Capítulo 4575 — El dedo roto

En principio, que el Hermano Amargado hubiera sido encumbrado por Wei Zhao al cargo de tercer señor del Pabellón de Bienvenida era una posición que auguraba un porvenir inmenso, algo que muchos cultivadores de segunda generación con sólidos respaldos familiares jamás habrían podido soñar con alcanzar; y si a eso se le sumaba tener a Xiao Che como poderoso aliado a sus órdenes, decir que podía dormir tranquilo no era en absoluto exagerado.

Sin embargo, la realidad era que los dos lo habían pasado bastante mal durante aquel año; más que bien, habían sufrido no pocos desaires. Con los demás novatos todavía se podía lidiar, pero el problema era Ma Dangfeng, aquel tipo conflictivo al que les resultaba imposible someter; es más, eran ellos quienes acababan siendo avasallados por un simple novato, en una situación idéntica a la que en su día protagonizara Meng Jueming, a quien Wei Zhao había liquidado.

Al fin y al cabo, hablar de estas cosas resultaba bochornoso, así que cada vez que se reunían con Lu Bianyi, Qiao Hongcai, Li Zhengming y los demás, ni el Hermano Amargado ni Xiao Che sacaban a colación el asunto de Ma Dangfeng; pensaban que, total, bastaría con aguantar hasta que Ma Dangfeng entrara en el Pabellón de las Nubes Azules para que todo se arreglara. Nunca imaginaron que de pronto surgiría la escena de aquel día.

Ma Dangfeng no era en absoluto un novato corriente: en cuanto a fuerza, superaba incluso al Wei Zhao de otros tiempos. Qiao Hongcai no conocía sus antecedentes, y lanzarse a atacarlo a ciegas solo podía acarrearle un descalabro monumental. El Hermano Amargado y Xiao Che se apresuraron a intentar advertirle, pero ya era demasiado tarde.

»Tú lo has dicho; puesto que tú mismo te empeñas en buscar la muerte, seré magnánimo y te acompañaré un trecho.« Ma Dangfeng miró a Qiao Hongcai con una sonrisa fría y despectiva.

Dicho esto, sin que se le viera hacer ningún movimiento especial, de pronto se abrió una grieta en el suelo bajo sus pies, que se extendió hacia Qiao Hongcai a una velocidad imposible de seguir a simple vista; este apenas tuvo tiempo de reaccionar. Sintió que el suelo se hundía de golpe bajo él y, tomado por completo por sorpresa, se hundió en la tierra hasta quedar solo con la parte superior del pecho al descubierto, mientras la mitad inferior de su cuerpo quedaba atrapada sin poder moverse lo más mínimo, hasta el punto de que forcejear era un lujo inalcanzable.

Al ver aquello, Lu Bianyi y los demás se quedaron de una pieza, con el asombro pintado en todos los rostros. Cierto era que Qiao Hongcai llevaba poco tiempo en el Pabellón de las Nubes Azules, pero su fuerza no podía considerarse en modo alguno débil frente a cualquier discípulo externo de aquel pabellón; y sin embargo, ante aquel Ma Dangfeng no pudo resistir ni un solo golpe, sin siquiera llegar a saber cómo había atacado el otro. ¡Era espantoso!

Antes de que nadie reaccionara, Ma Dangfeng parpadeó y al instante siguiente ya estaba sobre la cabeza de Qiao Hongcai, a un solo paso de distancia, contemplándolo desde lo alto con desdén. Incluso en aquel momento, Qiao Hongcai seguía manteniendo con obstinación la postura anterior, señalándole la nariz con el dedo sin apartarlo lo más mínimo.

»Vaya, vaya, por lo visto tú también eres uno de los subordinados de ese tal Wei Zhao. ¿Cómo es que tu fuerza es tan floja? Qué decepción me llevo; tal amo, tal criado, por lo visto ese supuesto Rey de los Novatos llamado Wei Zhao tampoco es para tanto. En su día, Shangguan Tianxia lo miró con muy buenos ojos. Se ve que realmente se equivocó al juzgarlo, ¡ja, ja, ja, ja!«, se carcajeó Ma Dangfeng sin el menor recato.

Él era el Rey de los Novatos de la nueva promoción, y Wei Zhao lo había sido de la anterior; apenas les separaba un año. Y ambos eran novatos del Pabellón de las Nubes Azules, de modo que, por fuerza, en todos los aspectos la gente los ponía a los dos en la misma balanza. Era algo inevitable.

