Capítulo 17 — El abanico otoñal
Avenida Púrpura de Chang'an · Página 3 de 4
El padre soltó un «ah» poco interesado, aunque parecía tener muchas cosas que decir y no supiera cómo expresarlas.
Por un momento reinó el silencio.
Al cabo de un buen rato, el padre se levantó, inquieto, y murmuró: —Ya que tienes quehaceres, me voy.
La madre se puso en pie con una sonrisa: —Entonces no te acompaño. —Llamó a Hanxiao—: ¡Acompaña al Séptimo Señor! —Y volvió a sentarse, bajó la cabeza y se puso a hacer cuentas con el ábaco.
El padre se quedó de pie un instante; al ver que la madre no levantaba la cabeza, una sombra de desconsuelo cruzó por sus ojos y salió cabizbajo.
La Vieja Yu llamó: —¡Séptima Señora!
La madre no movió ni la comisura de los ojos: —Las fiestas del Año Nuevo están a la vuelta de la esquina, y no será fácil encontrar gente. En cuanto al mobiliario del cuarto nupcial, tendrás que esmerarte y ayudar a apremiar a los intendentes del patio exterior.
—¡Sí! —respondió la Vieja Yu con resignación, y se retiró.
La madre dejó el ábaco y, con una sonrisa, tomó en brazos a Dou Yan: —Vamos, vamos a contemplar las flores del ciruelo.
Dou Yan sonrió con dulzura.
El tiempo es la mejor medicina: por muy dolorosa que sea una herida, con el tiempo acaba por cicatrizar y curarse poco a poco.
Madre, yo estaré siempre a tu lado.
Para disipar tu soledad, para consolar tus heridas.
Dou Yan contempló el rostro de nácar de su madre y juró para sus adentros; luego, sonriente, tomó la mano de su madre y salió dando brincos hacia el jardín trasero.
※※※※※
Por la noche, Tuo Niang le contó a Dou Yan: —La Vieja Yu no fue a ningún sitio; solo vio a los intendentes y a las esposas de los intendentes de la casa.
¿Quién sería aquel hombre?
Dou Yan se mordía los dedos, cavilando.
Y resultó que a la mañana siguiente, muy temprano, su tía política llegó con su prima mayor, Zhao Biru, para entregar los regalos de las fiestas a la familia Dou.
—Con el frío que hace —dijo la madre, apremiándose a recibir a su cuñada y a la prima mayor en la cámara interior; en persona ayudó a su cuñada a subir al kang y a sentarse, y tomó de manos de la criada el té caliente para ofrecérselo con respeto—. Ya podía haber enviado a un intendente, ¡cómo ha venido usted en persona!
La cuñada tendría algo más de treinta años; llevaba una chaqueta de mangas anchas de color azul zafiro con bordados de hilo de oro por toda la prenda y dos horquillas de oro puro con calabazas incrustadas de jade. De estatura mediana, algo entrada en carnes, de tez blanca y limpia, cuando sonreía se le curvaban las cejas y los ojos, y era de trato muy afable.
Tendió las manos hacia Dou Yan, que estaba en brazos de Tuo Niang: —Ven, siéntate aquí con tu tía.
La madre subió a Dou Yan al kang.
Zhao Biru, mientras tanto, hizo una reverencia a la madre con las rodillas flexionadas.
La madre abrazó a Zhao Biru: —La niña mayor ha crecido otro poquito; ¡pronto me alcanzará!
La cuñada rezongó: —Crecer solo en estatura y no en seso, ¿de qué sirve?
Zhao Biru se rio con timidez.
Por aquel entonces Zhao Biru tenía solo once años; de manos y piernas largas, la piel más blanca que la nieve, ya se vislumbraba en ella la gracia esbelta que tendría de adulta.
La madre la invitó a subir al kang, y todos, alrededor de la mesita del kang, comieron dulces y charlaron.
—…Tu hermano mayor ha fracasado ya dos veces seguidas en los exámenes de primavera; esta vez se ha empeñado en salir en la lista de los laureados, y ni siquiera me hace caso cuando le hablo —dijo la cuñada entre risas—. Como me aburría en casa, me he traído a Biru a visitarte. —Y añadió—: ¿Cómo has estado estos días?
La madre disimuló la verdad: —Igual que siempre. Todo el día dando vueltas como una peonza, y ni sé en qué se me va el tiempo.
La cuñada sonrió sin decir nada, bebió un sorbo de té y dijo a Zhao Biru: —Ya que hemos venido, vete a jugar por ahí con tu prima.
Zhao Biru respondió con un «sí» muy quedo y bajó dócilmente del kang.
La madre se quedó un instante desconcertada.