Capítulo 4012 — Víctima de una trampa

Según lo que sabía Wei Zhao, aparte de la Isla Central, entre las cuatro islas circundantes solo la Isla Oeste era un lugar de concentración de cultivadoras; en las otras tres, salvo casos excepcionales como el de Shangguan Lan'er, rara vez se veían mujeres cultivadoras, de modo que el origen de aquellas personas se deducía casi al instante.

Por no hablar de los demás: solo con lo que Wei Zhao podía reconocer en aquel momento ya se contaban la tribu de bestias espirituales de la Isla Sur, las cultivadoras de la Isla Oeste y, sumados a ellos, el administrador Hao y los suyos; aquella llamada subasta de la Isla Norte había reunido, ni más ni menos, a los mejores de más de tres islas, e incluso entre el resto de los presentes tal vez hubiera expertos llegados de la Isla Este.

Aquello distaba bastante de la presentación que Wei Zhao había escuchado de boca de Hong Zhong: la subasta de la Isla Norte se celebraba cada medio año y por lo general solo participaban en ella las distintas fuerzas de la propia Isla Norte; las fuerzas de las demás islas no solían recibir invitación ni jamás se entrometían en ella.

Pero esta vez era evidente que las cosas eran distintas; sumado a las anomalías ya detectadas en el camino, hasta un profano como Wei Zhao podía ahora concluir con total claridad que Hong Zhong y la Cámara de Comercio Hong, a sus espaldas, habían caído de lleno en una trampa tendida por alguien.

Lo que hasta Wei Zhao alcanzaba a ver, con mayor razón lo sabía Hong Zhong; y por mucho que fuera un hombre curtido que había visto todo tipo de tempestades, el rostro se le ensombreció unos instantes.

Fue entonces cuando un hombre vestido de blanco se levantó de pronto del pabellón, cruzó el lago con una elegancia y una ligereza gráciles, y apareció ante Wei Zhao y los suyos; sonriendo a Hong Zhong, dijo:

—Administrador Hong, cuánto tiempo sin veros; os he estado esperando un buen rato.

Hong Zhong juntó las manos en señal de saludo:

—Administrador Song, cuánto tiempo sin veros. Permitidme una pregunta: ¿esta subasta será distinta de las anteriores?

Al oírlo, el hombre al que llamaban administrador Song esbozó una sonrisa cargada de maliciosa diversión:

—Administrador Hong, esa pregunta vuestra resulta un tanto sesgada. Aunque la subasta se celebra en nuestra Isla del Extremo Norte, nosotros solo hacemos de anfitriones y cedemos el lugar, además de enviar a alguien que eche una mano; todos los asuntos los decidís vosotros mismos y nunca pasan por nuestras manos. Si hay diferencias o no, deberíais saberlo mejor que yo.

Hong Zhong lo miró fijamente y, al cabo, asintió:

—También es cierto; perdonad mi atrevimiento. Entonces, administrador Song, ¿podríais decirme cuándo dará comienzo esta subasta?

—Eso sí lo sé. El comienzo oficial de esta subasta está fijado para dentro de tres días —respondió el administrador Song con una sonrisa leve.

—¿Dentro de tres días? —Hong Zhong entrecerró los ojos al instante, y Wei Zhao, a su lado, también se sorprendió al oírlo: las subastas anteriores de la Isla Norte siempre se resolvían en un solo día y, salvo imprevistos, uno podía ir y volver el mismo día; que esta vez se hubiera fijado para dentro de tres días era, sin duda, indicio de muchas gato encerrado.

El administrador Song alzó la vista hacia la gente reunida en el pabellón a lo lejos, volvió a mirar a Hong Zhong y, con aire de retorcida diversión, dijo:

—En atención a nuestra amistad de tantos años, permitidme que os advierta de algo: esta vez ya no se trata de la subasta de siempre de la Isla Norte, sino de una exposición-subasta de las cuatro islas. Durante los próximos tres días irán llegando todos los personajes importantes de las otras tres islas, e incluso vendrá gente de la Isla Central. Para vosotros, las cámaras de comercio, es un acontecimiento excepcional; obrad con prudencia.

