Capítulo 4148 — Ingreso en el Núcleo

«Soy Nantian Jiguang; tengo el honor de conocer al venerable.» Nantian Jiguang había querido mantener su porte de experto de la etapa inicial de Xuan Sheng, pero al ver a aquel hombre misterioso ya no se atrevió a darse importancia, y sin demora lo saludó con toda reverencia.

Aunque no podía verle el rostro, en su fuero interno pensaba que, siendo la fuerza del otro tan elevada, su edad debía de superar con creces la suya; llamarlo «venerable» no le costaba nada.

«Llevo mucho tiempo prestando atención a tu persona; no hace falta tanta ceremonia. Siéntate», respondió el hombre misterioso con indiferencia.

Nantian Jiguang se apresuró a asentir y dar las gracias, y tomó asiento frente al hombre misterioso; Si Haitao se acomodó a su lado. En cuanto al anciano Xuan Chen, que había venido con ellos, no tenía siquiera derecho a ver al hombre misterioso, y lo dejaron directamente fuera de la puerta.

«En esta contienda por el puesto de subseñor de la isla central, Tian Xing Dao metió la mano y todo quedó truncado a medio camino; sin embargo, sigo teniendo en gran estima tu fuerza, así que estoy dispuesto a invitarte personalmente a unirte a nuestro Núcleo. ¿Aceptas?», dijo el hombre misterioso, yendo directo al grano.

«Agradezco de corazón la generosa estima del venerable; no alcanzo a expresar mi gratitud. Que yo haya llegado a la posición que tengo hoy no se puede separar del apoyo constante y decidido de la Cámara de Comercio del Eje Central. Puesto que el venerable ha hablado, en rigor no debería negarme; sin embargo, ahora soy subdirector de la Academia de Practicantes, y si me uniera a la Cámara de Comercio del Eje Central, me temo que no sabría cómo justificarlo ante la Academia…», dijo Nantian Jiguang con fingido gesto de amargura.

Antes de venir aquí ya había previsto que el otro le haría esa pregunta, de modo que había preparado de antemano su discurso. Aunque Nantian Jiguang necesitaba el respaldo de la Cámara de Comercio del Eje Central, no estaba en absoluto dispuesto a unirse a ella así, sin más.

Eran dos conceptos por completo distintos: en ese momento solo había una relación de cooperación, y todos estaban en pie de igualdad; pero si aceptaba unirse a la Cámara de Comercio del Eje Central, en lo sucesivo se convertiría en subordinado del otro y quedaría necesariamente sujeto a toda clase de limitaciones. Ese cálculo de intereses y perjuicios, Nantian Jiguang lo veía con toda claridad.

«Eso no es obstáculo. Si te unes a nuestro Núcleo, se te dará una identidad secreta, que no se hará pública, de modo que con la Academia de Practicantes tampoco habrá problema alguno. En cuanto a tu posición y tratamiento futuros por este lado, tampoco has de preocuparte; te aseguro que quedarás plenamente satisfecho», dijo el hombre misterioso con frialdad.

Con esto, Nantian Jiguang ya no supo cómo zafarse. Al ver que Si Haitao, a su lado, le hacía señas con los ojos una y otra vez para que aceptara, comprendió que seguir dando largas le haría quedar realmente mal, y que si enfadaba de veras a aquel hombre misterioso, en adelante la Cámara de Comercio del Eje Central no solo dejaría de ser su aliada, sino que se volverían enemigos, y entonces el problema sería mayúsculo.

«En tal caso…, no me queda sino acatar humildemente la voluntad del venerable.» Nantian Jiguang asintió y aceptó al instante, pensando que, al fin y al cabo, solo se trataba de una adhesión privada; el mundo exterior no sabría de su relación con la Cámara de Comercio del Eje Central, y llegado el caso, incluso si surgían problemas, siempre podría echarse atrás y negarlo todo.

«Muy bien. Entonces tómate esta medicina; desde ahora serás de los nuestros», dijo el hombre misterioso, y puso una píldora alquímica frente a Nantian Jiguang.

