne le suis ? »

Bilie resta un instant déconcertée, le dévisagea ; Zhang Qingyue eut un sourire amer et reprit : « Cela ne fait rien, personne ne viendra maintenant. Reste un peu à me parler. »

Le visage de Bilie s'épanouit, et elle acquiesça : « Entendu. »

Mais à peine ces mots eurent-ils été prononcés que, les yeux dans les yeux, ils ne surent plus que se dire ; l'atmosphère se refroidit d'un coup, avec un je-ne-sais-quoi de gêné.

Au bout d'un moment, Bilie le gourmanda : « Imbécile, dis quelque chose ! »

Zhang Qingyue se gratta la tête ; son esprit était vide, il ne savait vraiment que dire devant cette belle jeune femme. Comme son regard latéral tombait sur un gros bambou noir couché non loin de là, sans doute tombé de vétusté, il s'en approcha et bredouilla : « Assieds-toi donc ! »

Bilie pouffa de rire, pareille à une fleur qui s'ouvre, d'une beauté limpide et sans égale.

Elle s'avança et s'apprêtait à s'asseoir quand Zhang Qingyue la retint soudain : « Attends. »

Bilie, surprise : « Qu'y a-t-il ? »

Zhang Qingyue se pencha, frotta de toutes ses forces le bambou noir avec sa manche, jusqu'à en dégager un endroit propre, puis se releva et, sans regarder Bilie, tête baissée : « Maintenant, tu peux t'asseoir. »

Bilie cessa de sourire ; le coin de ses lèvres frémit, et ses yeux clairs ne quittaient pas la silhouette de Zhang Qingyue. Au bout d'un long moment, elle s'assit enfin, puis tira Zhang Qingyue par le bras : « Assieds-toi, toi aussi ! »

Zhang Qingyue rougit : « Je... je peux m'asseoir par terre... »

Mais Bilie tira plus fort, l'entraîna sur le bambou auprès d'elle et le morigéna : « Quand je te dis de t'asseoir, assieds-toi ! Pourquoi t'asseoir par terre ? »

Zhang Qingyue eut un sourire embarrassé ; il sentait un parfum subtil s'élever auprès de lui, se glisser lentement par ses narines jusqu'au plus profond de son cœur. Il ne put s'empêcher de tourner la tête vers elle : Bilie aussi le regardait, le regard limpide comme l'eau, d'une douceur inexprimable.

Jamais il ne l'avait sentie si proche de lui, pas même du temps où, prisonniers tous deux dans la caverne aux gouttes de sang, au fond du gouffre des Âmes mortes. Au bout d'un moment, il dit soudain : « Bilie. »

Bilie sourit : « Qu'y a-t-il ? »

Zhang Qingyue la fixa : « Pourquoi es-tu si bonne pour moi ? »

Bilie resta un instant saisie, puis laissa lentement son regard glisser vers la terre devant elle ; une vague de trouble sembla passer sur son visage : « C'est vrai, cela... pourquoi donc suis-je si bonne pour toi ? »

Au-dessus de leurs têtes, les feuilles de bambou se balançaient doucement dans le vent de la montagne, comme si elles aussi murmuraient quelque secret.

« Mon origine, et les choses d'autrefois, tu les sais maintenant, n'est-ce pas ? » dit enfin Bilie d'une voix sourde.

Zhang Qingyue hocha légèrement la tête : « Oui. »

Bilie reprit lentement : « Ma mère est morte quand j'étais toute petite ; mon père, absorbé par les grandes affaires de la sainte secte, avait rarement le temps de s'occuper de moi. Les gens autour de moi, par égard pour le visage de mon père, m'ont toujours accueillie avec le sourire et comblée de flatteries. »

Zhang Qingyue garda le silence un instant, puis : « En vérité, ton père tient beaucoup à toi. »

Bilie acquiesça : « Oui. Mais avant, je ne le comprenais pas ; ce n'est qu'après t'avoir rencontré que je l'ai su. »

Elle fixa Zhang Qingyue et dit paisiblement : « Xiaofan, les jours passés dans la caverne aux gouttes de sang, je ne les oublierai de ma vie. »

Sa voix, en cet instant, semblait venue de loin : « Ainsi, dans les ténèbres, même à l'instant de mourir, je pouvais trouver quelqu'un sur qui m'appuyer. »

Zhang Qingyue fut ému au fond du cœur, mais il ne savait que dire.

Une main pareille à du jade s'avança ; doucement, Bilie prit la sienne, et de sa peau tendre montait une caresse ténue.

Elle tira de son sein un mouchoir et essuya délicatement les taches laissées sur la manche de Zhang Qingyue lorsqu'il avait frotté le bambou pour elle.

« Depuis mon enfance, je ne sais combien de gens m'ont fait la cour, combien de trésors rares m'ont été offerts, et pourtant... » Elle releva la tête, fixa Zhang Qingyue dans les yeux et dit doucement : « quand bien même tous les trésors du monde seraient étalés devant moi, ils ne vaudraient pas cette manche avec laquelle tu as essuyé le bambou pour moi. »

À cet instant, tous les bruits du monde s'évanouirent d'un coup.

Il ne restait que le regard tendre de cette belle jeune femme, qui l'enveloppait.

Bien des années plus tard, quand tu te retourneras sur le passé, te souviendras-tu qu'autrefois, quelqu'un te confia à voix basse le fond de son cœur ?

Ces mots que la jeunesse rendait naïfs et un peu fervents, t'en souviens-tu encore ?

Pareils à un serment gravé au plus profond du cœur, que ni la mort ni l'abandon ne sauraient effacer !

As-tu ouvert les bras pour serrer contre ta poitrine celle que ton cœur aimait ?

Sans qu'il sût comment cela commença, dans cette paix tendre et silencieuse, il ouvrit les bras et étreignit étroitement la belle jeune femme à ses côtés.