Capítulo 4624 — Una carta desde la Isla Central

—Creo que su problema pudo haber surgido por dos motivos: o bien la técnica todavía no está madura, o bien el negocio era demasiado delicado y lesionaba los intereses vitales de ciertas personas, de modo que no les quedó más remedio que interrumpirlo a mitad de camino. Fuera de eso, no se me ocurre ninguna otra razón para que alguien abandonara un negocio con semejante monopolio exclusivo —conjeturó Hong Zhong.

El monopolio: eso era lo que casi todos los hombres de negocios anhelaban en sueños, y por ello muchos no dudaban en desatar verdaderas matanzas; ¿cómo iba a haber una sola cámara de comercio capaz de renunciar a su negocio exclusivo y monopólico?

Wei Zhao asintió con aire meditabundo. Aquella Cámara de Comercio del Núcleo, surgida de la nada, era demasiado misteriosa; sobre todo aquella enorme sombra que se cernía tras ella, cuyo solo pensamiento bastaba para erizar la piel. Capturar a tantos expertos de la etapa del Núcleo Esmeralda para realizar experimentos con cuerpos humanos… ¡qué clase de organización tan temible!

Ambos guardaron silencio un instante y no siguieron con aquel tema. Wei Zhao cambió de conversación y preguntó:

—Por cierto, señor Hong, ¿ha estado usted últimamente en la Isla Central?

—Sí, el mes pasado hice un viaje, y aproveché para buscar a Cai Zhongxuan y a Hou Guanqi y pedirles que me llevaran a la Pabellón del Elixir Celestial. ¡Los negocios van de maravilla, la verdad! —dijo Hong Zhong mirando a Wei Zhao con una sonrisa cargada de intención. Dada la relación entre ambos, era evidente que Wei Zhao no le había ocultado el asunto del Pabellón del Elixir Celestial; al fin y al cabo, era un aliado genuino, de esos que se podían contar entre los propios, y además le había encargado antes a Hong Zhong que enviara elixires al pabellón.

—¿Cómo están ellas? —preguntó Wei Zhao sin perder un instante.

—¿Ellos? ¿Te refieres a Cai Zhongxuan y Hou Guanqi? Pues como siempre, claro; con ese carácter suyo tan apático, jamás cambiarán en toda la vida —bromeó Hong Zhong a propósito.

—Vamos, señor Hong, no se haga el misterioso; usted sabe que no hablo de ellos, sino de ellas —dijo Wei Zhao, frotándose las manos con cierto rubor.

—Ja, ja. Eso de que hasta el héroe más valiente sucumbe ante la puerta de una beldad es una verdad como un templo. ¡Y pensar que Cai Zhongxuan y Hou Guanqi me encargaron expresamente que te trajera noticias suyas, y resulta que no te importan lo más mínimo! Solo te preocupas por tus dos íntimas; si ellos lo supieran, ¡sus caras serían todo un espectáculo! —rió Hong Zhong, mostrando por una vez un gesto pícaro.

—¿Que me traían noticias? ¿Qué noticias? —Wei Zhao se quedó de pronto atónito.

—Me pidieron que te dijera que, en estos dos años, el maestro Zhang Lifeng no ha regresado ni una sola vez; y que, en cuanto vuelva, te lo harán saber de inmediato —transmitió Hong Zhong.

—Ah, ya veo. Es de agradecer que siempre se hayan acordado de este asunto; la próxima vez que vaya a la Isla Central tendré que darles las gracias como es debido —asintió Wei Zhao, sin sentirse en realidad demasiado decepcionado. Que Zhang Lifeng apareciera y desapareciera como un dragón era algo que ya esperaba. Pero mientras uno esperara con paciencia, algún día habría de llegar el encuentro.

—En cuanto a tus dos íntimas, no hace falta que te diga más; mejor será que leas tú mismo la carta —dijo Hong Zhong con una risita, y acto seguido sacó de su manga una carta, que sin duda Tianchan y Xueli le habían encargado que trajera.

—¿Una carta? —Wei Zhao la tomó enseguida, y al mismo tiempo no pudo evitar extrañarse—: ¿Y por qué no me la dio junto con la otra?

