Capítulo 138 — Decadencia
La espada interroga al cielo · Página 5 de 6
El patrón He se apresuró a recogerla y guardarla en el pecho; pero, tras vacilar un instante, echó un vistazo al mono, volvió a sacar la plata, se abrió el cuello de la ropa y la guardó en el interior de su prenda, pegada al cuerpo.
Justo cuando acababa de guardar la plata y se disponía a dirigirse de nuevo a aquel hombre, se oyó de pronto una voz a la puerta del local:
—¿Hay alguien?
El patrón He se sobresaltó y volvió la cabeza: en la puerta había tres personas, dos hombres y una mujer. Al frente, un anciano que llevaba en la mano una caña de bambú de la que colgaba un paño blanco con cuatro caracteres: «El inmortal señala el camino»; a su lado, una muchacha de aspecto de unos diecisiete o dieciocho años, de rostro hermoso y agraciado, con una leve sonrisa en los labios.
Aquellos dos, el viejo y la joven, eran el uno de porte inmortal y airetao, y la otra de belleza delicada y distinguida; pero detrás de ambos se hallaba un hombre de mediana edad que cargaba con todos los bultos, de aspecto extraño: sobrepasaba en una cabeza a los dos primeros, y tenía un rostro que parecía el de un perro salvaje, de esos que causan repulsión al mirarlos.
El patrón He se apresuró a salir a recibirlos; al fin y al cabo, el cliente del mono no podía escabullirse sin pagar, así que mejor era atender primero a los recién llegados. Se acercó con una sonrisa y dijo: —Sí, sí, señores, ¿desean comer o alojarse?
El anciano que iba al frente soltó una risita y, entornando los ojos, dijo sonriendo: —¿Cómo, patrón He, ya no nos reconoce?
El patrón He se quedó perplejo; examinó con atención al anciano un buen rato, pero por más que lo intentaba no lograba recordarlo. Hacía negocios junto a aquel viejo camino, y cuántos viajeros no habrían pasado por allí; ¿cómo iba a recordarlos a todos uno por uno? No le quedó más que negar con la cabeza, avergonzado, y decir: —Lo siento, señor cliente; ya soy viejo y la memoria no me acompaña.
El anciano mostró en el rostro un dejo de conmiseración, negó con la cabeza y suspiró: —Ay, qué lástima, qué lástima. La mayoría de los mortales de este mundo son así: tienen ante sus ojos una ocasión inmortal y, sin embargo, carecen de ojos sabios para reconocerla.
El patrón He se alarmó y al punto sintió cierto respeto reverencial; observó con detenimiento al anciano: la barba blanca ondeante, el porte de grulla y aire inmortal... sin duda debía de ser un hombre de elevada virtud y sabiduría. Aunque no entendía por qué aquel hombre de tan alto saber parecía un adivino callejero, y aunque la muchacha que lo acompañaba mostraba una expresión de evidente desdén, pensó que, siendo como era un hombre superior, naturalmente había cosas que gente vulgar como él no podía comprender; y si llegara a comprenderlas, ¿acaso no se convertiría él mismo en un hombre superior?
Al llegar a este punto, el rostro del patrón He ya mostraba un dejo de respeto; dijo con voz reverente: —Sí, sí, señor cliente... digo, maestro, por favor, pase adentro.
El anciano asintió, y con la caña de «El inmortal señala el camino» en la mano entró el primero, contoneándose con aire ufano; la muchacha que lo seguía negó con la cabeza con una sonrisa amarga, se volvió hacia el hombre que cargaba los bultos y le dijo:
—Maestro Perro Salvaje, entremos también nosotros a descansar un rato.
El hombre respondió con un murmullo y entró también. Los tres se sentaron junto a una mesa; el hombre del rostro de perro dejó los bultos sobre una silla contigua, y se oyó un golpe seco, señal de que pesaban lo suyo.
Aquellas tres personas eran, naturalmente, Zhou Yixuan y su nieta Xiaowan, y en cuanto al hombre del rostro de perro, no era otro que el único superviviente de la estirpe del Salón del Refinamiento de la Sangre: el taoísta Lobo Salvaje. Desde que terminara la batalla del Pantano de la Muerte, el taoísta Lobo Salvaje había seguido a Zhou Yixuan y a Xiaowan, vagando por los confines del mundo, teniendo por hogar las cuatro esquinas.