Capítulo 3992 — Un regalo entregado en privado

«Chong'er, hoy lo has hecho bien. Cuando en el futuro la familia Xu pase a tus manos, tu abuelo podrá estar un poco más tranquilo.» Durante la ceremonia de ofrendas, Xu Yuanzheng se levantó a propósito y se acercó a un lado, para asentir con aprobación hacia su nieto legítimo.

A su juicio, aunque aquellos pequeños ardides de Xu Lingchong resultaban todavía algo tiernos, el mero hecho de poseer semejante conciencia lo situaba ya no demasiado lejos de poder sostener el porvenir de los Xu.

«Gracias por sus elogios, abuelo. Vuestro nieto redoblará sus esfuerzos para proteger y escoltar el futuro de nuestra familia Xu», respondió Xu Lingchong al instante, henchido de alegría por el halago.

Heredar el mando de la familia Xu era su anhelo de siempre, y poder contar hoy con el reconocimiento de su abuelo Xu Yuanzheng demostraba que había dado un gran paso hacia esa meta.

Xu Yuanzheng soltó una risita de satisfacción, con el corazón rebosante de consuelo, y le aconsejó: «No obstante, Chong'er, has de grabar bien esto en tu memoria: las estratagemas y los cálculos no son más que senderos menores; para empuñar los grandes asuntos, la verdadera vía regia es tener bien asida a la persona clave, pues de lo contrario, por mucho que te afanes, todo será en vano.»

Dicho esto, el viejo señaló con un gesto de barbilla hacia la distancia, donde en aquel momento Shangguan Lan'er se arrimaba con cariño al lado de Shangguan Tianxia.

Xu Lingchong asintió con plena comprensión y, apretando el puño con aire de hondo significado, dijo: «Abuelo, quede tranquilo: ella jamás escapará de la palma de la mano de vuestro nieto, ¡jamás!»

«Que tengas esa confianza es lo mejor que podría pedir; no defraudes a tu abuelo.» Xu Yuanzheng le palmeó el hombro y volvió a su asiento principal.

Xu Lingchong aspiró hondo y largo; la mirada que dirigió de nuevo a la lejana Shangguan Lan'er iba ya cargada de un frío y cruel siniestro que los demás apenas podían percibir.

Si antes de aquel día Shangguan Lan'er había ocupado en su corazón un sitial casi de criatura celestial, tras lo ocurrido hacía un momento aquella deidad se había degradado con celeridad a la condición de una mujerzuela que se entregaba al primero que pasaba; y si de tratar con semejante mujerzuela se trataba, no había por qué guardarle miramiento alguno.

A esas alturas, la ronda de ofrendas tocaba casi a su fin cuando Kang Jingming, muy solícito, dijo desde un lado: «Joven Xu, ¿ya puedo presentar mi regalo?»

Xu Lingchong asintió levemente. Aquel era el plan que había acordado de antemano con Kang Jingming, y así, tomando la palabra en persona para presentarlo, anunció: «Respetables mayores, parientes y amigos, a continuación hará entrega de su obsequio de cumpleaños a la hermanita Lan'er un nuevo administrador procedente de nuestro Pabellón Yingxin: ¡Kang Jingming!»

Al sentir concentradas sobre sí todas las miradas de los grandes personajes de la sala, Kang Jingming se apresuró a erguir el pecho y alzar la cabeza, y fingiendo una calma absoluta abrió despacio la caja de madera que sostenía, en cuyo interior reposaba, dispuesta con esmero, una píldora.

La concurrencia no pudo sino prorrumpir en murmullos: que un novato del Pabellón Yingxin pudiera presentarse allí constituía de por sí una noticia de mediana envergadura, y más aún cuando aquel novato sacaba un regalo nada desdeñable, ¡una píldora áurea de cimentación de calidad superior!

«Este hermano Kang, al enterarse de que tenía la fortuna de poder asistir al banquete de cumpleaños de la hermanita Lan'er, pasó diez días y diez noches bajo mi ayuda y supervisión hasta que por fin refinó con sus propias manos esta píldora áurea de cimentación de calidad superior, para ofrecerla como obsequio de cumpleaños a la hermanita Lan'er», explicó Xu Lingchong con elocuencia, granjeándole en persona el lustre a Kang Jingming.

