Chapitre 38 — L'abîme des morts-vivants

Voyant ses deux compagnons en fâcheuse posture, Zhang Qingyue s'élança aussitôt à leur secours. Le colosse le remarqua, tourna légèrement la tête et décocha un nouveau rayon écarlate qui fonça droit sur lui.

Zhang Qingyue n'avait nulle part où reculer. Il avait bien vu l'état de Qi Hao et de Zeng Shuyan, mais au moment critique, il n'y avait rien à faire : il serra les dents, brandit sa baguette de fer sombre et alla à sa rencontre.

Au milieu des airs, le rayon écarlate heurta la baguette nimbée d'une pâle lueur bleu-noir, puis se dissipa en un instant. Zhang Qingyue sentit seulement une force prodigieuse lui tomber dessus ; son corps frissonna un peu, mais il n'éprouva rien d'autre. Il se hâta d'examiner la baguette : sur le métal noirâtre, aucune trace rouge, exactement comme à l'ordinaire.

La baguette était toujours aussi laide, mais Zhang Qingyue exulta et avança d'un pas. Au loin, en revanche, les hommes de la secte démoniaque eurent un sursaut et tournèrent tous les yeux vers lui ; le colosse lâcha un » hein ? « et un autre rayon écarlate jaillit de son œil démesuré.

La baguette de fer alla à sa rencontre ; les deux lueurs, l'une bleue, l'autre rouge, se heurtèrent dans les airs. Un instant plus tard, la rouge se dissipa, la baguette trembla, mais demeura intacte. Zhang Qingyue se rasséréna : sa baguette était laide, soit, mais comme on dit, chien galeux a la vie dure ; ce trésor devait être de la même trempe. Les épées immortelles de ses deux aînés étaient belles et nobles, mais moins solides que son misérable bout de fer.

Tandis que ces idées confuses lui traversaient la tête, ses pieds ne s'arrêtaient pas : il avançait lentement vers le colosse. L'air dégagé de celui-ci (déjà bien répugnant à cause de cet œil monstrueux planté au milieu de son visage) avait disparu ; il concentrait désormais l'essentiel de son attention sur ce Zhang Qingyue, en apparence le plus faible : aux deux premiers, il suffisait d'un rayon rouge pour leur barrer la route, mais sur Zhang Qingyue il tirait sans relâche, » chchch « .

À chaque trait écarlate, Zhang Qingyue avait visiblement du mal, mais le bâton noirâtre n'en souffrait nullement, et l'aura féroce qui accompagnait la lueur rouge semblait n'avoir aucune prise sur le jeune homme. Sous les regards de tous, Zhang Qingyue avançait ainsi, pas à pas.

En un instant, une légère sueur perlait au front du colosse. Il avait beau chercher, il ne comprenait pas : cet » Œil du démon écarlate « , qu'il avait forgé au prix de trois cents ans d'efforts, agissait merveilleusement sur les grands trésors des immortels ; pourquoi donc restait-il impuissant devant cette banale baguette de fer sombre ?

Mais comment aurait-il pu savoir que l'Œil du démon écarlate, pour puissant qu'il fût, pouvait bien souiller le souffle immortel des épées de Qi Hao et des autres, et, par l'intermédiaire de la lame, insinuer peu à peu son aura maléfique dans leur corps, les plaçant d'emblée en position d'invulnérabilité ; la baguette de Zhang Qingyue, elle, si laide qu'elle parût, était faite de la Perle buveuse de sang, jadis l'objet le plus funeste de la secte démoniaque, et du bâton noir d'origine inconnue trouvé dans la vallée reculée derrière le mont Dazhu, fondus ensemble avec le sang et l'essence de Zhang Qingyue pour servir de lien. Rien que pour l'aura funeste, la Perle buveuse de sang surpassait l'Œil du démon écarlate de je ne sais combien de fois, sans même parler du bâton noir anonyme, dont la malfaisance valait la sienne.

Ces deux objets d'une si grande malignité, fondus en un seul, se contenaient l'un l'autre : leur aura néfaste s'était au contraire repliée vers l'intérieur ; et comme le sang et l'essence de Zhang Qingyue y étaient mêlés, lui seul pouvait l'animer. C'est aussi pour cela qu'il avait pu tromper les anciens et les doyens du clan Canglan, et que Zhang Qingyue était revenu de la porte de la mort.

