Kapitel 4624 — Ein Brief von der Zentralinsel

»Ich kann mir gut vorstellen, dass die Probleme dieses Unternehmens in zwei Bereichen liegen: Entweder war die Technologie noch nicht ausgereift, oder das Geschäft war zu heikel und hat die Kerninteressen gewisser Leute verletzt, sodass man es mitten im Betrieb einstellen musste. Einen anderen Grund, weshalb man ein derart exklusives Monopolgeschäft aufgeben sollte, kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen«, mutmaßte Hong Zhong.

Ein Monopol – davon träumen doch nahezu alle Geschäftsleute, und nicht wenige schrecken dafür nicht einmal vor Mord zurück. Wie sollte da eine Handelsgesellschaft freiwillig ihr einzigartiges Monopolgeschäft aufgeben?

Wei Zhao nickte nachdenklich. Diese plötzlich aufgestiegene Zentrale Handelsgesellschaft war wahrhaftig zu geheimnisvoll, und besonders der riesige Schatten, der hinter ihr lauerte, jagte einem schon beim bloßen Gedanken einen Schauer über den Rücken. Eine Organisation, die massenhaft erfahrene Kultivierte der Jindan-Stufe einfing, um an ihnen Experimente am menschlichen Körper durchzuführen – wie furchterregend musste eine solche Macht erst sein!

Beide schwiegen eine Weile und vertieften dieses Thema nicht weiter. Stattdessen fragte Wei Zhao: »Übrigens, alter Hong, warst du in letzter Zeit einmal auf der Zentralinsel?«

»Ja, erst letzten Monat war ich dort und habe eigens Cai Zhongxuan und Hou Guanqi aufgesucht, damit sie mich zum Tandange-Pavillon begleiten. Das Geschäft läuft wirklich gut!«, sagte Hong Zhong mit einem vielsagenden Lächeln. Aufgrund seiner Beziehung zu Wei Zhao war es selbstverständlich, dass Wei Zhao ihm die Angelegenheit mit dem Tandange-Pavillon nicht verheimlichte – schließlich war Hong Zhong ein wahrhaftiger Verbündeter, der in den Kreis der Eigenen aufgenommen werden konnte, ganz zu schweigen davon, dass er ihn zuvor schon gebeten hatte, dem Tandange-Pavillon Arzneikugeln zuzusenden.

»Wie geht es ihnen?«, fragte Wei Zhao hastig.

»Ihnen? Du meinst Cai Zhongxuan und Hou Guanqi? Natürlich wie immer. Diese beiden mit ihrem ruhigen, unaufgeregten Wesen werden sich ihr Leben lang nicht ändern«, erwiderte Hong Zhong mit gespieltem Lächeln.

»Äh, alter Hong, mach doch nicht so ein Geheimnis daraus. Du weißt genau, dass ich nicht von ihnen rede, sondern von ihnen beiden.« Wei Zhao rieb sich etwas verlegen die Hände.

»Hehe. Der Spruch, dass selbst Helden vor der Tür der Schönheit scheitern, stimmt wirklich bis aufs Wort. Dabei haben Cai Zhongxuan und Hou Guanqi mich eigens gebeten, dir eine Nachricht zu überbringen, und du scherst dich überhaupt nicht darum. Du kümmerst dich nur um deine beiden Herzensfreundinnen – wenn sie das erfahren würden, wären ihre Gesichter sicher ein Anblick für die Götter!«, spottete Hong Zhong mit selten so verschmitztem Lächeln.

»Mir eine Nachricht überbringen? Was für eine Nachricht?«, stutzte Wei Zhao augenblicklich.

»Sie haben mir aufgetragen, dir auszurichten, dass Meister Zhang Lifeng in diesen zwei Jahren nie zurückgekehrt ist. Sollte er irgendwann zurückkommen, würden sie dir sofort Bescheid geben«, übermittelte Hong Zhong.

»Ach, verstehe. Dass sie so beharrlich an dieser Sache festhalten, ist wirklich selten. Bei meinem nächsten Besuch auf der Zentralinsel muss ich mich gebührend bei ihnen bedanken.« Wei Zhao nickte; wirklich enttäuscht war er nicht, denn dass Zhang Lifeng wie ein Drache erschien und verschwand, ohne dass man seiner habhaft wurde, war zu erwarten gewesen. Solange man nur geduldig wartete, würde es gewiss eines Tages zu einem Wiedersehen kommen.

»Was deine beiden Herzensfreundinnen betrifft, brauche ich wohl nicht viel zu sagen; lies den Brief lieber selbst.« Hong Zhong lachte leise und zog dann einen Brief aus dem Ärmel, den offensichtlich Tianchan und Xueli ihm mitgegeben hatten.

