Capítulo 4308 — Comienza la prueba

Hasta aquí llegaba todo lo escrito en el folleto; en rigor, no era más que una glosa de las tres reglas de selección, y llamarlo «receta secreta para aprobar la prueba» pecaba de exagerado, pero sí podía decirse que contenía sustancia, suficiente al menos para que nadie se sintiera estafado.

Sobre todo para gente como Wei Zhao y Huang Xiaotao, que no sabían nada de nada, lo anotado allí resultaba de lo más útil; comparado con las cien piedras espirituales de su precio, bien podía considerarse una ganga.

—No está mal. Con este folleto para ilustrarnos en lo básico, aunque solo vengamos de mirón, al menos podremos distinguir por dónde va la cosa, y no quedarnos sin entender nada —dijo Wei Zhao con una risita dirigida a Huang Xiaotao, y luego volvió la vista hacia el frente de la plataforma elevada, donde en aquel momento se sucedían las selecciones con toda regularidad, una tras otra.

Unos funcionarios de la academia expresamente destinados a ello vigilaban el pasillo; cada vez que alguien superaba la prueba previa, cantaba un número para que los siguientes aspirantes fueran formando fila y esperaran por orden.

Bastaba con liberar un poco de aura para que la fuerza del estadio de Núcleo Dorado quedara a la vista de todos; dicho de otro modo, la primera condición no requería prueba alguna en absoluto: una vez pronunciado su número, bastaba con subir y hacer cola.

Pero al llegar a la segunda fase, más del ochenta por ciento de los aspirantes quedaban eliminados allí mismo, con el ánimo por los suelos; al fin y al cabo, la condición de reunir dos atributos de raíz espiritual era ya de por sí un lujo vedado a la inmensa mayoría. Así venía uno al mundo, ¿qué se le iba a hacer? Solo podía culparse a sí mismo por no haber merecido el favor del cielo.

Wei Zhao dirigió la mirada y vio que en aquel preciso instante estaba pasando la prueba de atributos de raíz espiritual un hombre con el pelo recogido en una multitud de pequeñas trenzas, todo un carácter el suyo: el hombre de las trenzas.

El procedimiento no era nada complicado: bastaba con poner la mano sobre una estela de piedra dispuesta de antemano, activar la fórmula del corazón del arte marcial y verter en ella un poco de qi verdadero; el resultado de la prueba se obtenía allí mismo.

El hombre de las trenzas se plantó ante la estela, y tras frotarse las manos, tan indeciso como nervioso, y bajo la insistencia de los funcionarios de la academia, puso por fin la palma sobre la piedra y fue vertiendo en ella lentamente su qi verdadero.

Al cabo de un momento, sobre la estela destelló de pronto un resplandor rojo de fuego, en el que parecían mezclarse vagamente algunos otros colores; pero estos eran tan apagados que, a aquella distancia, costaba discernirlos por el momento.

—¡Doble raíz espiritual de fuego y madera: aprobado! ¡Que pase a la tercera prueba! —anunció al punto en voz alta el funcionario de la academia.

Al oírlo, las miradas que los demás le dirigieron al hombre de las trenzas se tiñeron de una envidia imposible de disimular: de cada diez personas, por término medio solo una o dos tenían ocasión de entrar en la tercera fase, lo que significaba haber dado un paso más hacia la Academia Estrella del Alba. Los demás podían envidiarlo cuanto quisieran, que aun así no lo alcanzarían.

—¿Qué? ¿Que tengo doble raíz espiritual de fuego y madera? —La primera reacción del hombre de las trenzas no fue el júbilo, sino quedarse de una pieza; y murmuró, sin poder dar crédito a sus oídos—: Pero si yo tenía entendido que mi raíz espiritual era única, de elemento fuego…

En realidad nunca había abrigado grandes esperanzas al respecto, pues tiempo atrás alguien le había medido los atributos de su raíz espiritual y entonces solo se le detectó uno, el de fuego, sin que apareciera por ningún lado aquel de madera. Y hete aquí que ahora la gallina vieja se había vuelto pato: de golpe era portador de doble raíz espiritual de fuego y madera, lo que lo dejó a él mismo con la boca abierta. ¡Era una alegría inesperada con la que ni en sueños habría osado soñar!