Mais à cet instant, le colosse prétendait attaquer la baguette avec les rayons de son Œil du démon écarlate : il ne pouvait que revenir bredouille. Et cela tenait encore à l'ignorance de Zhang Qingyue, jeune homme qui portait un trésor insigne sans le savoir. S'il avait été le vieux patriarche de la secte démoniaque d'il y a mille ans, le vieux Cœur-Noir, une seule Perle buveuse de sang lui aurait suffi : quelques tours de main, et il aurait aspiré le colosse jusqu'à ce qu'il ne restât de lui qu'un tas de peau et d'os, avec pour seul ornement un Œil du démon écarlate qui continuerait à rouler sur son cadavre.

Seulement, personne en ces lieux n'aurait pu concevoir ces choses extravagantes. Le colosse concentrait toute son attention sur le combat, sans pouvoir empêcher Zhang Qingyue d'approcher pas à pas, quand le jeune homme au visage empreint de perversité, qui se tenait silencieux à l'écart depuis le début, ricana soudain : » Vieux Nian, ton Œil du démon écarlate ne vaut pas un clou, tu ne viens même pas à bout de ces blancs-becs de Qingyun ; tu faisais tant le fier tout à l'heure avec le Chien errant. À ta place, je céderais ma place de chef de secte. «

Le colosse et la belle femme changèrent de couleur. Celle-ci fronça d'abord les sourcils : » Compagnon Lin Feng, l'ennemi est à nos portes, et voilà ce que tu trouves à dire ? «

Lin Feng, le visage plein de perversité, jeta un regard oblique vers les gens du clan Canglan, s'attarda un peu plus longtemps sur Lu Xueqi, puis ricana : » Si ces morveux sont un grand ennemi, alors sur quoi notre salle de la Refonte du Sang pourrait-elle s'appuyer dans la sainte secte immortelle, et comment pourrions-nous restaurer la grande œuvre fondée il y a mille ans par notre aîné, le vieux Cœur-Noir ? «

Le colosse du nom de Nian décocha un rayon écarlate vers Zhang Qingyue pour arrêter un instant sa progression, puis, furieux, lança à Lin Feng : » Tu ne sais que faire de grands discours ! Pourquoi ne montes-tu pas essayer, toi aussi ? «

Sur le visage blafard de Lin Feng se répandit un sourire étrange : » Soit, je vais te convaincre tout à fait. «

Ce disant, il tira de sa poitrine un éventail à filets d'or et se l'éventa.

Les gens du clan Canglan avaient tous entendu leur conversation et se méfiaient un peu plus de ce jeune homme tout imprégné de perversité ; mais au bout d'un long moment, ils ne le virent que balancer son éventail sans hâte, fort élégamment, sans bouger d'un pouce : tous en restèrent stupéfaits.

Se pouvait-il que ce Lin Feng ne fût vraiment qu'un fanfaron ?

Le vieux Nian, lui, en était à moitié mort de rage : » Lin Feng, si tu n'as aucun talent, va donc te tenir à l'écart ! Je sais assez venir à bout de ces blancs-becs de Qingyun, je n'ai pas besoin de tes sarcasmes. Regarde-toi un peu avant de parler des autres ! «

Lin Feng changea de visage et lâcha un froid grognement : » Je ne voulais pas m'unir à toi : vaincre ainsi serait sans gloire. Mais puisque tu me prends pour un menteur, il faut que je montre un peu de quoi je suis capable. «

Sur ces mots, il jeta négligemment en l'air l'éventail à filets d'or. L'objet s'illumina d'une pâle lueur dorée et, d'un coup sec, s'ouvrit.

Sur la face de l'éventail, dans le style minutieux de la peinture de genre, étaient représentés une montagne, un fleuve et un grand oiseau fabuleux, d'un trait si délicat qu'ils semblaient vivants.

Le vent se leva, les nuages s'amoncelèrent, le tonnerre gronda, les éclairs jaillirent.