Chapitre 73 — Le premier chapitre

Qingyun, de nouveau.

Lorsque Zhang Qingyue revit le mont Canglan, plusieurs mois s'étaient écoulés depuis qu'il était descendu de la montagne en compagnie de Liu Xueqi, Qi Hao et Zeng Shuyan.

Les pics, toujours aussi imposants et vertigineux, transperçaient les nuages ; l'aura immortelle qui les enveloppait leur conférait encore une majesté sacrée. Mais la situation de Zhang Qingyue, elle, avait totalement changé.

Après s'être concertés, Tian Buhui, le Daoïste Cangyan et Xiao Yichen décidèrent que Zhang Qingyue serait ramené provisoirement au pic Dazhu par Tian Buhui, tandis que le Daoïste Cangyan et Xiao Yichen retourneraient faire un rapport détaillé au chef de secte, le vénérable Daoyan, qui trancherait ensuite.

Or, privé de son bâton de fer noir, Zhang Qingyue ne pouvait plus voler de ses propres ailes ; tout au long du trajet, ce fut donc son aîné Song Dayi qui le porta dans les airs.

Le pic Dazhu dressait sa cime dans les nuages, entouré de falaises abruptes ; privé de son bâton, Zhang Qingyue avait l'air d'un homme mis aux arrêts.

Dans une succession d'éclats lumineux, les disciples du pic Dazhu regagnèrent enfin leur montagne, qu'ils avaient quittée depuis longtemps.

Le visage fermé, Zhang Qingyue descendit de l'Épée immortelle aux dix tigres de son aîné, qui venait de se poser, et se tint en silence à l'écart. Tian Buhui, lui, ne lui jeta même pas un regard ; la mine livide, il regagna tout droit la salle « Shoujing ».

Wu Dayi et les autres, restés en garnison au pic Dazhu, s'avancèrent pour les accueillir, un instant interloqués, et tournèrent vers Su Wan et Song Dayi des regards pleins de perplexité.

Su Wan poussa un soupir à peine audible et secoua la tête ; elle n'avait guère le cœur à parler, et se tournant vers Song Dayi : « Daren, je te laisse t'occuper d'ici. »

Song Dayi s'empressa de répondre.

Su Wan se retourna vers Zhang Qingyue, qui se tenait sans mot dire à côté ; le voyant le teint défait, amaigri en quelques jours au point d'avoir fondu, elle sentit son cœur se serrer et fit machinalement un pas vers lui, puis s'arrêta net, secoua la tête avec un soupir et s'éloigna. Tian Lingsu jeta un coup d'œil à Zhang Qingyue, puis suivit sa mère sans un mot.

Song Dayi eut un petit rire gêné, l'air passablement bizarre, et dit à Zhang Qingyue : « Petit frère, puisque nous voilà rentrés, retourne te reposer dans ta chambre ! Mais... évite de traîner n'importe où, tu veux bien. »

Zhang Qingyue leva la tête et acquiesça lentement : « Je sais, grand frère. »

Sur ces mots, il se dirigea seul vers les quartiers des disciples du pic Dazhu ; il n'avait pas fait dix pas qu'il entendit derrière lui des conciliabules à voix basse : de toute évidence, Wu Dayi et les autres, rongés de questions, pressaient Song Dayi et Du Biyan de s'expliquer.

Il ne les voyait pas, mais ces regards invisibles lui transperçaient le dos comme autant d'aiguilles.

Il venait à peine de s'éloigner quand deux aboiements joyeux retentirent soudain sur le pic Dazhu. Le cœur de Zhang Qingyue tressaillit ; il leva les yeux et en resta bouche bée. Le singe Xiao Hui, qu'il n'avait pas vu depuis des lustres, était juché sur le dos du grand chien Da Huang, la gueule fendue jusqu'aux oreilles, les deux pattes cramponnées à la fourrure luisante de sa monture ; Da Huang, la langue pendante, arrivait au galop en aboyant d'excitation.

Zhang Qingyue sentit soudain ses yeux s'embuer, et son corps se mit à trembler légèrement.

Bientôt, Da Huang fut devant lui ; Xiao Hui poussa des « zi zi » à n'en plus finir, bondit d'un trait sur l'épaule de Zhang Qingyue en gloussant de joie et, comme à son habitude, planta ses deux pattes dans les cheveux du jeune homme pour les ébouriffer. Quant à Da Huang, il se montrait fort affectueux lui aussi, frottant sans relâche sa grosse tête contre les jambes de Zhang Qingyue.

