Chapitre 46 — La blessure

Après cette crise de délire furieux, on ne saurait dire si ce fut la constitution naturellement robuste de Zhang Qingyue ou l'effet apaisant des exhortations de Bi Li, mais la fièvre qui n'avait cessé de le consumer reflua peu à peu ; Zhang Qingyue recouvra lentement sa lucidité, l'esprit lui revint, clair et net, encore que son état demeurât sérieux et qu'il passât le plus clair de son temps allongé à se reposer.

Ce jour-là, Bi Li, n'ayant rien à faire, flânait dans la grotte ; elle finit par revenir auprès des quatre phrases laissées par Dame Clochette d'or et les contempla attentivement, ne pouvant retenir un soupir. Zhang Qingyue, assis non loin, ne put s'empêcher de demander : » Pourquoi soupirez-vous donc ? «

Bi Li laissa échapper un petit reniflement méprisant : » Je soupire pour cette dame. Avec un tel talent et une telle beauté, elle a été trahie par vous autres, misérables hommes, et a souffert toute sa vie durant. Quel gâchis ! «

Zhang Qingyue en resta muet.

Bi Li relut ces quelques phrases avec attention, puis soudain poussa un » tiens ? « : elle venait de découvrir une bizarrerie. Dans le dernier caractère de la dernière phrase, » ku « , la partie inférieure, le » kou « , était profondément creusée, tout à fait différente des autres caractères. Les yeux lui brillèrent ; presque aussitôt, elle comprit, tendit la main vers la Clochette de l'Union joyeuse pendue à sa ceinture et la présenta pour comparer : la taille correspondait exactement. Elle ne put retenir un cri de joie.

Zhang Qingyue, dans son dos, s'étonna : » Qu'y a-t-il ? «

Bi Li se retourna vers lui avec un sourire : » Nous sommes sauvés ! «

Zhang Qingyue tressaillit, retrouva aussitôt toute son énergie et s'écria, ravi : » Vraiment ? «

Bi Li inséra la clochette, ne vit aucune réaction, essaya de la tourner à gauche et à droite ; un instant plus tard, des » cra cra « retentirent soudain dans la grotte, la paroi de pierre trembla. Bi Li, saisie, recula précipitamment en serrant la clochette d'or ; un » boum « formidable se fit entendre, et la paroi, jusque-là lisse, s'effondra sur une épaisseur, laissant apparaître une couche intérieure où des caractères étaient gravés, pareils à ceux du Livre Céleste de la salle du fond.

Zhang Qingyue eut d'abord un sursaut de joie, puis, inspectant la paroi de droite et de gauche, son visage s'assombrit peu à peu : il semblait que ce mécanisme n'eût été disposé par Dame Clochette d'or que pour dissimuler cette paroi, sans offrir aucune issue. Il en fut atterré.

Bi Li, elle, contemplait la paroi avec concentration : ce que Dame Clochette d'or avait laissé, et caché avec tant de soin, ne pouvait être chose ordinaire. Longtemps après, son visage passa par mille nuances contraires, mais l'émerveillement y dominait ; elle murmura : » Ainsi donc, voilà le › Sortilège de l'Amour fou ‹. «

Zhang Qingyue, impatient, s'approcha et jeta un coup d'œil ; les premières phrases disaient :

Esprits ténébreux des neuf abîmes, dieux et démons de tous les cieux,

De mon corps sanglant, je fais l'offrande sacrificielle.

Trois vies, sept existences, à jamais précipitée chez les gardiens des enfers,

Pour l'amour seul, je meurs sans regret.

……

À la première lecture, il comprit qu'il s'agissait d'une incantation malfaisante propre à la voie démoniaque ; mais voyant l'expression de Bi Li, où la joie dominait, il ne put retenir un reniflement : » Y trouve-t-on seulement l'indication d'une issue ? «

Bi Li resta un instant coite : » Non. «

Zhang Qingyue, d'un ton froid : » À quoi bon l'apprendre, alors ? «

Bi Li se tut ; au bout d'un long moment, elle dit : » Tu ignores l'origine de ce Sortilège de l'Amour fou. Cette incantation se transmet chez nous, dans notre sainte secte, depuis les temps les plus anciens ; mais la légende veut que jamais personne n'ait voulu s'en servir. «

