Capítulo 4616 — Convocatoria del hombre misterioso

»¿Que Zhong Yongliang vaya también?« Xu Lingchong se quedó atónito al leer el contenido de la nota. Había creído que el hombre misterioso se disponía a ocuparse de Wei Zhao; ¿cómo iba a llegar de pronto una orden tan extraña? ¿No sería un error de escritura? ¡Tendría más sentido que lo mandaran junto con Meng Zhou!

Aunque tales eran sus conjeturas, por mucho valor que tuviera Xu Lingchong, no se habría atrevido a modificar por su cuenta la orden escrita del hombre misterioso; ¿quién sabía si encerraba algún significado más profundo?

—Pinliang, ven conmigo un momento; los de arriba han pedido verte a ti por tu nombre —anunció Xu Lingchong en público, conteniendo su extrañeza. En aquel momento los demás aún no se habían dispersado, y Meng Zhou y Kang Jingming, al oírlo, se quedaron perplejos; sin poder evitarlo, todas las miradas se concentraron en Zhong Yongliang.

Zhong Yongliang aparentaba desconcierto, pero por dentro estaba presa de un pánico mortal; en un instante se bañó en un sudor frío. Su primera reacción al oír aquellas palabras fue: ¡maldita sea, acaso se ha descubierto mi asunto de espía!

En cuanto a jerarquía, entre todos ellos apenas superaba a sujetos de la calaña de Ma Dangfeng; ni qué decir de Xu Lingchong, pues ni siquiera Meng Zhou estaba a su altura, y como mucho se equiparaba a Kang Jingming, o quizá ni eso, pues al fin y al cabo este tenía allá en Zhongdao a todo un respaldo como el ancestro Xuan Chen, mientras que él, Zhong Yongliang, no tenía absolutamente nada.

Desde que se uniera a la organización hasta entonces, no solo él, Zhong Yongliang, sino también los demás, incluidos Meng Zhou y Kang Jingming, jamás habían sido recibidos formalmente por el hombre misterioso; aquel había sido siempre un privilegio exclusivo de Xu Lingchong. Si no era porque el asunto se había destapado, ¿cómo iba a caer de repente sobre su cabeza semejante oportunidad?

Ante las miradas algo envidiosas de los demás, Zhong Yongliang no podía evitar que su corazón latiera como un tambor desbocado: ¡aquello, caramba, presagiaba de verdad un gran desastre! Salvo que el asunto se hubiera descubierto, no cabía otra explicación: que lo mandaran acompañar a Xu Lingchong a ver al hombre misterioso, ¿acaso no era echarse manifiestamente en la boca del lobo?

El rostro de Zhong Yongliang se volvió al instante de una rigidez absoluta, y una y otra vez le subían escalofríos desde dentro; al pensar en lo más espantoso, se le erizaba el vello, y las piernas se le volvieron tan pesadas que se quedó largo rato sin moverse.

—Vamos, ¿qué haces todavía ahí remoloneando? ¡Parece que nunca hubieras visto mundo! —Xu Lingchong le dirigió una mirada extrañada, creyendo que simplemente se había quedado sin palabras de pura alegría.

—Eh… sí. —Al ver que todos lo miraban con gesto complejo, Zhong Yongliang se apresuró a hundir el miedo en el fondo de su corazón; en aquel momento no podía dejar que su terror se trasluciera, solo le quedaba ir viendo sobre la marcha.

Al amparo de la noche, Xu Lingchong llevó a Zhong Yongliang esquivando deliberadamente la vigilancia de los guardias del Pabellón Sandie, y en silencio llegaron a una ladera desierta. En lo alto de la ladera había un pequeño pinar denso y sombrío, y justo debajo se hallaba la cámara secreta designada por el hombre misterioso.

Siguiendo a Xu Lingchong, Zhong Yongliang iba de verdad temblando de pies a cabeza, con el corazón desbocado, a punto de saltársele a la garganta; contemplando aquel paisaje de noche sin luna y viento fuerte, propicio para un asesinato, más de una vez estuvo a punto de darse la vuelta y huir. Pero al final logró contenerse a la fuerza, pues la fuerza de Xu Lingchong lo superaba con creces; aunque quisiera escapar, no podría, y si el asunto quedaba al descubierto, solo moriría más rápido.

