Capítulo 86 — La aldea del Gran Rey
劍問蒼天 · Página 5 de 7
Al oeste de la vasta tierra de Shenzhou hay dos regiones terribles. Hacia el noroeste, un desierto de gobi desolado e interminable, que el mundo llama «la tierra salvaje»: allí no llueve en cien años, el clima es sumamente seco, y los escasos oasis que de vez en cuando aparecen suelen estar ocupados por fieras y bestias feroces, de modo que al hombre común le basta entrar para hallar la muerte. Y según los rumores, en lo profundo de la tierra salvaje se alza un grandioso santuario, que es justamente la tierra auspiciosa de la secta demoníaca.
En cuanto al suroeste, allí se hallan los enormes pantanos de la muerte, de cuyo nombre el mundo palidece. El clima aquí es por completo opuesto al de la tierra salvaje del noroeste: de cada diez días del año, siete u ocho son de lluvia, y las plantas más extrañas crecen en abundancia, numerosas como pelos de buey. En semejante lugar frío y húmedo han morado siempre los seres más venenosos y las bestias y alimañas más malignas del mundo; y el gas pantanoso de extrema toxicidad propio de aquí asciende humeando del lodo podrido del pantano cada vez que llueve. Quien lo aspire, si no tiene el antídoto adecuado, en menos de medio cuarto de hora morirá con el veneno en el corazón. Además, durante siglos, los cuerpos de animales y las plantas y árboles empapados y podridos por la lluvia han convertido este lugar en uno de peligros por doquier: un paso en falso, y uno es absorbido por el pantano sin fondo, para no volver a ver jamás la luz del sol y morir miserablemente.
En tan peligroso paraje, naturalmente nadie solía acudir. Pero poco antes, de pronto corrió por el mundo el rumor de que en los pantanos de la muerte, al oeste, se había alzado súbitamente una enorme columna de luz dorada que subía hasta el cielo y no se apagó ni de día ni de noche; incluso en plena noche, aquel cielo quedaba iluminado como a pleno día. Tres días después, aquella luz dorada se disipó poco a poco, y desde entonces, dentro de los pantanos de la muerte pareció resonar siempre un enorme silbido extraño, que llegaba débilmente y llenaba de terror a quienes vivían en sus orillas.
Una vez difundida la noticia, causó sensación en todo el mundo. A los ojos de los cultivadores, los objetos espirituales y los artefactos divinos poseen siempre su propia espiritualidad, y semejante luz dorada era sin duda el presagio del nacimiento de un tesoro maravilloso, que llamaba a los predestinados a acudir. Y a juzgar por aquella columna de luz dorada, la maravilla de tal tesoro era en verdad extraordinaria; por un tiempo el mundo se conmocionó, y los expertos del camino recto y del camino demoníaco se congregaron en tropel.
Mas bajo aquel aparente bullicio corrían ocultas corrientes subterráneas que nadie conocía, fluyendo impetuosas.
A medio día de camino de los pantanos de la muerte, hacia el este, había una aldea desolada y marchita llamada «la aldea del Gran Rey», así nombrada porque sus habitantes rendían culto a una deidad misteriosa llamada «el Gran Rey». Solo que aquella deidad nunca se mostraba eficaz: ni protegía a los aldeanos para que ascendieran de cargo y se enriquecieran, ni les concedía cosechas abundantes y sustento seguro.
En verdad, bien mirado, viviendo al borde de semejante pantano de la muerte, de cuando en cuando surgía de la nada una fiera, o salía corriendo un insecto venenoso; que mordiera al ganado era lo de menos, pues no eran pocos los que cada año morían por ello. Los que tenían algún recurso ya habían abandonado hacía tiempo aquel maldito lugar y se habían marchado a la llanura central; los que quedaban eran en su mayoría gente sin bríos.