Kapitel 4575 — Der abgebrochene Finger

Eigentlich hätte der arme Seniorbruder, seit Wei Zhao ihn auf den Posten des dritten Pavillonherrn des Willkommenspavillons gehievt hatte, eine Stellung inne, die eine glänzende Zukunft verhieß – ein Platz, nach dem so mancher Nachwuchskultivator aus einflussreicher Familie sich vergeblich die Finger leckte. Und mit Xiao Che als tatkräftiger rechter Hand an seiner Seite hätte man wahrlich sagen können, er sitze auf Rosen gebettet.

Doch tatsächlich war das vergangene Jahr für die beiden alles andere als angenehm verlaufen; im Gegenteil, sie hatten reichlich Kränkungen einstecken müssen. Die übrigen Neulinge waren noch zu verschmerzen, doch der eigentliche Stein des Anstoßes war Ma Dangfeng, dieser stachelige Kopf, den sie einfach nicht zu bändigen vermochten – ja, sie wurden von diesem einen Neuling sogar ihrerseits drangsaliert, ganz so wie einst Meng Jueming, den Wei Zhao zu Tode gerichtet hatte!

So etwas erzählte man freilich nicht gern, verlor man dabei doch nur sein Gesicht. Deshalb hatten weder der arme Seniorbruder noch Xiao Che bei ihren Zusammenkünften mit Lu Bianyi, Qiao Hongcai und Li Zhengming jemals ausdrücklich die Sache mit Ma Dangfeng zur Sprache gebracht. Sie dachten sich, man müsse es eben aushalten, bis Ma Dangfeng in den Qingyun-Pavillon einträte, dann sei die Sache erledigt – dass aber ausgerechnet heute diese Szene hereinbrechen würde, damit hatten sie nicht gerechnet!

Ma Dangfeng war alles andere als ein gewöhnlicher Neuling; seine Stärke übertraf sogar die des einstigen Wei Zhao noch bei Weitem. Qiao Hongcai kannte seine wahren Fähigkeiten nicht, und wer da unbedacht die Hand erhob, würde gewiss schweren Schaden nehmen. Der arme Seniorbruder und Xiao Che wollten Qiao Hongcai eilig warnen, doch sie kamen zu spät.

»Das hast du selbst gesagt. Da du mit aller Macht deinen Tod suchst, will ich mich erbarmen und dich ein Stück des Weges geleiten!«, höhnte Ma Dangfeng und ließ einen verächtlichen Blick über Qiao Hongcai gleiten.

Kaum ausgesprochen, war von einer besonderen Bewegung seinerseits nichts zu sehen – da tat sich unter seinen Füßen jählings ein Erdspalt auf, der sich mit für das bloße Auge kaum fassbarer Geschwindigkeit bis unter Qiao Hongcai fortsetzte. Qiao Hongcai blieb fast keine Zeit zur Reaktion. Er spürte nur, wie der Boden unter ihm plötzlich wich, und im nächsten Augenblick war er, völlig unvorbereitet, bereits versunken, sodass nur noch der Teil oberhalb seiner Brust hervorragte; die untere Körperhälfte aber war derart eingezwängt, dass er sich nicht zu rühren vermochte und selbst ein Zucken ein frommer Wunsch blieb.

Beim Anblick dessen erschraken Lu Bianyi und die übrigen mit einem Mal allesamt, und einer nach dem anderen vermochte sein Entsetzen nicht zu verbergen. Qiao Hongcai war zwar erst kurze Zeit unter den Außenschülern des Qingyun-Pavillons, doch seine Stärke brauchte sich im Kreise aller Außenschüler des Qingyun-Pavillons wahrlich nicht zu verstecken – und doch vermochte er vor diesem Ma Dangfeng nicht einmal einen einzigen Schlag abzuwehren, ja er wusste nicht einmal, wie der andere überhaupt zum Angriff angesetzt hatte. Wie furchtbar!

Noch ehe die Umstehenden sich versahen, erlosch Ma Dangqiangs Gestalt im Blitz und erschien im nächsten Augenblick bereits über Qiao Hongcais Haupt, nur einen Schritt von ihm entfernt, und blickte von oben herab verächtlich auf ihn nieder. Selbst in diesem Augenblick hielt Qiao Hongcai noch unbeugsam seine frühere Haltung und deutete ihm hartnäckig mit dem Finger auf die Nase.

»Pah, pah – man hört, du seist ebenfalls ein Untergebener jenes Wei Zhao. Wie kommt es, dass du so schwach bist? Du enttäuschst mich bitterlich. Wie der Herr, so der Knecht – offenbar ist dieser sogenannte König der Neulinge, Wei Zhao, auch nicht mehr als das. Damals hat Shangguan Tianxia ihn noch mit anderen Augen betrachtet. Wie es scheint, hat er sich da gründlich verschaut, hahahaha!«, lärmte Ma Dangfeng hemmungslos lachend.

