Kapitel 4048 — War Tians Vorahnherr ihm wirklich wohlgesinnt, oder wollte er damit andeuten, dass die ganze Sache lediglich als Gefälligkeit betrachtet wurde und er sich keine allzu großen Hoffnungen machen sollte, sondern sich künftig von Shangguan Lan’er fernzuhalten hatte?

Auf diese Frage konnte niemand Wei Zhao eine Antwort geben; sie ließ sich nur vorerst im tiefsten Herzen begraben und für einen späteren Beweis aufsparen. Und was ihn im Augenblick am meisten beschäftigen musste, war einzig und allein eines: der große Plan der Artefaktschmiedekunst, der bereits zum Abschuss bereitstand!

Nach dieser Lektion war es Shangguan Lan’er, so sehr sie sich auch das Hirn zermarterte, auf kurze Sicht unmöglich gemacht, einen Vorwand für einen Ausflug zu finden.

Ihre beste Freundin war unerwartet niemand Geringeres als die Tochter der Herrin der Westinsel – Ning Xuefei!

Gleich und gleich gesellt sich gern. Von dem äußerst außergewöhnlichen Sonderfall Wei Zhao einmal abgesehen, war es angesichts von Shangguan Lan’ers Herkunft und Stellung – mochte sie auch keinerlei Launen und Allüren einer jungen Herrin an den Tag legen – für gewöhnliche Menschen von vornherein bestimmt, niemals ihre engen Vertrauten werden zu können. Die Ebenen waren schlichtweg verschieden, ein Gespräch auf Augenhöhe war unmöglich, und so konnte von einer echten, reinen Freundschaft gar keine Rede sein.

Und auf der gesamten Drei-Schichten-Pagode der Nordinsel gab es ohnehin nur eine Handvoll Menschen, deren Herkunft und Stellung sich mit denen Shangguan Lan’ers vergleichen ließen. Setzte man das Ziel noch enger und beschränkte es auf Mädchen ähnlichen Alters, so fand sich erst recht niemand mehr.

Daher stammten die engsten Freundinnen Shangguan Lan’ers fast alle von den äußeren Inseln, und Ning Xuefei war unter ihnen diejenige, die ihr am nächsten stand.

Anders als die Nordinsel war die Westinsel nicht nur ein Sammelpunkt weiblicher Kultivierender, sondern bewahrte bis heute die alten Sitten des mutterrechtlichen Clans aus uralten Zeiten, da alles von den Frauen beherrscht und entschieden wurde. Allerdings waren die Kräfte dieser Kultivierenden überaus gewaltig und standen den Mächten der übrigen Teilinseln in nichts nach; und Ning Xuefeis Mutter war eben jene Herrin der Westinsel.

Blickt man auf die fünf großen Inseln der Himmelsstufe, wo Starke in Scharen und Meister in Wolken auftreten, so bedeutete es, Herr einer Insel werden zu können – mochte es auch nicht die Mittelinsel sein –, bereits zu den wenigen zählenden Meistern der fünf großen Inseln der Himmelsstufe zu gehören. Zumal dies einer Frau gelang, die dennoch den Platz einer Herrscherin errang. Wie schwer das war, ließ sich ermessen.

Diese Herrin der Westinsel war, in die weltliche Welt der Antike versetzt, einer Kaiserin Wu Zetian gleichzusetzen – eine legendäre Gestalt, von unzähligen Menschen verehrt!

Streng genommen war Ning Xuefeis Herkunft daher sogar noch um einiges gewichtiger als die Shangguan Lan’ers, ja sie übertraf sie womöglich noch!

Dass die beiden zu engen Freundinnen werden konnten, lag natürlich vor allem an ihrem gleichgestimmten Wesen. Was Herkunft und Familienhintergrund anbelangte, so stand dies für sie gar nicht zur Debatte.

Vor einiger Zeit hatte Ning Xuefei einen Brief geschickt, sie wolle zur Auktionsversammlung auf die Äußerste Nordinsel reisen, und Shangguan Lan’er hatte erwartet, sie werde unterwegs auf der Nordinsel vorbeikommen und sie besuchen. Doch ihre Freundin war ausgeblieben, und noch immer bedauerte sie das insgeheim.

Dieses Mal, in ihrer Antwort an Ning Xuefei, schüttete Shangguan Lan’er ihr all die bedrückenden Erlebnisse der letzten Zeit auf einmal aus – vom früheren Geburtstagsbankett bis zu dieser Entführung. Da sie ohnehin zu Hause eingesperrt war und nichts zu tun hatte, gönnte sie sich kurzerhand das Vergnügen, sich bei ihrer Freundin nach Herzenslust auszusprechen.

Freilich war es nicht leicht für diese junge Herrin, die behauptete, nicht schreiben zu können. Einen ganzen Tag lang schwang sie Pinsel und Tusche und füllte einen regelrechten Stapel Papier, bis sie die Dinge endlich einigermaßen zu Papier gebracht hatte; dann schickte sie den Brief, noch immer nicht ganz befriedigt, ab.

