Capítulo 4772 — El incidente del envenenamiento

—Exacto, exacto: pagarles con la misma moneda, ¡hacer que se trague su amargura sin poder decir una palabra! —asintió Sun Baolu.

—¿Pagarles con la misma moneda? ¿Y cómo se paga eso? A ver, ¡pensad un plan! —Ren Zhongyuan lanzó una mirada de fastidio a los dos y, frunciendo el ceño, añadió—: Esto no puede demorarse lo más mínimo. Si llegamos a la Isla del Este, ¡quién sabe en qué academia acabarán ese individuo y Ning Xuefei! Para entonces ya será tarde para ocuparnos de él. ¡Hay que actuar antes de que desembarque!

—Eh… —Li Yuzhou y Sun Baolu se miraron el uno al otro, atónitos. Una cosa era decirlo y otra muy distinta dar con una idea razonable y factible, y eso no era algo que se les ocurriera así como así.

—¿Acaso no se trata más que de una calumnia lanzada al aire? A mi juicio, esto en realidad no es tan difícil. Hermano Ren, ¿acaso se te ha olvidado que los discípulos de la Isla del Este tenemos que turnarnos en los trabajos del barco, y ni siquiera nosotros nos libramos? Aunque ese sujeto ostente el título de yerno de la Isla del Oeste, tampoco podrá ser una excepción, pues al fin y al cabo va a la Academia del Este a perfeccionarse, así que por fuerza tendrá que acatar nuestras normas. —Yi Xiaotian se frotó la barbilla.

—¡Claro! En cuanto le toque su turno de trabajo, tendremos la ocasión de tenderle una trampa y que pruebe lo que es quedarse sin palabras para defenderse. —Ren Zhongyuan se dio una palmada en señal de entusiasmo.

—¿Entonces, hermano Ren, ya has pensado lo que vas a hacer? —Yi Xiaotian preguntó con vivo interés.

—En efecto, vosotros limitaos a esperar y ver el espectáculo; esta vez he de poner a ese yerno de la Isla del Oeste contra las cuerdas, ¡je, je! —En los ojos de Ren Zhongyuan brilló fugaz un destello homicida. Aunque por la intimidación de Liu Ziqi no se atrevía a obrar a las claras, con tal de dejar a Wei Zhao sin réplica alguna, ¡ni siquiera Liu Ziqi podría protegerlo!

Al día siguiente, tal como Ren Zhongyuan y los suyos habían previsto, todos los discípulos de la Isla del Este, incluidos Wei Zhao y Ning Xuefei, fueron asignados a turnos de trabajo. La tarea de Ning Xuefei consistió en limpiar la cubierta junto con Huo Yudie y los demás; en cuanto a Wei Zhao, fue destinado al comedor, encargado exclusivamente de colocar toda clase de manjares en las pilas de jade y piedra inmortal.

Aquella tarea era puro ir y venir de recadero; total, el lugar donde se disponían los manjares no exigía ninguna ceremonia especial: bastaba con que la gente pudiera alcanzarlos, sin esfuerzo ni dificultad alguna. Con la sola fuerza de un hombre, Wei Zhao despachó el asunto con toda facilidad en un breve instante.

A la hora del almuerzo, los discípulos de la Isla del Este fueron llegando al comedor en grupos de tres y cinco. Wei Zhao, como es natural, seguía junto a Huo Yudie, Ning Xuefei y las demás; en el camino se cruzaron con Ren Zhongyuan y su tropa, mas lo que lo dejó bastante desconcertado fue que aquel sujeto se limitó a dirigirle una gélida mirada sin acercarse a buscar camorra. ¿Es que de verdad se había dejado atemorizar por las palabras de Liu Ziqi?

Pero ¿qué significaba aquella sombra de sonrisa torcida en su comisura? Wei Zhao negó la cabeza, perplejo, intuyendo vagamente que algo no encajaba, aunque por el momento no sabía decir qué.

Hasta dos horas después, aquel mal presentimiento de Wei Zhao se cumplió por fin: ¡todos los discípulos de la Isla del Este estaban envenenados!

Los síntomas eran de lo más extraños: tan solo un hálito de veneno, imperceptible y esquivo, que vagaba de acá para allá por los meridianos del cuerpo. Fuera de eso, no había manifestación especial alguna; a primera vista todos parecían normales, e incluso la circulación del qi verdadero fluía sin tropiezo. Solo había un detalle: por más métodos que se emplearan, aquel gas venenoso resultaba imposible de expulsar del cuerpo.

