Capítulo 4048 — ¿La consideraba realmente con buenos ojos, o solo lo insinuaba para dar a entender que aquel asunto era un simple favor y que no debía hacerse ilusiones, manteniendo en adelante las distancias con Shangguan Lan'er?

A esta duda nadie podía darle respuesta a Wei Zhao; no le quedaba más remedio que guardarla por un tiempo en el fondo de su corazón, a la espera de que el futuro la desvelara, pues en aquellos momentos solo había una cosa que reclamaba de verdad su atención: ¡el gran proyecto de forja, ya con la flecha puesta en la cuerda!

Con aquella lección reciente tan a la vista, por mucho que Shangguan Lan'er se devanara los sesos, en poco tiempo le resultaría imposible encontrar un pretexto para salir de casa.

Su íntima amiga resultaba ser nada menos que la hija de la señora de la Isla del Oeste: ¡Ning Xuefei!

Cada cual se junta con sus iguales, y a cada rebaño le corresponde su pasto; salvo casos tan extraordinarios como el de Wei Zhao, con el linaje y la posición de Shangguan Lan'er, aunque no tuviera los humos ni la altivez de una señorita de buena cuna, ningún plebeyo estaba destinado a convertirse en su amiga íntima: los niveles eran distintos, resultaba imposible dialogar de igual a igual y, por tanto, tampoco podía hablarse de una amistad sincera.

Y en toda la Torre Sandie de la Isla del Norte, las personas cuyo origen y posición pudieran equipararse a los de Shangguan Lan'er eran ya de por sí contadísimas; si además se restringía la búsqueda a muchachas de edad similar, mucho menos aún se encontraría a nadie.

Por eso las amigas íntimas de Shangguan Lan'er estaban casi todas en las islas exteriores, y Ning Xuefei era justamente la más allegada de todas ellas.

A diferencia de la Isla del Norte, la Isla del Oeste no solo era un lugar de reunión de cultivadoras, sino que conservaba hasta hoy las costumbres de los antiguos clanes matriarcales: todo lo decidían y gobernaban las mujeres. Ahora bien, la fuerza de aquellas cultivadoras era formidable, en nada inferior a la de los demás poderes de las islas; y la madre de Ning Xuefei era precisamente la señora de la Isla del Oeste.

Si se echaba un vistazo a las cinco grandes islas del Escalón Celestial, donde abundaban los fuertes y las expertas manos, llegar a ser señor de una isla —aunque no fuera la Isla Central— significaba ya figurar entre los contados maestros de aquellas cinco grandes islas; y lograrlo, además, siendo una simple mujer y alzarse con la supremacía de una región entera, era algo cuya dificultad saltaba a la vista.

Aquella señora de la Isla del Oeste, trasladada al mundo profano de la Antigüedad, habría sido comparable a una emperatriz como Wu Zetian, ¡una figura legendaria venerada por innumerables personas!

Así pues, si se hablaba con rigor, el trasfondo de Ning Xuefei era incluso superior, y en modo alguno inferior, al de Shangguan Lan'er.

Claro que lo que principalmente las había unido como amigas íntimas era la afinidad de carácter; en cuanto al linaje y la posición, nada de eso entraba en el ámbito de sus preocupaciones.

Algún tiempo atrás, Ning Xuefei le había escrito diciendo que iría a la Isla del Extremo Norte a participar en una subasta, y Shangguan Lan'er había dado por sentado que se desviaría para visitarla en la Isla del Norte. Sin embargo, fue pasando el tiempo sin que llegara su amiga, lo que le dejó una constante sensación de pesar.

En esta ocasión, al responder a Ning Xuefei, Shangguan Lan'er le contó de un tirón todas las penas que había sufrido últimamente, desde la anterior fiesta de cumpleaños hasta el secuestro de esta vez; total, encerrada en casa sin nada que hacer, bien podía desahogarse a gusto con su amiga.

Y vaya si le costó a aquella señorita que presumía de no saber escribir: pasó un día entero dando pinceladas y emborronando papel, hasta llenar un buen montón de hojas, y solo entonces logró exponer a grandes rasgos aquellos sucesos, que envió con la sensación de no haberlo contado todo.