Einige Tage später erhielt Shangguan Lan’er die Antwort von Ning Xuefei, und deren Inhalt versetzte sie sogleich in Jubel und Jauchzen. Ning Xuefei schrieb darin, sie habe die Zustimmung ihrer Mutter erhalten und werde zur Nordinsel kommen, um sie zu besuchen!

Wie Shangguan Lan’er hatte auch Ning Xuefei nur sehr wenige enge Freundinnen; da sie nun von Shangguan Lan’ers mancherlei Widerfahrnissen hörte, musste sie als deren gute Freundin natürlich herbeikommen, um ihr Trost und Anteilnahme zu spenden. Was die Forschungsarbeit an den selbsttätigen Artefaktmechanismen betraf, so übernahm diese selbstverständlich ihre andere gute Freundin Han Jingyi.

Weil ihr Großvater sie zu Hause eingesperrt hatte, war Shangguan Lan’er zuletzt recht bedrückt gewesen, doch nun hatte sich ihre Stimmung endlich wieder aufgerichtet.

……………………

Mittelinsel, Dan-Halle.

In der letzten Zeit hatte es in der Dan-Halle zwei Dinge gegeben, die die größte Aufmerksamkeit auf sich zogen: zum einen der Tod Zheng Tianjies, zum anderen die Geisterhochzeit, die zwischen Tianchan und Zheng Tianjie abgehalten wurde!

Im Alter blühender Schönheit ein Brautkleid von tausendfacher Anmut zu tragen – eine solche Szene hatte sich jedes Mädchen, das gern träumte, oft genug ausgemalt; selbst Kultivierende, die sich dem überweltlichen Unsterblichen unendlich näherten, dürften in solchen Augenblicken ein und denselben Gedanken hegen: Lieber ein glückliches Liebespaar als ein Unsterblicher.

Doch was, wenn der Bräutigam ihr gegenüber ein kalter Leichnam war?

Im Kontrast zu Zheng Tianjies eiskaltem Leichnam an ihrer Seite wirkte Tianchan, je schöner und bezaubernder sie war, in den Augen der Umstehenden umso bemitleidenswerter; selbst wer sonst keinerlei Verbindung zu ihr hatte, konnte es nicht lassen, ihr tief bedauernd die Hände zu ringen.

Bei einem anderen Mädchen hätte man, so erbärmlich der Betreffende auch sein mochte, bestenfalls gesagt, eine frische Blume sei in den Kuhmist gesteckt worden – doch Tianchans Bräutigam erschien den gewöhnlichen Leuten wohl noch weit unter einem Kuhfladen.

All dies war jedoch nur die Sicht der Außenstehenden; Tianchan selbst war damit überaus zufrieden.

Zwar klang eine Geisterhochzeit mit einem Toten äußerst schaurig, doch als Witwe Zheng Tianjies hatte Tianchan durchaus nicht geringen Nutzen davon: Zum einen würde kein anderer Unverfrorener mehr wagen, sie zu belästigen, zum anderen war auch ihre Stellung in der Dan-Halle beträchtlich gestiegen.

Ohne die vielen lästigen Kultivierungsaufgaben und ohne die Notwendigkeit, an den regulären Übungen der Dan-Halle teilzunehmen, war Tianchans Leben im Vergleich zur Zeit vor der Geisterhochzeit geradezu ruhig und friedlich geworden.

Tief im Innersten der Dan-Halle gab es eine ganz besondere Kammer, in der ein seltsamer Kranker wohnte. In ihrer Eigenschaft als gewöhnliche Schülerin hätte Tianchan ursprünglich keinen leichten Zutritt gehabt, doch nun kam sie, sobald sie Muße hatte, hierher, um diesen Menschen zu besuchen.

»Vorahnherr, wie fühlt Ihr Euch heute?«, erschien Tianchan abermals an der Tür der Kammer und erkundigte sich lächelnd und voller Ehrerbietung.

Eine etwas heisere Stimme drang alsbald aus dem Inneren der Kammer hervor: »Ich bin nicht dein Vorahnherr, ich habe nicht die geringste Verbindung zu eurem weltlichen Tian-Clan, und du brauchst dich auch nicht eigens bei mir einzuschmeicheln. Ich bin jetzt ein Wrack, und magst du dich noch so sehr einschmeicheln, es nützt nichts! Auf meine Worte hört Zheng Donglin ohnehin nicht; wenn du willst, dass ich dir hilft, die Ehe aufzulösen, so gib diesen Gedanken lieber gleich auf!«

Tianchan lächelte nur sanft und erwiderte: »Vorahnherr, wie dem auch sei, Ihr seid stets ein Älterer der Chan’er.«

»Rede mir nicht von Älteren! Ich bin kein Älterer von dir, wer von uns beiden die höhere Generationenstufe hat, ist noch gar nicht ausgemacht – vielleicht bist du sogar meine ältere Schwester!«, versetzte die heisere Stimme unwirsch.