Bien mirado, sin duda se debía a la diferencia de los medios de detección: en su día se había empleado el más tosco de los artefactos para medir atributos, mientras que el que ahora tenía delante era la estela más profesional para tal menester. La precisión de uno y otra no estaban ni de lejos en el mismo nivel.

—La prueba de la estela no puede equivocarse. ¡El siguiente! —El funcionario de la academia no se molestó en darle explicación alguna y pasó sin más al siguiente aspirante.

El hombre de las trenzas se quedó absorto y solo, pasmado un buen rato. Luego, de repente, saltó de puro júbilo y, señalando con el dedo un rincón de la multitud, exclamó fuera de sí: —¡Jujú, resulta que este servidor es de verdad un genio! ¡Ahora sí que la cosa se pone grande! Cuando entre en la Academia Estrella del Alba, ¡ya veremos quién se atreve a tenerme en poco! Lü Yaoyang, ¡las cuentas entre tú y yo hay que ajustarlas como es debido! ¡En un rato voy a aplastarte como a una cucaracha! ¡Jua, jua, jua!

Aquella sensación era ni más ni menos que la de hacerse rico de la noche a la mañana; el hombre de las trenzas no disimuló en absoluto su satisfacción y su descaro, y entre carcajadas echó a correr hacia la tercera zona de selección.

Y al mismo tiempo, abajo, en la dirección que había señalado, un hombre de mediana edad vestido de negro temblaba de pies a cabeza de pura indignación; a la furia se le sumaba, al parecer, cierto desconcierto y pánico. Aquel debía de ser el tal Lü Yaoyang al que el hombre de las trenzas había aludido.

Las miradas que los circunstantes le dirigieron se cargaron involuntariamente de compasión: a juzgar por la fuerza aparente, el tal Lü Yaoyang debía de estar un escalón por encima, pero si el hombre de las trenzas era de verdad elegido por la Academia Estrella del Alba, la diferencia de rango entre ambos sería abismal; si entonces volvían a las manos, Lü Yaoyang no tendría ni derecho a resistirse. Ser pisoteado de repente por un rival: el hombre merecía lástima.

A todo esto, el hombre de las trenzas ya había corrido, sin poder esperar más, hasta la tercera zona de selección, y allí comenzó a desplegar con todas sus fuerzas sus técnicas marciales, sacando hasta la leche que mamó, sin reservarse un ápice de energía, atacando como un loco la formación de examen.

¡Bum! Las técnicas marciales del hombre de las trenzas parecían imponentes, pero al golpear la formación de examen solo se oyó aquel estruendo, y después ya no hubo más ruido ni movimiento alguno.

—Esto… ¿esto cuenta como aprobado o no? —preguntó el hombre de las trenzas, atontado, al examinador que tenía al lado, mientras no podía evitar volver la cabeza hacia la plataforma. Se había informado antes: si uno destacaba, aquellos altos cargos de la academia lo reclamarían allí mismo por su nombre; es decir, que en cuanto cayera en gracia a cualquiera de ellos, podría entrar en la Academia Estrella del Alba con la que tanto soñaba.

—Demasiado flojo. Solo está a la altura de su fuerza actual, no hay nada digno de mención. ¡Eliminado! —sonó de pronto junto a él la voz gélida del examinador; y en cuanto a los de la plataforma elevada que el hombre de las trenzas tanto esperaba, de principio a fin no levantaron siquiera un párpado.

En un instante, el hombre de las trenzas se sintió caer en un pozo de hielo; su rostro, antes ufano y descarado, se tornó de golpe en una mueca amarga. Y en aquel momento, entre la multitud, el tal Lü Yaoyang, a quien poco antes había increpado por su nombre, exhaló por fin un largo suspiro de aire viciado, se puso en pie y, con una sonrisa fría, apretó los puños: su intención era más que evidente.

Al ver aquella escena, los presentes prorrumpieron en carcajadas: el hombre de las trenzas se había alegrado demasiado pronto, y ahora se había buscado él solito su amargura. ¡Bien merecido lo tenía!