Capítulo 4525 — La Gran Asamblea de las Bestias Espirituales

—¡No! ¡Ya es demasiado tarde para retroceder ahora; el Zhūquè ya te ha descubierto! —lo detuvo el Bicho Fantasma con voz grave.

—¿Eh? —Wei Zhao se llevó un buen susto en ese instante; con la fuerza que tenía, ¿acaso no era muerte segura que el Zhūquè le hubiera echado el ojo?

—Puesto que hace un momento su sentido divino te ha barrido, con el poder del Zhūquè es imposible que no sepa que estás aquí. —Las palabras del Bicho Fantasma sumieron a Wei Zhao de golpe en un pozo de hielo; sin embargo, la frase siguiente le arrancó un suspiro de alivio—: Pero tampoco te alarmes en exceso; cuando su sentido divino pasó por encima de ti hace un momento, disimulé adrede un hilo de aura de bestia espiritual sobre tu cabeza. Así que limítate a ocultar lo mejor posible tu propia aura; de este modo, a ojos ajenos parecerás una bestia espiritual transformada en forma humana, y salvo imprevistos, deberías poder colarte sin que te descubran.

—Ah, entonces no está tan mal... —Wei Zhao asintió con el corazón aún palpitante de miedo; de lo demás no osaba responder, pero si se trataba tan solo de ocultar el propio aura, él se consideraría el segundo del mundo, y me temo que no habría nadie capaz de erigirse como el primero.

—Pero no te alegres demasiado pronto; aunque el Zhūquè no haya percibido nada anómalo esta vez, ahora ya es imposible retirarse —suspiró el Bicho Fantasma.

—¿Por qué? —Wei Zhao volvió a sentir un nudo en el pecho.

—Delante se ha reunido tal multitud de bestias espirituales que se diría que han convocado a todas las de esta comarca en todas las direcciones; según mis conjeturas, el Zhūquè debe de estar celebrando la Gran Asamblea de las Bestias Espirituales. En principio, todas las bestias del corazón mismo de su territorio tienen la obligación de presentarse; si hace un momento no te hubieran descubierto, pase, pero retirarse ahora resultaría harto sospechoso —sonrió con amargura el Bicho Fantasma.

—Esto... entonces no me queda más remedio que seguir adelante con la cabeza gacha. Senior, ¿está seguro de que de verdad no habrá problema? —Wei Zhao se quedó sin salida al instante; sabiendo de antemano que el Zhūquè celebraba delante la Gran Asamblea de las Bestias Espirituales, ¿un mísero cultivador humano en la cima de la fase media del Núcleo Dorado se atrevía a seguir avanzando? ¿Acaso no era eso como el anciano longevo que se ahorca: estar harto de vivir?

Wei Zhao siempre había sido de mucho arrojo, pero no era tonto; sabiendo de antemano que aquello era un mar de cuchillos y aceite hirviendo, saltar dentro, ¿no era cosa de tener el cerebro mal?

—No debería haber problema. —El Bicho Fantasma tampoco podía afirmarlo con demasiada seguridad; al fin y al cabo, aquel asunto, se mirase por donde se mirase, era sumamente arriesgado. Aun así, consoló a Wei Zhao—: Con tu capacidad para ocultar tu aura, más el aura de bestia espiritual que he disimulado sobre ti, mientras nadie se ponga a escudriñar a propósito, ni siquiera cara a cara con el Zhūquè podrían notar nada anómalo.

—Está bien. —Wei Zhao asintió con una sonrisa amarga; sabía que lo que el Bicho Fantasma quería decir en el fondo era que, mientras nadie se fijara en él con intención, todo iría sobre ruedas, pero que en cuanto alguna bestia espiritual avispada le clavara la mirada, y sobre todo si el Zhūquè descubría la anomalía, entonces sí que todo estaría perdido.

Pero las cosas habían llegado a tal punto que no quedaba otro camino; no le quedaba sino seguir adelante con la cabeza gacha y hacer lo que el Bicho Fantasma decía.

—Muchacho, en realidad no tienes por qué preocuparte tanto. Salvo ciertas razas de talento peculiar o aquellas bestias espirituales a las que no les gusta la forma humana, muchas bestias espirituales con un poco de espiritualidad pueden transformarse en forma humana al alcanzar el Cielo Dao; así que, aunque pases ahora, tampoco deberías llamar demasiado la atención —siguió consolándolo el Bicho Fantasma.

