Capítulo 4032 — La aparición de Zhang Lifeng

Ante esto, Zheng Donglin ya no encontró palabras; se desplomó en el suelo como un alma en pena.

Si Zheng Tianjie hubiera muerto asesinado, cualquier arrebato, cualquier exigencia de cuentas habría estado más que justificado. Pero ahora había muerto por la explosión del horno mientras refinaba pastillas; salvo culpar a su propia estupidez, ¿a quién demonios se le podía echar la culpa?

Al ver aquello, Tianchan se sintió aliviada: mientras no tuviera nada que ver con Wei Zhao, daba igual cómo hubiera muerto Zheng Tianjie. Era el castigo que el cielo le había enviado; ¡bien merecida tenía la muerte!

Sin embargo, tras un instante de silencio, Zheng Donglin se levantó de pronto del suelo y dijo: —Ningún refinador de pastillas, salvo que no le quede otro remedio, se pone a refinar en un lugar desconocido, precisamente por miedo a percances como la explosión de un horno. Lo que este maestro de sala quiere saber ahora es por qué, sin motivo ni razón, a Tianjie se le ocurrió de repente encender el horno para refinar pastillas en la Isla del Extremo Norte.

—Esto... —Las miradas de todos los que habían viajado a la Isla del Extremo Norte se posaron, sin poder evitarlo, en Tianchan.

Tianchan se sobresaltó. Un momento antes se preocupaba por Wei Zhao, y ahora, en un abrir y cerrar de ojos, era ella la que había caído en la crisis. Zheng Donglin nunca había sido buena persona, y ahora estaba hundido en el dolor por la pérdida de su nieto; si desahogaba su furia con ella, ¡sería capaz de cualquier cosa!

—¿Acaso fue por culpa de ti, mujerzuela? —El mirar de Zheng Donglin se enfrió de golpe.

Qué clase de calaña era su propio nieto, lo sabía de sobra. En su día, por aquella mujer llegada del mundo mundano, había insistido sin el menor pudor, con ruegos y porfías. Incluso había querido que él, rebajándose, le concertara el matrimonio. Y encender el horno en la Isla del Extremo Norte para congraciarse con aquella mujerzuela: semejante estupidez solo se le podía ocurrir a Zheng Tianjie.

Zheng Donglin, con el semblante torvo, se fue acercando paso a paso a Tianchan. Ya de por sí miraba con malos ojos a aquella mujer de baja ralea salida del mundo mundano; ahora, además, había causado la muerte de su nieto más preciado. ¿Cómo podía semejante plaga seguir en el Salón del Elixir?

—Submaestro, Zheng Tianjie murió, evidentemente, porque su propio descuido al refinar hizo explotar el horno. Si se pretende cargar la culpa sobre Chan'er, que no es más que una mujer, me temo que semejante acusación no suena nada bien —dijo Lianxin al ver que la cosa pintaba mal, y se apresuró a dar un paso al frente para interponerse ante Tianchan.

—¡Hum! Tú, que no sabes educar a tus discípulos, ¡y este maestro de sala aún no te ha pedido cuentas, y encima te atreves a salir a encubrir a una discípula rebelde! Mi querido nieto ha muerto a manos de este par de mujerzuelas. ¡El cielo de verdad no tiene ojos! ¡Guardias, apresad a las dos y que respondan ante la ley del salón! —ordenó Zheng Donglin, dando un manotazo con la mayor prepotencia.

Lianxin y Tianchan se miraron; a ambas se les hundió el corazón en un abismo. Ahora que el maestro de sala, Zhang Lifeng, no estaba, y que varios discípulos honorarios de rango eminente se mantenían al margen, todo el Salón del Elixir se había convertido en coto privado de Zheng Donglin. Si de verdad las apresaban así y les aplicaban la ley del salón, con la consiguiente anulación de su cultivación e incluso de su conciencia divina, las consecuencias serían impensables.

Eso sí, si en ese momento osaban resistirse en público, el delito se agravaría todavía más; incluso si las ejecutaban allí mismo, nadie se atrevería a decir esta boca es mía.

Cuando ambas se hallaban en semejante callejón sin salida, una voz llegada desde la puerta dejó a todos los presentes petrificados en el acto: —¿Aplicar la ley del salón solo por un poco de furia desahogada? Este Zhang no sabía que nuestro Salón del Elixir se hubiera convertido en una banda de malhechores.