Se pouvait-il qu'il regrettât encore les os à moelle que Zhang Qingyue lui préparait ?

Le cœur de Zhang Qingyue se serra ; il s'accroupit et caressa doucement la tête de Da Huang, qui poussa deux petits gémissements et coucha docilement les oreilles en frottant son museau contre sa paume.

Xiao Hui, lui, gloussait à n'en plus finir, sa queue balayant l'air de droite et de gauche, et s'accrochait à Zhang Qingyue sans vouloir le lâcher.

Wu Dayi, qui se tenait au loin, grommela entre ses dents : « Ces deux bestioles ! Je m'en suis occupé avec le plus grand soin pendant des mois, et jamais elles ne m'ont témoigné tant d'affection ! »

Peu après, sous les regards de tous, Zhang Qingyue se releva et se dirigea vers son logis, Xiao Hui toujours sur son épaule et Da Huang sur ses talons.

Comme si, en cet instant seulement, sa silhouette cessait d'être si solitaire.

Au pied du mont Canglan, au loin, Bi Li et la mystérieuse femme en noir, You Si, se tenaient côte à côte, contemplant le sommet perdu dans les nuées.

Le teint de Bi Li était un peu pâle, le front soucieux ; elle semblait elle aussi bien amaigrie, l'esprit ailleurs. Après un long silence, elle murmura : « Je me demande comment il va, maintenant... »

Le voile noir de You Si frémit imperceptiblement ; elle se tourna vers la jeune fille que tourmentait l'amour et dit doucement : « Tout va bien, Bi Li. Ne te fais pas trop de soucis. »

Bi Li se mordit la lèvre, puis demanda soudain : « Et mon père ? »

You Si répondit : « Le maître de secte est allé aujourd'hui en ville, à Heyin, rencontrer ce vieux monstre de la secte Wan Du qui vient d'arriver. »

Bi Li sursauta : « Quoi ? Le "Dieu du Poison" est ici lui aussi ? »

You Si eut un sourire discret : « Lui, et bien d'autres. D'après ce que j'ai entendu dire en privé, il se pourrait même que, d'ici quelques jours, les maîtres des sectes Changsheng et Mihun arrivent également. »

Bi Li fut encore plus stupéfaite ; après un long moment, elle reprit : « Comment est-ce possible ? Je sais que père a déjà discrètement ramené près du mont Canglan l'essentiel des forces du Zong du Roi des Enfers. Si ces trois maîtres de secte viennent, leurs meilleurs experts les suivront à coup sûr ; cela ne signifie-t-il pas que les quatre grandes... non, que toutes les forces de la Sainte Église se trouvent réunies ici ? »

Le visage de You Si demeurait caché derrière son voile noir, impossible d'en deviner l'expression ; mais sa voix, toujours aussi posée et calme, s'éleva avec douceur : « En effet. »

Bi Li baissa brusquement la tête ; au bout d'un long moment, elle reprit lentement : « Ainsi donc, si père est venu ici, ce n'est pas principalement pour sauver Zhang Qingyue. »

You Si dit avec placidité : « Bi Li, ne te tourmente pas. Le maître de secte a une parole d'or ; et comme tu es sa fille unique, il ne te mentira pas. Quant à cette alliance où les diverses sectes de notre Sainte Église ont renoncé à leurs vieilles querelles, c'est lui encore qui l'a ardemment voulue : pour laver l'affront centenaire, les quatre maîtres de secte ont prêté ensemble un serment solennel devant le Roi de Lumière, jurant de profiter de l'imprudence de Qingyun pour frapper un grand coup. »

Bi Li resta un moment silencieuse, puis dit : « Si cette bataille réussit, le prestige de père au sein de la Sainte Église grandira certes ; et s'il perd, il gardera du moins la belle réputation d'avoir lavé l'affront de ses anciens. Mais... » Sa voix se fit soudain plus forte, et son visage parut s'animer : « Mais tout cela m'est égal, je ne veux pas m'en mêler ! Je veux seulement que Zhang Qingyue aille bien, qu'il ne soit pas... »

« Bi Li ! » You Si l'interrompit d'un ton vif. Bi Li tressaillit, la regarda, et finit par se taire ; elle détourna la tête vers les nuages lointains et flottants, et son regard s'y perdit.

Dans un vaste domaine retiré de la ville de Heyin, le Roi des Enfers et Qinglong entrèrent lentement ; tout du long, des serviteurs les précédaient en s'inclinant avec respect, les guidant vers l'intérieur.