»Ein Brief?« Wei Zhao griff eilig danach und konnte sich zugleich die verwunderte Frage nicht verkneifen: »Warum hast du mir den nicht gleich zusammen mit dem anderen gegeben?«

»Eigentlich wollte ich sie dir ja zusammen geben, aber wer hätte gedacht, dass du den ersten Brief schon so ungeduldig aufgerissen und zu lesen begonnen hast, bevor ich ihn dir reichen konnte. Bei dem Anblick wagte ich es nicht, dich zu stören; außerdem schien jener Brief wichtiger und zugleich verdächtiger zu sein – hätte ich beide zusammen übergeben, hätte ich befürchtet, du könntest sie verwechseln«, erklärte Hong Zhong mit ausgebreiteten Händen.

»Na gut.« Wei Zhao öffnete den Umschlag vor seinen Augen. Anders als der zuvor so prall gefüllte Brief enthielt er nur zwei dünne Blätter; der Handschrift nach zu urteilen, stammte er von Tianchan.

Alles wohlauf. Das war der erste Satz des Briefes, und er entsprach Wei Zhaos Erwartungen – schließlich standen die beiden unter der Obhut von Tianxingdao, diesem überaus mächtigen Vizeinselherrn der Zentralinsel, und auch Cai Zhongxuan und Hou Guanqi halfen ihnen. Sollte irgendein dahergelaufener Tropf es wagen, sie zu belästigen, würde er ganz gewiss nicht bis zum nächsten Tag überleben.

Ganz abgesehen von allem anderen: Allein die abschreckende Wirkung des Namens Tianxingdao war auf der Zentralinsel sehr wohl spürbar. Er war eine Gestalt, die es wie Zhang Lifeng zur Legende bringen konnte, und seine Stärke ließ sich unmöglich mit gewöhnlichen Maßstäben ermessen. In der Yuanying-Phase hatte er mühelos einen Könner der Xuansheng-Phase im Handumdrehen besiegt – wer wagte es schon, sich mit einem solchen Wahnsinnigen anzulegen?

Des Weiteren berichtete Tianchan in dem Brief vom derzeitigen Zustand des Tandange-Pavillons. Bevor Wei Zhao in den Südlichen Kontinent gereist war, hatte er regelmäßig Arzneikugeln geschickt, sodass es an erlesenen Arzneikugeln aller Art nie gemangelt hatte und das Geschäft stetig geblüht und geboomt hatte. Doch seit Wei Zhaos Aufbruch in den Südlichen Kontinent war diese Versorgung mit einem Schlag abgerissen, und der gesamte Nachschub des Tandange-Pavillons hing allein von Tianchan ab, die ihn mit eigener Kraft aufrechterhielt. Daraufhin war das Geschäft sogleich merklich zurückgegangen.

Das ließ sich nicht ändern. Zwar verstand sich Tianchan ebenfalls aufs Arzneikugelbrauen, und auch die Qualität war durchaus ordentlich, doch weder in der Qualität noch in der Menge konnte sie sich mit Wei Zhao messen, der den Shennong-Kessel besaß. Dass sie allein den Tandange-Pavillon über Wasser halten konnte, war an sich schon ein kleines Wunder zu nennen.

Als Wei Zhao dies las, empfand er insgeheim Reue. Hätte er doch vor seiner Reise in den Südlichen Kontinent mehr Arzneikugeln auf Vorrat anlegen sollen – was er tatsächlich auch getan hatte, doch hatte er nur einen Vorrat für ein halbes Jahr bereitgestellt, da er damals nicht im Traum daran gedacht hätte, so lange im Südlichen Kontinent festsitzen zu müssen. Das Unglück traf nicht nur ihn selbst, sondern ließ auch Tianchan und die anderen mit leiden – wie beschämend war das nur.

Was Wei Zhao jedoch ziemlich überraschte: Obwohl das Geschäft des Tandange-Pavillons im vergangenen Jahr etwas nachgelassen hatte, war der Rückgang nicht so dramatisch ausgefallen, wie er befürchtet hatte. Der Tagesumsatz konnte sich noch immer bei etwa sechzigtausend Geistjade halten – ein Ergebnis, mit dem man nicht gerechnet hätte. Zwar lag es deutlich unter dem Höchststand, doch war es immer noch bemerkenswert hoch.

Erst nachdem Wei Zhao den ganzen Brief gelesen hatte, ging ihm ein Licht auf: Dass der Tagesumsatz des Tandange-Pavillons bei sechzigtausend Geistjade gehalten werden konnte, hatte eigentlich zwei ganz entscheidende Gründe.

Zum einen bewirtschafteten Tianchan und Xueli das Geschäft geschickt und arbeiteten arbeitsteilig: Nachdem Wei Zhaos Nachschub abgerissen war, sicherte Tianchan mit ihren Anstrengungen die Versorgung des Tandange-Pavillons mit Arzneikugeln, während Xueli angesichts der immer knapper werdenden erlesenen Arzneikugeln eine entsprechende Preiserhöhungsstrategie aufstellte.