La voz venía de la puerta. Sin embargo, cuando todos reaccionaron, aquella figura ya se hallaba en el centro del salón. Con su familiar túnica negra de los ocho trigramas, porte de inmortal taoísta, extraordinaria y etérea, era nada menos que el maestro del Salón del Elixir, el legendario santo sanador del elixir, ¡Zhang Lifeng!

—¡Saludamos al maestro de sala! —Todos los presentes se arrodillaron al unísono y le rindieron reverencia con la frente al suelo, con la mayor solemnidad. Incluso Zheng Donglin, que siempre había mirado a todos por encima del hombro, en ese momento no pudo sino quedársele la cara rígida y rendirle pleitesía como los demás.

Zhang Lifeng, aquel santo sanador del elixir, no solo era una leyenda fuera; dentro del Salón del Elixir era una figura casi divina. Todos los discípulos lo veneraban y respetaban de corazón, y su prestigio y popularidad no admitían comparación con los de un simple submaestro como Zheng Donglin.

Zhang Lifeng siempre aparecía y desaparecía como el dragón: cuando andaba de viaje por el mundo, Zheng Donglin podía campar a sus anchas; pero ahora había vuelto, y Zheng Donglin no se atrevía ni a soltar un suspiro. Ni siquiera hacía falta que Zhang Lifeng moviera un dedo: con una sola palabra, dicha al descuido, podía hundirlo en el polvo.

—Levantaos todos —dijo Zhang Lifeng, agitando la mano; luego miró a Lianxin y a Tianchan, maestra y discípula, y añadió—: Vosotras tampoco tengáis miedo. Nuestro Salón del Elixir es un lugar para refinar pastillas; mientras no se trate de traicionar al maestro ni de renegar de los antepasados, nadie se atreverá a aplicar la ley del salón contra vosotras.

Lianxin y Tianchan se llenaron de alegría y, sin parar de asentir, dijeron: —Sí, gracias al maestro de sala por su clemencia.

Zheng Donglin, a un lado, rechinaba los dientes de rabia en secreto, pero no podía hacer nada. Aunque le dieran diez veces más valor, no se atrevería a contradecir en público las palabras de Zhang Lifeng; no le quedaba sino tragarse el orgullo y aguantar en silencio.

Dicho esto, Zhang Lifeng volvió la cabeza y echó un vistazo al cadáver de Zheng Tianjie, tendido allí cerca; de pronto, con un leve «¡eh!» de sorpresa, contempló las heridas del cuerpo y quedó pensativo, con una sonrisa de curiosidad asomándole a la comisura de los labios.

Zheng Donglin creyó que Zhang Lifeng había descubierto alguna anomalía; como estaba en juego la muerte de su nieto, no se atrevía a descuidar nada, y preguntó de inmediato: —Maestro de sala, ¿hay algo que no cuadre?

—¿Que no cuadra? —Zhang Lifeng le lanzó una mirada de reojo—. ¡Claro que no cuadra! Siendo ya un refinador de cuarto grado, ¿cómo ha podido morir por la explosión de un horno? ¿Desde cuándo el nivel de nuestro Salón del Elixir se ha vuelto tan mediocre? Zheng Donglin, ¡aquí hay un problema en tu gestión!

—¿Eh? Yo... —Zheng Donglin casi se atragantó hasta la muerte con aquella frase; no podía ocultar el abatimiento y el rencor en su rostro. ¿Mi nieto ha muerto por la explosión, y encima tengo un problema de gestión?

No obstante, Zheng Donglin jamás se atrevió a pronunciar una sola palabra de protesta ante Zhang Lifeng; no le quedó más remedio que tragarse el orgullo y admitir: —El maestro de sala tiene razón en su crítica. Este subordinado procurará enmendarse en lo sucesivo, ¡para no defraudar al maestro de sala!

Tianchan, contemplando desde un lado cómo Zheng Donglin se quedaba sin réplica, sintió una secreta satisfacción; pero al mismo tiempo le picó la curiosidad: por la reacción de Zhang Lifeng hacía un momento, parecía haber descubierto algo; solo que, por alguna razón, no lo había dicho.

Lo que ella no sabía era que Zhang Lifeng, en efecto, había descubierto algo sospechoso en el cadáver de Zheng Tianjie. Como santo sanador del elixir reconocido por el mundo entero, por bien que Wei Zhao hubiera disimulado, no había manera de que engañara sus ojos.