Capítulo 4789 — La victoria

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—Un dragón marino… —Wei Zhao cayó entonces en la cuenta. No era de extrañar que el Bicho dijera que tenía cierto parentesco con aquel ser: al fin y al cabo, ambos pertenecían a la estirpe de los dragones; solo que uno era bestia espiritual y el otro, bestia marina. El vínculo de sangre quedaba, desde luego, bastante lejano, de esos que apenas si se rozan por los extremos más remotos del árbol genealógico.

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—¡Un dragón marino! ¡Es un dragón marino! ¡Nos hemos topado con un dragón marino! —Aotian Ba prorrumpió de pronto en gritos de exaltación, gesticulando sin orden ni concierto, presa de un atropello de palabras. Aquello era nada menos que el dios de los mares de la leyenda, casi el tótem viviente del océano sin confines; en más de trescientos años surcando los mares, jamás había visto uno.

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Los demás estallaron al instante. Si de alguna bestia marina hablaban con mayor frecuencia, esa era sin duda el dragón marino, pues las leyendas en torno a él eran tantas y tan abundantes que ni tres días y tres noches bastaban para contarlas. Y ahora, contra todo pronóstico, tenían ante sus ojos a un dragón marino de carne y hueso.

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Sin embargo, antes de que el entusiasmo general se apagara, aquel dragón marino ceñido por el halo del dios del mar embistió de nuevo con furia. Con un estruendo ensordecedor, el navío de guerra volvió a escorarse violentamente; y apenas lograron estabilizar el casco cuando a todos, aún con el ánimo encendido, les cayó encima como un jarro de agua helada: ¡la formación defensiva había sido destruida!

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Al ver desvanecerse el halo de la formación defensiva, todos, Aotian Ba incluido, palidecieron de terror. Solo entonces comprendieron que toparse con un dragón marino, aquella bestia marina suprema de la leyenda, no era en absoluto una fortuna, sino una desgracia sin igual. Sin la protección de la formación, todos morirían allí, sin la menor posibilidad de escapar.

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En medio del caos, Wei Zhao reunió de pronto todo su qi verdadero y gritó con fuerza: —¡Formación de Estrellas Fugaces, disparad!

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Por suerte, la tripulación no había perdido del todo la compostura; al oír la orden de Wei Zhao, respondieron por instinto. En un instante, siete columnas de luz estelar cayeron del cielo, y cada una de ellas en la misma posición exacta que las siete que antes habían fallado.

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Solo en ese momento lo advirtió Wei Zhao: al repetir las columnas de luz estelar sobre una misma posición, el tiempo de carga se reducía más de cien veces. A tal velocidad, ni siquiera los de la etapa de Apertura de Montaña, ni siquiera existencias más poderosas, eran capaces de reaccionar.

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No obstante, el adversario era, al fin y al cabo, el dragón marino al que llamaban dios del mar, y su reacción extraordinaria en aquel instante le arrancó a Wei Zhao un sudor frío: esquivó de pleno seis de las columnas de luz estelar y solo recibió una cuando ya no le quedaba escapatoria. De no haber sido por esa última, todo habría sido en vano, y el destino que aguardaba a todos habría sido morir sin siquiera tener dónde caer; por fortuna, la pieza no había quedado sin colocar.

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Aquello fue obra enteramente del Bicho: al colocar previamente sus piezas en aquellos siete puntos, había sellado todas las vías de escape del dragón marino; una de las siete columnas tenía que alcanzarlo. La existencia más cercana al dios del mar según la leyenda acabó, al fin, burlada por aquel pariente lejano de su misma sangre.

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¡Auuu! Con un rugido que estremeció los cielos, el dragón marino, tras recibir una columna de luz estelar, no se hizo añicos como la ballena insular: solo un gran orificio le atravesaba el cuerpo, herida nada leve.

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Tras semejante golpe, el dragón marino no huyó, sino que su instinto feroz se encendió y volvió a lanzarse contra el navío de guerra: con un solo embate habría acabado con todos. Mas Wei Zhao, por supuesto, no iba a darle esa oportunidad: —¡Formación de Estrellas Fugaces, disparad de nuevo!