Al oírlo, las miradas que la gente dirigió a Kang Jingming cobraron de inmediato una consideración mucho mayor.

Un simple novato del Pabellón Yingxin jamás habría entrado en sus ojos, pero si ese novato era un refinador y además capaz de elaborar con sus propias manos una píldora áurea de cimentación de calidad superior, ¡entonces su valía se volvía enorme!

No en vano, incluso en el Salón de Alquimia, donde abundaban los refinadores, no eran muchos los capaces de producir una píldora áurea de cimentación, y de calidad superior apenas podían contarse con los dedos.

Visto tan solo desde esa perspectiva, aquel joven refinador llamado Kang Jingming podía, casi por ese solo mérito, encaramarse directamente a las filas de los refinadores de élite.

Incluso Wei Zhao, que conocía a Kang Jingming hasta el último detalle, no pudo por menos que sorprenderse en aquel momento: si lo que decía Xu Lingchong era cierto, entonces en el pasado había subestimado de veras a aquel sujeto; con su actual fuerza, apenas en la fase inicial de la cimentación, ser capaz de refinar una píldora áurea de calidad superior demostraba al menos que en el arte de la alquimia poseía cierto talento nada despreciable.

Cada uno de los presentes era alguien de fuste, y aquella sensación de ser apreciado por toda la sala hacía que Kang Jingming se sintiera flotar en las nubes, secretamente regodeado hasta casi no poder contenerse.

Con todo, aún recordaba las instrucciones que Xu Lingchong le había dado de antemano, y así se adelantó de inmediato para inclinarse y decir: «El joven Xu me colma de elogios; en calidad de novato del Pabellón Chongtian, aportar mi humilde grano de arena a la señorita Shangguan es simple obligación mía, y no merece tan grandes alabanzas.»

Estas palabras, pronunciadas por Kang Jingming con una modestia y una corrección impecables, no hicieron sino arrancar asentimientos de aprobación a los grandes personajes allí reunidos, que para sus adentros pensaron que, cultivado un tiempo en el futuro, aquel muchacho quizá llegara a labrarse una posición considerable.

Tras haberse ganado por completo el protagonismo, Kang Jingming cambió bruscamente de tema y, dirigiéndose hacia donde se hallaba Wei Zhao, dijo: «Gran novato Lin, hoy al banquete de cumpleaños de la señorita Shangguan solo hemos venido tú y yo de los novatos del Pabellón Yingxin; siendo una ocasión tan rara, tú también deberías expresar aunque sea un mínimo de consideración. Sé que siempre sales con cosas asombrosas, así que hoy no puedes hacernos quedar mal a los del Pabellón Yingxin; ¿por qué no sacas el regalo que traes y dejas que todos abramos bien los ojos?»

Todos los presentes eran gente astuta hasta el tuétano, y las intenciones que Kang Jingming dejaba traslucir en sus palabras les resultaron claras de un vistazo; al punto adoptaron rostros de quienes se aprestan a gozar del espectáculo, pues, a fin de cuentas, nada de aquello tenía que ver con ellos, y quienquiera que hiciera el ridículo y quedara en vergüenza les traía sin cuidado.

Sin embargo, Wei Zhao se limitó a negar con la cabeza, indiferente: «Lo siento, mi regalo ya se lo entregué antes a la señorita Shangguan en privado.»

Kang Jingming se quedó un instante desconcertado, pero a su lado Xu Lingchong soltó una risita y dijo: «¿Que se lo entregaste en privado a la hermanita Lan'er? Todos los aquí presentes hacemos las ofrendas en conjunto; tú, siendo un novato, ¿a qué viene esa manía de singularizarte? He oído que tanto tú como el hermano Kang sois refinadores; sea cual fuere el regalo que hiciste, ¿por qué no lo sacas para que todos lo comparemos? Al fin y al cabo, solo con la competencia hay superación.»

Aquel discurso de Xu Lingchong, tan altisonante y aparentemente impecable, empujó de golpe a Wei Zhao a un rincón del que no podía excusarse, y las miradas de toda la concurrencia se desplazaron acto seguido hacia Shangguan Lan'er.