Y en el corazón de Ma Dangfeng, aquel Wei Zhao al que jamás había visto cara a cara llevaba ya tiempo pisoteado innumerables veces; de lo contrario, no se habría esmerado tanto en batir uno por uno todos los llamados récords que Wei Zhao había establecido. De no haber sido porque no tuvo ocasión de enfrentarse directamente con él, probablemente habría lanzado ya su desafío; y ahora, aunque no encontraba al propio Wei Zhao, tenía a Qiao Hongcai, un subordinado suyo, que se le ofrecía por su propia voluntad para que lo humillaran. ¡Cómo iba Ma Dangfeng a mostrarse cortés!

»¡Déjate de majaderías! Hasta la fecha solo hay dos personas a quienes el señor Shangguan haya elogiado en persona: una es Gongyang Jun, y la otra soy yo, el equipo que encabeza Wei Zhao. Un tipo de tu calaña no está ni a la altura; ¿y te atreves a decir que el señor Shangguan se equivocó al juzgar? ¡Ja, ja, embaucador!« Aunque Qiao Hongcai estaba atrapado sin poder moverse, conseguir que se rindiera así por las buenas era como pedir que el sol saliera por el oeste.

»¿¡Qué has dicho!?« Ma Dangfeng, que hasta entonces se mostraba engreído y arrogante, se echó a perder el semblante al oírlo. Él mismo se tenía por superior a Wei Zhao en todos los aspectos, y sin embargo, hasta la fecha las calles seguían llenas de voces que respaldaban a Wei Zhao, y la causa era precisamente Shangguan Tianxia.

En su día, al contar con el reconocimiento de Shangguan Tianxia, Wei Zhao había sido considerado por derecho propio el segundo Gongyang Jun; y él, Ma Dangfeng, por más que en todos los terrenos se impusiera a Wei Zhao, por más que hubiera arrasado sin rival en la gran competición del pabellón interno, seguía sin obtener el reconocimiento de Shangguan Tianxia. Era una tara innegable, el único punto en que era inferior a Wei Zhao, y el tema que más detestaba que le sacaran a relucir.

Que ahora Qiao Hongcai lo mencionara en su cara no era distinto de hurgar en sus heridas en público. ¡Un tipo al que tenía bajo la planta del pie osaba aún tanta insolencia! ¿Acaso creía de verdad que él, Ma Dangfeng, no se atrevía a matar?

»Digo que estás como la zorra con las uvas, que no las alcanza y las desprecia. ¿Qué pasa? ¿He dado en el clavo? ¡Ja, ja, ja, ja!« Qiao Hongcai se reía sin parar, como si no tuviera a Ma Dangfeng en absoluto en consideración; por más que ahora estuviera a merced de otro, reía cuando le apetecía y maldecía cuando le venía en gana.

A un lado, Lu Bianyi, el Hermano Amargado y los demás, al verlo, celebraban en secreto para sus adentros la entereza de Qiao Hongcai, pero al mismo tiempo no podían evitar sudar frío por él. Ahora la vida de Qiao Hongcai estaba en manos de Ma Dangfeng; en cuanto este montara en cólera, ninguno de ellos tendría tiempo ni de rescatarlo, y las consecuencias eran impensables.

Bien es cierto que el Pabellón de los Tres Estratos tenía normas estrictas sobre las refriegas entre discípulos: salvo en los desafíos públicos, estaba terminantemente prohibido matarse unos a otros, y quien lo infringiera sería castigado con severidad. Si Ma Dangfeng, en un arrebato de ira, mataba de verdad a Qiao Hongcai, él mismo tendría que pagar sin duda un precio muy alto; pero ahora era un genio al que los altos cargos del Pabellón de las Nubes Azules tenían en la más alta estima unánime, así que el precio que pagara, por elevado que fuera, jamás llegaría a ser tan atroz como para resultarle inaceptable.

»¿De verdad te crees que no me atrevo a matarte?« Por el rostro de Ma Dangfeng pasó un destello de ferocidad; con la mirada gélida, de pronto pisoteó con el pie la mano de Qiao Hongcai, esa misma mano que desde que entrara por la puerta no había dejado de señalarlo. Quien osara desafiar sus límites no podía acabar bien, ni uno solo.

¡Crac! Un crujido de huesos que erizaba la piel, el rostro de Qiao Hongcai palideció de golpe y su boca aspiró bruscamente un soplo de aire frío; el sudor frío le brotaba como lluvia. Y sin embargo, de principio a fin, ni una sola palabra salió de sus labios.