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Otras siete columnas de luz estelar, otra vez los ángulos muertos sin escapatoria; al dragón marino lo atravesaron de nuevo un gran orificio. Esta vez, por fin, no osó seguir provocando: tras un chillido desgarrador, dio la vuelta y se alejó a la fuga. Pero Wei Zhao no pensaba dejar que escapara: al momento, una nueva ráfaga de columnas de luz estelar lo persiguió con implacable insistencia.

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El mundo quedó en silencio.

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—¿Está... está muerto? —Aotian Ba tragó saliva con dificultad y miró al frente; pero el mar, ya teñido de un agua sanguinolenta y turbia, no dejaba ver nada bajo la superficie. Aquel dragón marino, tras recibir la última andanada de columnas de luz estelar, no volvió a emerger jamás; quizá había quedado pulverizado.

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En cuanto a las tres bestias marinas de la etapa de Apertura de Montaña, hacía rato que, en medio de aquel bombardeo furioso, habían quedado deshechas hasta el último fragmento de hueso.

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—Tú dirás —repuso Wei Zhao, mirándolo con expresión ambigua. Luego se volvió y se acercó a Huo Yudie, soltó un largo suspiro y dijo: —Ya está, vámonos.

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Al oír estas palabras, los demás estallaron por fin en una ovación atronadora. Quien más quien menos, tras tanto tiempo rondando las puertas del infierno, apenas si podía respirar; las cuerdas de sus corazones estaban a punto de romperse, y solo entonces lograron reponerse. Sobrevivir al desastre era, sin duda, motivo de júbilo.

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Viendo con sus propios ojos partir a Wei Zhao y su compañera, el rostro de Aotian Ba se tiñó de una expresión compleja. Quiso hablar y se contuvo, sin saber al fin qué decir; se quedó plantado en el sitio, aturdido.

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—Venerable Bicho, ¿de verdad ha muerto el dragón marino? —preguntó Wei Zhao en su mente mientras regresaba con Huo Yudie a la zona residencial de los discípulos de Dongzhou. Aquella duda no solo atormentaba a Aotian Ba y a los demás: él mismo tampoco las tenía todas consigo.

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—¿Cómo iba a matarlo, si ya te dije que es un pariente lejano mío? —El Bicho soltó una risita siniestra; hasta él mismo sentía remordimiento al decirlo. Sabiendo que era pariente lejano, aun así lo había tendido una trampa, de modo que añadió: —Solo está gravemente herido; se ha escapado.

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—¿Ah, sí? ¿No volverá entonces a la carga? —Wei Zhao se sobresaltó. Estaba a punto de amanecer, y el antiguo navío de guerra, con su qi espiritual agotado, quedaba completamente indefenso; no resistiría ni un solo ataque suyo.

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—Eso no. Sus heridas no sanarán tan fácilmente; tras semejante golpe, no se atreverá a buscarnos problemas en mucho tiempo. Aunque, quién sabe, más adelante —dijo el Bicho.

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—¿Más adelante? Más adelante ya no será asunto mío; una vez que baje de este barco, que se desate el diluvio —Wei Zhao se echó a reír sin darle importancia. Luego preguntó: —Por cierto, antes me extrañaba algo: ¿por qué este dragón marino armó semejante revuelo para buscarnos problemas? ¿Acaso Aotian Ba y los suyos lo provocaron antes? No lo parece; por su reacción, diríase que también lo veían por primera vez…

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—Je, je, no hace falta que nadie lo provoque. En realidad, la mera existencia de este antiguo navío de guerra ya es para el dragón marino una afrenta irreconciliable —sonrió el Bicho.

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—¿Y eso por qué? —inquirió Wei Zhao, extrañado.

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—Quien construye un barco pone quilla de dragón. ¿Sabes acaso con qué se hace la quilla de colosos marinos del calibre de este antiguo navío de guerra? —El Bicho respondió con otra pregunta.

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Wei Zhao se quedó un instante desconcertado, y de pronto cayó en la cuenta: —¿No me digas que con dragones marinos?

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