Zhang Qingyue, piqué de curiosité : » Et pourquoi ? «

Bi Li soupira : » On raconte que cette formule fut jadis comprise par une patriarche femelle d'une grande intelligence, qui la tira du Livre Céleste. Mais seules les femmes peuvent la cultiver. Il paraît qu'elle transforme tout le sang et l'essence d'une femme en une imprécation terrible, d'une puissance sans égale… «

Elle n'avait pas fini que Zhang Qingyue l'interrompit, le regard chargé de mépris : » Appelez-la donc › Sortilège du Sang funeste ‹, plutôt que de parler d'un Sortilège de l'Amour fou ! Sectes hérétiques, faux esthètes ! «

Bi Li changea de visage, puis se figea un instant et dit à voix basse : » Tu n'as pas tort. Même Dame Clochette d'or, notre vénérable aînée, ne s'en est pas servie, en fin de compte. «

Zhang Qingyue ne lui répondit pas.

Ils demeurèrent là encore quelques jours. Zhang Qingyue, aux heures de loisir, allait consulter le Livre Céleste ; Bi Li, elle, restait souvent devant la paroi, face à ce qu'elle appelait le Sortilège de l'Amour fou, l'air absent et rêveur.

Dans le premier rouleau du Livre Céleste, il n'y avait en vérité aucun procédé concret de cultivation : tout le texte, d'une écriture abstruse, pouvait passer pour un exposé général. Mais Zhang Qingyue, ayant appris les vraies méthodes du bouddhisme et du taoïsme, parvenait encore à le comprendre ; seulement, il ne faisait que le comprendre. Quant à l'état d'union avec le Ciel, il s'y perdait toujours : fallait-il donc fondre ensemble et déployer simultanément les deux grandes méthodes, la » Voie mystérieuse du Tai Ji « et le » Grand Brahma Prajna « ?

Bien qu'il sût que l'espoir de survivre était mince, une tentation persistait en son cœur ; Zhang Qingyue tenta bientôt de cultiver selon l'orientation indiquée par le Livre Céleste. Mais user à la fois de ces deux grandes méthodes n'était pas chose aisée : en un instant, son sang et son souffle bouillonnèrent, et il dut s'arrêter, accablé. Plusieurs jours de suite, pas le moindre progrès.

Mais bientôt se dressa devant eux deux une difficulté plus grande encore : il n'y avait plus de nourriture.

Ceux qui cultivent la Voie, s'ils peuvent monter au ciel et plonger dans les mers, n'en demeurent pas moins des êtres de chair ; on raconte que d'anciens maîtres d'une profondeur insondable pratiquaient l'art de l'abstinence, ne buvant ni ne mangeant, mais nul ne les a jamais vus. Depuis leur entrée dans cette grotte, les provisions de Zhang Qingyue s'étaient perdues ; heureusement restait-il de l'eau claire à boire, mais des vivres, seul Bi Li en avait emporté, et comment eussent-ils suffi ? Malgré leurs économies répétées, tout fut vite consommé.

Combien de temps demeurèrent-ils ainsi dans la grotte, on ne saurait le dire ; sans doute à peine deux jours plus tard, Zhang Qingyue et Bi Li regardaient-ils, hébétés, leurs sacs de provisions vides.

» Hélas ! « Bi Li était assise sur la plate-forme, tout près du tas d'ossements desséchés, sans paraître le moins du monde incommodée : décidément, les femmes de la secte démoniaque diffèrent quelque peu des gens ordinaires. Mais à présent, son visage était empreint de souci.

Zhang Qingyue se remettait vite ; la fièvre avait presque disparu, et hormis une certaine faiblesse, il ne souffrait plus de rien. Entendant Bi Li soupirer, il tourna la tête vers la jeune fille de la secte démoniaque. Ce qui s'offrit à ses yeux, ce fut une femme vêtue de vert d'eau, assise au bord de la plate-forme, les pieds dans le vide, les balançant mollement, l'une après l'autre, et faisant tinter à chaque mouvement la Clochette de l'Union joyeuse pendue à sa taille : » ding dang, ding dang « . N'eût été ce lieu et la connaissance de son identité, Zhang Qingyue aurait presque cru voir une jeune fille d'une innocence ingénue.