Chapitre 11647 — Sans parler du reste

Mais le problème, c'est que cette taupe connaissait des renseignements si précis sur les Huit Gardes d'Élite : à quel rang, au sein de la résidence du prince de Qi, fallait-il donc se hisser pour en savoir autant ?

Plus on y songeait, plus c'était effroyable.

Pourtant, passé ce bref saisissement, les Huit Gardes d'Élite retrouvèrent aussitôt leur contenance ; tout en exsudant chacun leur lot d'émotions négatives, ils toisaient Wei Zhao d'un regard hautain.

Parmi eux, le vieillard au visage raviné par les épreuves, qui semblait avoir peine à se mouvoir, prit la parole : « C'est toi, Wei Zhao ? »

Wei Zhao le dévisagea tout autant : « Et vous, le Vent Absolu ? »

Le Vent Absolu eut un ricanement méprisant : « Faute de héros en ce siècle, les avortons passent pour des grands hommes. Un mioche au rang vénérable du stade intermédiaire de l'échelle terrestre, et voilà qu'il met sens dessus dessous la Cour intérieure royale ! Le temps a vraiment changé. »

Face à une raillerie aussi peu déguisée, Wei Zhao ne laissa paraître la moindre émotion.

Le voyant impassible, le Vent Absolu en conçut quelque déception.

La raillerie n'était qu'un rouage de leur guerre psychologique : quelle que fût la réaction de Wei Zhao, les Huit Gardes d'Élite sauraient y déceler ses points faibles et déterminer ensuite la direction de leur attaque principale.

Car si on leur avait octroyé le nom des Huit Absolus, ce n'était pas seulement parce que chacun d'eux maîtrisait à la perfection une lignée de puissance.

Plus essentiel encore : ils étaient capables de déclencher une déflagration émotionnelle d'une précision chirurgicale !

Une fois la déflagration réussie, même un vieux monstre plus puissant qu'eux pouvait être foudroyé sur-le-champ.

Or, pour l'heure, Wei Zhao ne réagissait nullement, ce qui les laissait sans prise.

C'est alors qu'une silhouette haute et obèse surgit soudain derrière le Vent Absolu.

« Parler ainsi à mon chef, c'est manquer de politesse. »

Avant que le Vent Absolu ait pu réagir, Li Qinghe l'avait déjà enlacé, et aussitôt suivit une projection en prise de corps, nette et sans bavure.

Boum !

Devant cette scène insolite — le Vent Absolu planté la tête la première dans le sol —, les Huit Gardes d'Élite en restèrent un instant sans savoir quelle contenance adopter.

Quant aux hauts dignitaires de la résidence du prince de Qi, massés à l'arrière, ils blêmirent tous d'un coup.

« Comment est-il entré ? »

Il faut savoir qu'à l'instant où Wei Zhao avait franchi le seuil de la résidence princière, la formation magique de celle-ci s'était mise en branle de toute sa puissance, séparant l'intérieur de l'extérieur en deux mondes absolument étanches.

Et cela, précisément pour empêcher les dix grands criminels de venir en aide à Wei Zhao.

Qui eût imaginé que Li Qinghe s'y faufile ainsi ? Et le plus fort, c'est qu'il l'avait fait sans éveiller le moindre soupçon : sur place, personne ne savait le moins du monde comment il était entré !

Mieux encore : lorsqu'on vit les autres — Wei Baizhan et sa troupe — surgir à leur aise derrière Wei Zhao, un silence de mort s'abattit sur toute la résidence du prince de Qi.

Les ennuis commençaient.

Tous les hauts responsables tournèrent en même temps les yeux vers le roi de Qi, derrière son rideau de gaze.

Les hostilités n'avaient même pas encore officiellement commencé que déjà survenait un tel imprévu : une trajectoire que l'on croyait maîtrisée redevenait soudain trouble et incertaine.

Pourtant, le roi de Qi ne se prononça point ; il ne daigna même pas relever le rideau de gaze.

Wei Zhao se tourna vers lui : « Alors, on boit d'abord, ou on se bat d'abord ? »

Le roi de Qi laissa échapper un ricanement méprisant : « Toi, digne de boire avec Moi ? Tu te prends vraiment pour quelqu'un, ma parole. »

« Bon, alors on se bat d'abord. »

Sur un simple regard de Wei Zhao, Wei Baizhan et les siens se ruèrent comme des loups affamés sur les gardes des Huit Absolus.