¡Todavía tenía que tomar medicina! Nantian Jiguang sintió un sobresalto inmediato en los párpados; aquello no se parecía en nada a lo que había previsto. Aunque nunca hubiera comido carne de cerdo, había visto correr a los cerdos: aquella píldora, sin necesidad de examinarla, era sin duda un veneno, y una vez ingerida, jamás volvería a librarse del control de aquel hombre misterioso.

Por un instante, Nantian Jiguang no pudo contenerse y estuvo a punto de marcharse sacudiendo las mangas; a fin de cuentas, entre él y la Cámara de Comercio del Eje Central solo había un aprovechamiento mutuo, y jamás había pensado en convertirse desde entonces en un títere bajo su control.

No obstante, el aura poderosa del hombre misterioso que tenía enfrente lo oprimía hasta el punto de no atreverse a moverse. Nantian Jiguang llegó incluso a sospechar que, si osaba negarse en su cara, probablemente aquel día no saldría de allí.

No se atrevía a irse, pero tampoco quería aceptar; Nantian Jiguang se hallaba en un callejón sin salida, y en un instante la frente se le cubrió de sudor como lluvia, y toda la espalda se le empapó por completo.

«¿Cómo? ¿No quieres?» La voz del hombre misterioso adquirió entonces un dejo de malevolencia; no liberó ninguna imponente aura que conmoviera el cielo y la tierra, pero aun así consiguió que Nantian Jiguang, todo un experto de la etapa inicial de Xuan Sheng, se quedara sin aliento del susto.

«Viejo amigo Nantian, apresúrate a tomarla; jamás te perjudicaríamos», intervino solícito Si Haitao al ver la escena. «Solo dando se recibe; si deseas obtener mayor poder y posición, naturalmente has de mostrar tu sinceridad. De lo contrario, ¿cómo podría el Núcleo invertir en ti recursos aún mayores? Dime, ¿no es ese el razonamiento?»

Uno lo apremiaba con la fuerza y el otro lo tentaba con el beneficio; Nantian Jiguang ya no podía negarse aunque quisiera. Además, como bien decía Si Haitao, en aquel tiempo había llegado a conocer el enorme poder de la Cámara de Comercio del Eje Central y sabía muy bien cuán terrorífico y asombroso era; si lograba obtener su apoyo total a cualquier precio, solo imaginar aquella perspectiva lo llenaba de emoción y anhelo.

Al final, Nantian Jiguang apretó los dientes, tomó la píldora de la mesa y se la tragó. No había remedio: si no la tomaba, aquel día no podría retirarse ileso de ningún modo.

«Bien. Desde ahora eres de los nuestros; puedes estar totalmente tranquilo, el Núcleo nunca ha tratado mal a los suyos», dijo el hombre misterioso con una sonrisa de satisfacción.

«¿Cómo debo actuar en adelante, subordinado? Ruego al venerable que me lo indique», preguntó Nantian Jiguang con toda reverencia.

Nantian Jiguang era hombre que sabía adaptarse a las circunstancias; puesto que ya había tomado la medicina, comprendía que ya le era imposible echarse atrás. Más valía, por el contrario, rebajar deliberadamente su actitud y servir bien a aquel hombre misterioso, para obtener en lo sucesivo mayores beneficios.

«Puesto que esta vez has fracasado en la contienda por el puesto de subseñor de la isla central, busca otra oportunidad la próxima vez. Lo que has de hacer ahora es, primero, mantenerte bien oculto en la Academia de Practicantes y afianzar tu posición, e ingeniártelas para asaltar el puesto de subdirector permanente; en cuanto a lo demás, ya se decidirá más adelante», ordenó el hombre misterioso.

«Sí; acataré respetuosamente las instrucciones del venerable», respondió Nantian Jiguang al instante, aceptando con gusto.

Puesto que a corto plazo no podría volver a contender por el puesto de subseñor de la isla central, hacerse primero con el cargo de subdirector permanente de la Academia de Practicantes también era una idea nada desdeñable; confiaba en que, con la Cámara de Comercio del Eje Central como respaldo, aquel paso sería coser y cantar.