Capítulo 149 — Veneno mortal
La espada interroga al cielo · Página 4 de 9
Nadie sabía explicar por qué en aquel valle habitaban tantísimas serpientes venenosas, cuya cantidad llegaba al extremo de que no había árbol ni suelo libres de ellas. Solo el recinto de casas de la Secta de los Diez Mil Venenos, merced a sus artes secretas, lograba que aquellos reptiles no se acercaran.
Y esas serpientes que cubrían montes y llanuras se habían convertido en la barrera natural de la Secta de los Diez Mil Venenos y en un tesoro inagotable de venenos.
En aquel momento era precisamente la hora del alba; entre el bosque espeso del Valle de las Serpientes Venenosas se vislumbraba un vago vapor de suaves matices, que a la vista parecía la bruma matinal que apenas se levanta; pero si un ignorante se acercaba, en un instante el veneno violento lo hacía sangrar por todos los orificios del rostro y morir, para acabar sepultado entre colmillos de serpiente.
Por lo común, aparte de estas serpientes que guardaban el valle, la Secta de los Diez Mil Venenos mantenía siempre discípulos de patrulla para prevenir al enemigo exterior; solo que en aquellos días, no se sabía por qué, ninguno de los discípulos que solían montar guardia había salido. Al parecer, la disputa entre las facciones internas de la Secta de los Diez Mil Venenos había llegado ya al punto de ebullición.
«¡Paf!», un leve chasquido; una piedrecilla rodó, rebotó dos veces en el único camino antiguo que había a las afueras del Valle de las Serpientes Venenosas —ya deteriorado y cubierto de maleza—, se metió entre la hierba de al lado y desapareció.
Luego, con el leve rumor de unas pisadas, tres bestias altas y extrañas aparecieron en el camino: todas tenían cabeza de lobo feroz, pero el cuerpo era el de un tigre o un leopardo corrientes; su aspecto resultaba de lo más grotesco.
Se veía que aquellas tres bestias avanzaban con mucha cautela, con las narices en continuo temblor, olfateando algo en el aire, y se acercaban poco a poco al Valle de las Serpientes Venenosas. En el valle reinaba el silencio, como si no se tomara precaución alguna ante la llegada de aquellos tres intrusos.
De pronto, la cabeza de lobo de la bestia del centro se estremeció, como si hubiera descubierto algo, y al punto lanzó un bajo rugido; las otras dos se detuvieron en el acto y miraron a la más robusta y alta de las tres, la que estaba en medio.
En los ojos de la bestia de cabeza de lobo brilló una luz feroz; seguía olfateando sin cesar, pero no se dirigió hacia el interior del valle, sino que se encaminó despacio hacia un matorral espeso junto al camino antiguo, justo a las afueras del Valle de las Serpientes Venenosas, de donde se desprendía lentamente un tenue olor a sangre.
La bestia profirió un rugido sordo y se internó en el matorral; desde fuera se veía su cuerpo moverse sin cesar, como si revolviera algo entre la maleza.
Al cabo de un instante, el matorral volvió a agitarse y la robusta bestia saltó de un brinco fuera de él, de regreso al camino antiguo, y entre sus fauces llevaba agarrado un objeto extraño.
Parecía un látigo largo, o quizá la cola de algún monstruo; el pelo de su superficie comenzaba ya a podrirse, el color estaba apagado y despedía sin cesar un hálito de sangre.
Las otras dos bestias rugieron a la vez, sin duda sobresaltadas e indignadas, y en sus ojos relampagueó una luz feroz.
La bestia que había recogido la cola la depositó sobre el camino antiguo y de pronto alzó la cabeza y lanzó un largo aullido, semejante al de un lobo, penetrante y lúgubre, que se elevó hasta las nubes.
Poco después, la bestia volvió a tomar la cola entre los dientes y, sin hacer caso de las otras dos, con las cuatro patas veloces como el viento, echó a correr rápidamente hacia atrás y se alejó del Valle de las Serpientes Venenosas.