—Mi intención era dártelas juntas, ¡pero quién iba a saber que, antes de que pudiera dártela, te arrebatarías la primera y empezarías a leerla con tal ansia que me daba vergüenza interrumpirte! Además, aquella carta parecía importante y bastante sospechosa; si te las daba juntas, temía que te liaras —dijo Hong Zhong encogiéndose de hombros.

—Está bien —dijo Wei Zhao, y abrió el sobre en presencia de Hong Zhong. El interior no estaba tan abultado como la anterior; solo contenía dos finas hojas de papel, y por la caligrafía debían de ser de puño y letra de Tianchan.

«Todo va bien». Esa era la primera frase de la carta, algo que Wei Zhao ya esperaba; al fin y al cabo, con el amparo del Camino Celestial, aquel poderoso subjefe de la Isla Central, y con la ayuda de Cai Zhongxuan y Hou Guanqi, cualquier desgraciado con los ojos vendados que osara provocarlas no habría vivido para ver el día siguiente.

Y eso por no hablar de lo demás: al menos, el prestigio intimidatorio que irradiaba el nombre del Camino Celestial seguía imponiendo un gran respeto en la Isla Central. Se trataba de una figura capaz de convertirse en leyenda, igual que Zhang Lifeng, cuya fuerza escapaba a cualquier cálculo racional. En la etapa del Núcleo Esmeralda había sido capaz de aniquilar con toda facilidad a expertos de la etapa del Ascenso Misterioso; ¿quién se atrevería a provocar a semejante loco?

Además, Tianchan relataba en la carta la situación reciente del Pabellón del Elixir Celestial. Antes de que Wei Zhao partiera hacia el Continente del Sur, como él enviaba elixires con regularidad, no faltaban los más excelsos, y el negocio había florecido prósperamente, en pleno auge. Pero desde que Wei Zhao se marchó al Continente del Sur, aquel suministro se cortó de golpe, y toda la fuente de elixires del pabellón quedó a merced de los esfuerzos de Tianchan en solitario, por lo que el negocio se resintió de inmediato.

No había nada que hacer. Aunque Tianchan también sabía elaborar elixires y su calidad era bastante aceptable, ni en calidad ni en cantidad podía compararse en absoluto con Wei Zhao, que disponía del Caldero Medicinal de Shennong. Que ella sola pudiera sostener el Pabellón del Elixir Celestial ya era, de por sí, un milagro nada desdeñable.

Al leer aquello, Wei Zhao no pudo menos que sentir un remordimiento secreto: de haberlo sabido, antes de partir hacia el Continente del Sur habría almacenado más elixires. En realidad, ya lo había hecho; solo que había dejado provisiones para medio año, sin imaginar en absoluto que quedaría atrapado en el Continente del Sur tanto tiempo. Aquello no solo había sido una desgracia para él, sino que había arrastrado a Tianchan y a las demás, haciéndoles cargar también con las penurias. ¿Cómo no sentir bochorno?

Sin embargo, lo que sorprendió bastante a Wei Zhao fue que, en aquel último año, aunque el negocio del Pabellón del Elixir Celestial había decaído, no lo había hecho tanto como cabía imaginar: la facturación diaria seguía manteniéndose en torno a los sesenta mil espíritus de jade. Aquel resultado resultaba inesperado; aunque había bajado bastante respecto a su apogeo, seguía siendo una cifra asombrosa.

Tras leer la carta entera, Wei Zhao cayó por fin en la cuenta: que la facturación diaria del Pabellón del Elixir Celestial pudiera mantenerse en sesenta mil espíritus de jade se debía, en realidad, a dos razones fundamentales.

La primera era la pericia con que Tianchan y Xueli lo administraban. Las dos se repartieron el trabajo y, tras cortarse el suministro por parte de Wei Zhao, los esfuerzos de Tianchan garantizaron el abastecimiento de elixires del pabellón, mientras que Xueli, ante la escasez cada vez mayor de elixires de primera, trazó la correspondiente estrategia de subida de precios.

Lo escaso es valioso: subir el precio de los elixires más excelsos era algo perfectamente normal en cualquier lugar. Lo anómalo habría sido seguir vendiéndolos como mercancía corriente, como venía haciendo el Pabellón del Elixir Celestial; además, la estrategia de Xueli no consistía en un simple aumento de precios, sino que, en función del inventario restante, empezó a limitar la cantidad diaria de venta.