Los dos llegaron uno tras otro a la cámara secreta y aguardaron. Zhong Yongliang, conteniendo la respiración, examinaba con cautela la disposición de la cámara mientras trazaba en su mente una ruta de huida; si de verdad no había más remedio, no le quedaría sino jugársela a vida o muerte.

Tras unos instantes de espera tensa, una brisa tenue barrió de pronto el frente, y la figura del hombre misterioso apareció ante ambos, aún envuelta de pies a cabeza en su túnica negra. Era imposible distinguir su rostro ni su complexión; en tales circunstancias, Zhong Yongliang tampoco se atrevía en absoluto a mirar más, y solo podía mantener la cabeza gacha con todas sus fuerzas, procurando que el otro no viera la rigidez de su expresión.

—¡Este subordinado saluda al senior! —Xu Lingchong se apresuró a hincar una rodilla en tierra. Aunque el hombre misterioso lo apreciaba mucho, hasta entonces seguía sin conocer su identidad ni su cargo concreto; solo sabía que ocupaba una posición altísima y tenía un poder inmenso en el Centro, de modo que no le quedaba sino saludarlo con aquel apelativo vago de senior.

Zhong Yongliang no se atrevió a mostrarse negligente y, imitando a Xu Lingchong, hizo la misma reverencia, aprovechando al mismo tiempo para hundir aún más la cabeza, temiendo que el otro leyera en su rostro alguna grieta.

El hombre misterioso guardó silencio un momento; se percibía que su mirada se posaba en Zhong Yongliang, examinándolo de arriba abajo con desconcierto, y de pronto dijo:

—¡Zhong Yongliang, escucha la orden!

Zhong Yongliang se llevó un buen susto, y la respiración se le detuvo sin querer; por mucho que se esforzara en dominarse, no lograba impedir que manos y pies le temblaran. ¡Maldita sea, justo lo que temía! ¿No se habría descubierto de verdad?

Mientras tanto, Xu Lingchong también se quedó atónito al oírlo: así que la orden recibida antes no estaba mal escrita, y de verdad buscaban a Zhong Yongliang. ¿Cuándo se había ganado aquel muchacho la atención de los superiores? ¡Qué cosa más rara!

El hombre misterioso dirigió a Zhong Yongliang una mirada algo sorprendida: el temblor nervioso de aquel sujeto era imposible de disimular, y cuanto más lo observaba, más extraño le parecía. ¿Qué tenía aquel muchacho de extraordinario? ¿Cómo podía el hermano Pao tenerlo en tan alta estima?

—Por orden de los superiores, desde hoy Zhong Yongliang queda ascendido a enviado especial del Centro en la Isla Norte, con rango equivalente al de Xu Lingchong. Su tarea principal será asistirme a mí y a otro experto en la administración conjunta de la sucursal de la Isla Norte —anunció el hombre misterioso con tono indiferente.

—¿Ah? —Al oír aquellas palabras, Zhong Yongliang quedó completamente atónito. Momentos antes se había resignado incluso a una muerte heroica, y no esperaba que fuera algo semejante: ¿enviado especial del Centro en la Isla Norte? ¿Le ascendían así, sin más ni más?

Zhong Yongliang se frotó la cabeza con fuerza, hecho un mar de confusiones: últimamente no parecía haber hecho nada, y menos aún haber prestado algún servicio al Centro; ¿cómo caía de repente del cielo un pastel tan descomunal?

No solo Zhong Yongliang: también Xu Lingchong se quedó mudo de asombro un buen rato, mirando al hombre misterioso con gesto de perplejidad. ¿Qué había pasado? ¿Cómo había ascendido de pronto Zhong Yongliang, sin mérito alguno, hasta quedar de repente a su mismo nivel?

—Esto… senior, como suele decirse, en una montaña no caben dos tigres. Zhong Yongliang era antes mi subordinado, y con una sola frase suya lo pone a mi mismo nivel; así no me será fácil administrar, ni podré ganarme el respeto de los demás… —no pudo evitar soltar Xu Lingchong, quejándose.

En principio no tenía nada contra Zhong Yongliang, pero que un subordinado suyo pasara de pronto a sentarse a su misma altura era algo que a cualquiera le resultaría desagradable; mucho menos a alguien tan orgulloso y altivo como Xu Lingchong, ¿cómo iba a tolerarlo?