Días después, Shangguan Lan'er recibió la respuesta de Ning Xuefei, cuyo contenido la hizo prorrumpir en gritos de alegría: en la carta, Ning Xuefei le decía que había obtenido el consentimiento de su madre y que iría a la Isla del Norte a visitarla y divertirse con ella.

Al igual que Shangguan Lan'er, Ning Xuefei también tenía muy pocas amigas íntimas; ahora que se había enterado de las diversas desventuras de Shangguan Lan'er, como buena amiga que era, naturalmente debía acudir a consolarla y a interesarse por ella. En cuanto al trabajo de investigación del mecanismo automático de forja, de eso se encargaría su otra buena amiga, Han Jingyi.

Debido a que su abuelo la tenía encerrada en casa, Shangguan Lan'er andaba por entonces bastante abatida; pero ahora, por fin, su ánimo volvía a levantarse.

……………………

Isla Central, Salón del Elixir.

En los últimos tiempos, dos asuntos habían acaparado la atención en el Salón del Elixir: el primero, la muerte de Zheng Tianjie; el segundo, ¡el matrimonio de ultratumba que se celebraría entre Tian Chan y Zheng Tianjie!

En la flor de la juventud, ataviada con el vestido de novia más seductor y encantador, una escena así la habían imaginado muchas veces todas las muchachas soñadoras; incluso las cultivadoras, tan cercanas a los inmortales trascendentes, en un momento semejante no habrían abrigado sino un mismo pensamiento: envidiar a las parejas de enamorados y no a los inmortales.

Sin embargo, ¿y si el tan deseado esposo que tenía enfrente era un cadáver frío?

Contra el telón de fondo del cuerpo sin vida y helado de Zheng Tianjie, cuanto más bella y conmovedora se mostraba Tian Chan, tanto más lastimera parecía a los ojos de los demás; incluso quienes nunca habían tenido trato con ella no podían contener un suspiro de compasión.

Si se tratara de cualquier otra muchacha, por muy malo que fuera el partido, la gente diría a lo sumo que una flor había ido a parar al estiércol; pero el deseado esposo de Tian Chan, a ojos de la gente común, ni siquiera merecía ser comparado con un montón de boñiga.

No obstante, todo esto no eran sino opiniones ajenas; la propia Tian Chan estaba muy satisfecha con ello.

Aunque un matrimonio de ultratumba con un difunto sonara de lo más escalofriante, ser la viuda de Zheng Tianjie reportaba a Tian Chan no pocos beneficios: no solo nadie con poca vista vendría a importunarla, sino que incluso su posición en el Salón del Elixir había subido como la espuma.

Libre de tantas y tan engorrosas tareas de cultivo y eximida de participar en las prácticas rutinarias del Salón del Elixir, la vida de Tian Chan, en comparación con la de antes del matrimonio de ultratumba, se había vuelto mucho más serena y apacible.

En lo más profundo del núcleo del Salón del Elixir había una habitación de lo más peculiar, en la que moraba un enfermo muy extraño; en principio, con la condición de discípula corriente de Tian Chan, era natural que no pudiera entrar allí con facilidad, pero ahora, siempre que tenía un rato libre, acudía a visitar a aquella persona.

—Abuelo, ¿cómo se encuentra hoy? —Tian Chan volvió a aparecer en la puerta de la habitación y, con una sonrisa, lo saludó con toda reverencia.

Una voz algo ronca salió muy pronto del interior de la habitación: —No soy tu abuelo; no tengo ninguna relación con la familia Tian de vuestro mundo profano, y tampoco hace falta que vengas a congraciarte conmigo a propósito. Ahora no soy más que un inútil; por mucho que te esfuerces en halagarme, no servirá de nada. Tampoco Zheng Donglin escuchará mis palabras; si pretendes que te ayude a disolver el compromiso matrimonial, más vale que te quites cuanto antes esa idea de la cabeza.

Tian Chan sonrió levemente y dijo: —Abuelo, sea como fuere, usted es un mayor para Chan'er.

—No me hables de mayores ni de mayorías; yo no soy tu mayor, y hasta está por ver quién de los dos tiene más rango en la generación. ¡Quién sabe si no eres tú la mayor de los dos! —replicó la voz ronca con mal talante.