—Descuide, senior; aunque el asunto tiene su emoción, sé aguantarme. —Wei Zhao exhaló un largo soplo de aire turbio; él no era por naturaleza de los que se amedrentan, y además, llegado el momento, tener miedo no servía de nada: cuanto más se alarmaba uno, más fácil era delatarse, y solo afrontándolo con serenidad cabía la posibilidad de salir del paso sin ser descubierto.

—Mm, eso es lo bueno. Pero, por si acaso, será mejor que te pongas la Máscara de Mil Hebras; esa facha de guerrero rudo es la que mejor se ajusta al gusto de las bestias espirituales. La inmensa mayoría de ellas, tras transformarse en forma humana, tienen un porte semejante; tu aspecto actual es demasiado delicado y llamaría la atención —advirtió de nuevo el Bicho Fantasma.

—También es verdad. —Wei Zhao asintió mientras sacaba la Máscara de Mil Hebras y se la ponía, y al mismo tiempo renegaba para sus adentros del extraño gusto de la raza de las bestias espirituales: en todos sus años de andanzas, era la primera vez que alguien le decía que tenía un aspecto delicado.

Con todo dispuesto, Wei Zhao recogió el ánimo y contuvo la respiración, y al punto avanzó a paso firme hacia adelante; el Bicho Fantasma, por su parte, liberó a su debido tiempo el aura de bestia espiritual, que no era la suya propia, sino una que había disimulado adrede, con una intensidad equivalente tan solo a una bestia espiritual de la fase del Núcleo Dorado.

Mejor prevenir que lamentar: si el Bicho Fantasma hubiera liberado directamente su propia aura, aun habiendo reprimido adrede su intensidad, habría sido muy peligroso; puede que las demás bestias espirituales no lo reconocieran de momento, pero el Zhūquè, su viejo adversario, lo habría percibido al instante, y eso sí que habría sido una verdadera catástrofe.

Siguieron adelante, y tras el tiempo que se tarda en consumir un palo de incienso, Wei Zhao finalmente percibió el aura de un gran grupo de poderosas bestias espirituales; a juzgar por su posición, estaban no muy lejos, delante. Ya desde lejos se oían toda clase de extraños gritos de júbilo y alborozo: ora «hu hu ja», ora «hu hu jei»; una persona normal no habría entendido en absoluto qué significaba aquello, solo que sonaba como algo muy animado.

Aspirando hondo, Wei Zhao siguió avanzando con la cabeza gacha, y en apenas un instante el otrora frondoso bosque virgen se abrió de pronto ante sus ojos.

Hasta donde alcanzaba la vista se extendía un terreno sumamente despejado: ni espesos matorrales, ni árboles gigantescos que tocaran el cielo, ni pantanos de aguas profundas; tan solo una pradera de un verde lozano.

Y, tal como Wei Zhao y el Bicho Fantasma habían previsto, allí se había reunido efectivamente una multitud de bestias espirituales, en círculos concéntricos sin fin; muchas habían adoptado forma humana, y muchas otras conservaban su forma original. Todas ellas hablaban en lengua humana, conversaban, reían y vitoreaban. De haber visto de golpe semejante escena en el mundo mundano, Wei Zhao no habría podido contener un grito ahogado: ¡vaya, esto no era sino un verdadero aquelarre de demonios!

Por mucho que ya estuviera preparado mentalmente, al ver de golpe tantas bestias espirituales, y con que el aura de cada una de ellas era extraordinariamente poderosa, Wei Zhao no pudo evitar quedarse con la boca abierta; todas las bestias espirituales que había visto en su vida juntas, temía, no llegarían ni a una centésima parte de las presentes.

En aquel momento, justo en el centro del despejado terreno, un grupo de bestias espirituales transformadas en forma humana cantaba y danzaba, como si estuvieran representando algún número; todas las demás bestias presentes lo miraban embelesadas y, de vez en cuando, prorrumpían en clamorosos aplausos. No obstante, a ojos de Wei Zhao aquello parecía propio de una tribu primitiva; de verdad que no le hallaba belleza alguna a aquellos gestos danzantes tan estrafalarios...