Er war der König der Neulinge der neuen Generation, Wei Zhao der der vorigen – nur ein Jahr lag zwischen ihnen. Und beide waren Neulinge des Qingyun-Pavillons, also wurde in jeglicher Hinsicht unvermeidlich ein Vergleich zwischen ihnen gezogen.

In Ma Dangqiangs Herzen war der ihm nie persönlich begegnete Wei Zhao längst unzählige Male in den Staub getreten worden; andernfalls hätte er sich nicht derart bemüht, sämtliche von Wei Zhao aufgestellten sogenannten Rekorde eigenhändig zu brechen. Hätte sich ihm nicht die Gelegenheit zu einem direkten Duell mit Wei Zhao verwehrt, er hätte diesen wohl längst zum Zweikampf herausgefordert. Und obwohl er Wei Zhaos selbst nun nicht habhaft werden konnte, hatte sich mit Qiao Hongcai doch ein Untergebener Wei Zhaos von selbst eingefunden, um sich misshandeln zu lassen – da wollte Ma Dangfeng natürlich nicht zimperlich sein!

»Halt's Maul, du Hundsfott! Bis heute gibt es nur zwei Menschen, die der Herr des Pavillons, Shangguan, persönlich lobend anerkannt hat – der eine ist Gongyang Jun, und der andere steht unter der Führung meines Wei Zhao. Für einen Kerl von deinem Schlage bist du gar nicht würdig genug; und da wagst du es auch noch zu behaupten, der Herr des Pavillons habe sich verschaut? Pah, pah, nichts als Selbstbetrug!«, rief Qiao Hongcai, obwohl in seiner Lage hilflos eingeklemmt, denn dass er sich so einfach klein beigäbe, das würde erst geschehen, wenn die Sonne im Westen aufginge.

»Was sagst du?!« Ma Dangfeng, eben noch hämisch und überheblich, verdüsterte sich bei diesen Worten jählings. Er hielt sich in jeder Hinsicht Wei Zhao weit überlegen – und doch fehlte es bis heute in aller Welt nicht an Stimmen, die Wei Zhao die Stange hielten, und der Grund dafür war Shangguan Tianxia!

Weil Wei Zhao damals Shangguan Tianhuas Anerkennung erlangt hatte, galt er ganz selbstverständlich als zweiter Gongyang Jun. Er aber, Ma Dangfeng, mochte Wei Zhao in jeglicher Hinsicht übertreffen, mochte er im großen Wettstreit der Innenschüler alles hinweggefegt haben – und dennoch hatte er Shangguan Tianhuas Anerkennung nicht errungen. Das war eine unbestreitbare Schwäche, der einzige Punkt, in dem er hinter Wei Zhao zurückstand, und zugleich das Thema, das er am meisten verabscheute.

Dass Qiao Hongcai dies nun offen zur Sprache brachte, kam einer öffentlichen Bloßstellung seiner Wunde gleich – und der, den er unter seinen Fuß getreten hatte, wagte es noch, derart dreist zu sein! Hielt er ihn, Ma Dangfeng, etwa für jemanden, der nicht zu töten wagte?

»Ich sage, dir schmecken die Trauben sauer, weil du sie nicht erreichst. Was denn – habe ich damit deinen wunden Punkt getroffen? Hahahaha!«, lachte Qiao Hongcai aus vollem Halse, als läge ihm dieser Ma Dangfeng überhaupt nichts an. Mochte er auch gegenwärtig in jemandes Gewalt sein, so lachte er doch, wann ihm danach war, und schimpfte, wann ihn die Lust überkam.

Lu Bianyi und der arme Seniorbruder nebst den anderen beobachteten es und priesen insgeheim Qiao Hongcais Unbeugsamkeit; zugleich aber zitterten sie innerlich um ihn. Jetzt lag Qiao Hongcais Leben in Ma Dangqiangs Hand – sollte Ma Dangfeng in Wut geraten, so wäre ihnen selbst zur Rettung keine Zeit geblieben, und die Folgen wären unabsehbar.

Gewiss, der Dreistufen-Pavillon hatte strenge Vorschriften für Streitigkeiten unter Schülern: Außer bei öffentlich vereinbartem Zweikampf war gegenseitiges Töten unbedingt verboten, und wer dagegen verstieß, den traf gewiss schwere Strafe. Sollte Ma Dangfeng Qiao Hongcai wirklich im Zorn erschlagen, so müsste er selbst dafür einen bitteren Preis zahlen. Doch er war nun einmal ein Talent, auf das die hohen Herren des Qingyun-Pavillons einmütig ihre Augen gerichtet hatten – der Preis mochte immerhin nicht gering sein, aber er wäre gewiss nicht so bitter, dass er ihn nicht zu tragen vermöchte.