Eux, les dix Grands Criminels, contre les Huit Absolus de la résidence du roi de Qi : un contre un, il en restait même deux en surnombre.

Heureusement, la résidence du roi de Qi comptait bon nombre d'experts, et avec le renfort des formations du terrain, pourvu que les Huit Absolus retiennent huit des Criminels, venir à bout des deux autres ne posait guère de problème.

Mais il y avait une condition absolument capitale : que les Huit Absolus ne faiblissent point.

Car si les Huit Absolus venaient à faiblir et ne pouvaient venir à bout de ces démons un contre un, c'en serait fait du reste des experts de la résidence.

La résidence du roi de Qi se mua en un instant en champ de bataille, où le désordre régnait partout.

Pourtant, chose étrange, Wei Zhao, lui qui était le point de mire de tous, se retrouvait à cet instant sans que personne ne s'occupât de lui ; les experts d'élite de la résidence elle-même l'évitaient avec soin.

Ainsi, Wei Zhao s'avança-t-il sans le moindre obstacle jusqu'au roi de Qi.

Les deux camps se firent face, séparés par le rideau de gaze.

Aussitôt, les volontés des diverses parties qui planaient au-dessus de la résidence du roi de Qi s'exaltèrent.

Le roi de Qi avait jusqu'ici fort rarement agi, mais on le tenait unanimement pour insondable ; la rumeur courait que sa force n'avait rien à envier à celle du roi de Qin, sans qu'aucune occasion n'eût jamais permis de le vérifier.

À présent, l'occasion se présentait.

De même, les diverses parties nourrissaient toutes sortes de conjectures sur la force actuelle de Wei Zhao : c'était précisément le moment de voir de quoi il retournait vraiment !

Ni l'un ni l'autre n'ouvrit la bouche, mais en quelques brèves secondes leurs souffles respectifs atteignirent leur apogée : le duel au sommet allait éclater d'un instant à l'autre.

Cela commençait !

La silhouette de Wei Zhao fulgura ; il transperça en un instant le rideau de gaze et, pour tout préambule, décocha une charge flèche.

Le roi de Qi eut un tressaillement des paupières et recula en trombe.

Mais il avait beau être rapide, Wei Zhao l'était plus encore : un rugissement de dragon retentit, environné de l'âme du dragon, et la paume de Wei Zhao frappa le roi de Qi en plein thorax.

Puis son expression se fit quelque peu étrange.

Le roi de Qi laissa échapper un grognement sourd et fut projeté en arrière, labourant de plein fouet cinq murs qu'il effondra ; s'il finit par se rétablir, son maintien n'en portait pas moins une nette trace de déconvenue.

C'était tout ?

Les grands personnages présents en restèrent médusés.

Ils s'étaient imaginé que la force du roi de Qi, sans égaler peut-être la réputation du roi de Qin, ne lui serait du moins pas de beaucoup inférieure.

Et à leurs yeux, Wei Zhao passait encore pour inférieur au roi de Qin.

Autrement dit, les deux hommes auraient dû se valoir ; or voici que, dans les faits, le roi de Qi s'effondrait au premier contact : un colosse de pacotille, ni plus ni moins !

« Ce n'est pas possible… »

Le roi de Qin et les trois autres affichèrent à leur tour une expression de stupeur.

Le roi de Qin surtout, qui s'était jadis mesuré au roi de Qi : sans être de force aussi égale que la rumeur le prétendait, il n'en reconnaissait pas moins la valeur de son adversaire.

Quoi qu'il en fût, même si le roi de Qi devait succomber devant Wei Zhao, ce ne pouvait être d'une manière aussi absurde.

La scène qui s'offrait à eux était proprement grotesque.

Alors Bai Shizu hasarda d'une voix étrange : « Et si ce n'était pas le roi de Qi qui fût trop faible, mais Wei Zhao qui fût trop fort ? »

Ce fut un saisissement général.

Les traits du roi de Qin et de ses compagnons se rembrunirent aussitôt.

Cet échange avait paru simple et direct, sans la moindre complication ; mais à l'analyse, avec la perspicacité qui était la leur, ils ne parvenaient pourtant pas à sonder le fin mot de cette unique paume de Wei Zhao.