Si se hubiera quedado en eso, no habría sido tan grave; el problema era que aquel veneno, en cualquier momento imprevisible, podía irrumpir súbitamente en el meridiano del corazón, y una vez que el veneno invadía el corazón, la muerte no andaba lejos.

Todos los discípulos de la Isla del Este fueron congregados; uno tras otro se miraban con el corazón encogido. En el transcurso de aquellas dos horas, tres discípulos ya habían sufrido daños en el meridiano del corazón y solo gracias a Liu Ziqi habían conservado a duras penas un último aliento; ahora sus vidas pendían de un hilo y a cada instante podían exhalar el postrero.

Si no se hallaba pronto un remedio para el veneno en el cuerpo, los demás correrían tarde o temprano la misma suerte; quizá, ¡hasta todos los discípulos de la Isla del Este a bordo de aquel barco perderían la vida!

De entre todos, solo Wei Zhao no se veía afectado: su constitución era inmune a todos los venenos, y los tóxicos corrientes difícilmente surtían efecto en él. Pero los demás lo ignoraban y creían que también estaba envenenado; al fin y al cabo, ni siquiera un coloso de la academia como Liu Ziqi se había librado, señal inequívoca de que la virulencia no era nada despreciable.

Por un instante, la tensión a bordo llegó al extremo: todos se miraban unos a otros con recelo. Un envenenamiento en masa de semejante magnitud, ¡era del todo imposible que no hubiera alguien moviendo los hilos entre bastidores!

—Vicepresidenta Liu, estoy convencido de que esta vez hay un culpable oculto tras la escena; solo dando con él cuanto antes podremos conseguir el antídoto. —Ren Zhongyuan salió de inmediato a decirlo.

Los demás asintieron uno tras otro, y cada cual clamaba a grandes voces por la captura del verdadero culpable. Hallándose en juego sus propias vidas, no cabía la menor vacilación ni demora.

—¿Tienes alguna pista? —Liu Ziqi lo miró con el ceño levemente fruncido. Todo aquel asunto rezumaba extrañeza de principio a fin, y resultaba desconcertante.

Si de verdad alguien había envenenado a propósito, ¿cómo lo había hecho y con qué intención?

Si su deseo era matar a la gente con veneno, bien podía haber escogido una ponzoña mucho más violenta, y no habría dado a todos, como ahora, tiempo para reaccionar. Aunque los presentes no lograran deshacer el veneno, aquel margen bastaba de sobra para desenmascarar al culpable; ¿no era eso buscarse problemas uno mismo?

Bien mirado, cada eslabón de aquella cadena encerraba una rareza indecible; mas ahora el ánimo de la multitud estaba exaltado, y si se seguía demorando la cosa, la situación bien podría escaparse de las manos y volverse del todo irremediable.

Liu Ziqi no tuvo más remedio que declarar primero que se averiguaría al verdadero culpable del envenenamiento tras bambalinas; solo así podría calmar los ánimos.

—¡La tengo! —La respuesta tajante de Ren Zhongyuan devolvió al instante el brío a todos. Él, fingiendo una sospecha estudiada, recorrió con la mirada uno por uno los rostros de los presentes y solo entonces dijo despacio—: Acabo de advertir que los únicos envenenados somos nosotros, los discípulos de la Isla del Este, mientras que toda la tripulación sigue incólume. ¿No les parece a ustedes la pista más evidente?

—¿Qué quieres decir? —Los de reflejos más lentos aún no lo comprendían, pero a su lado Yi Xiaotian se golpeó la frente y exclamó—: ¿Quieres decir, hermano Ren, que el asesino echó el veneno en nuestra comida?

—Exacto, ¡justamente así! —Ren Zhongyuan, con ademán de quien todo lo ha penetrado con clarividencia, se pavoneó cuanto quiso ante las miradas de todos y luego explicó—: Como bien sabrán, la tripulación y nosotros, los discípulos de la Isla del Este, compartimos las mismas zonas de vivienda, con una única salvedad: ellos tienen su propio comedor exclusivo. Si el culpable hubiera envenenado el agua o se hubiera valido de inciensos venenosos y cosas por el estilo, la tripulación no habría podido quedar indemne; por tanto, la respuesta salta a la vista: ¡el asesino echó el veneno en nuestra comida! (Continuará.)