Dicho esto, el administrador Song se marchó con la misma ligereza, dejando a Hong Zhong solo en su sitio, aturdido y sin decir palabra durante largo rato.

—Administrador Hong, si necesitáis ayuda en algo, este humilde joven está dispuesto a aportar su granito de arena —dijo Wei Zhao, tomando la iniciativa.

De una simple subasta de la Isla Norte a una exposición-subasta de las cuatro islas: mientras el nivel y la categoría subían de golpe, Hong Zhong, engañado de principio a fin, había quedado lisa y llanamente malparado.

No era de extrañar que las demás fuerzas mercantiles llevaran todas consigo tamaña cantidad de mercancías: para una subasta corriente de la Isla Norte jamás habría bastado para darles salida, pero con una exposición-subasta de las cuatro islas era distinto, pues acudiría gente de todas las fuerzas de las cuatro islas; era un encuentro excepcional en el que por muchas mercancías que hubiera, todas podrían subastarse.

Y para las numerosas cámaras de comercio, aquella era no solo una ocasión de hacer fortuna, sino también un momento inmejorable para acrecentar su propia influencia; el desempeño en esta subasta de las cuatro islas podría incluso influir en la posición de cada cámara dentro de la alianza mercantil, y esa posición era clave para el reparto del pastel.

La ley del más fuerte, esa ley natural, se manifestaba con especial crudeza en el terreno de los negocios; sobre todo en una alianza mercantil de competencia tan encarnizada, donde ir un puesto por delante o por detrás suponía mundos completamente distintos. Con el efecto bola de nieve, aunque la diferencia fuera de un solo puesto, no escaseaban los casos en que el primero devoraba y absorbía al segundo.

Esta vez, las demás fuerzas mercantiles habían venido preparadas, mientras que Hong Zhong y la Cámara de Comercio Hong lo ignoraban todo al respecto; sumado al ataque sufrido a mitad de camino y a la pérdida total de la mercancía, era evidente que aquellos hombres se habían confabulado contra él. Su premeditación saltaba a la vista.

Aunque la Cámara de Comercio Hong tuviera raíces profundas, no había que olvidar que las cámaras capaces de hacerle frente tampoco eran rivales flojos. Si en esta exposición-subasta de las cuatro islas quedaba en ridículo, bien podría convertirse después en su Waterloo, y entonces el descalabro sería mayúsculo.

—Gracias por vuestra buena voluntad, joven Lin. Vuestras trece píldoras supremas para romper el obstáculo de la fundación ya han sido como un carbón en pleno invierno; de lo demás ya me encargaré yo de encontrar solución —dijo Hong Zhong con una sonrisa, habiendo recobrado ya su habitual serenidad.

Las trece píldoras supremas para romper el obstáculo de la fundación de Wei Zhao, por haber sido añadidas a última hora antes de la partida, no habían sido empaquetadas junto con el resto de la mercancía, sino que Hong Zhong las guardaba consigo, pegadas al cuerpo; dentro de la desgracia, era una suerte.

Aparte de eso, aunque las dos cajas de piezas de subasta se hubieran perdido, mientras se reaccionara a tiempo aún había manera de reponerlas antes de la subasta, de modo que no había por qué preocuparse en exceso.

Dicho esto, Hong Zhong no fue al pabellón a saludar a aquellos supuestos viejos conocidos, sino que llevó directamente a Wei Zhao a una habitación, y él mismo, sin perder un instante, recurrió de inmediato al correo del halcón volador para informar a la sede central de la Cámara de Comercio Hong en la Isla Central y a las sucursales de las demás islas de la situación que acababa de conocer.

Aunque la Isla del Extremo Norte no disponía de formación de teletransporte, la Isla Norte sí contaba con ella, y la sucursal de la Isla Norte mantenía un canal de comunicación rápida exclusivo con la sede central de la Cámara de Comercio Hong; bastaba con enviar el mensaje por halcón volador a la sucursal de la Isla Norte y que esta lo transmitiera, para recibir respuesta en el plazo de un día.