Capítulo 3969 — Amistad fraternal

Aunque Meng Jueming ya había muerto, sus poderosos enemigos, encabezados por Xu Lingchong, seguían presentes. Si llegaban a saber que Li Zhengming había sido todo el tiempo un informante infiltrado, este sería inevitablemente empujado al ojo del huracán y se convertiría en la espina clavada que Xu Lingchong y los suyos se apresurarían a eliminar; su situación sería entonces verdaderamente desesperada.

Li Zhengming lo sabía perfectamente y no albergaba queja alguna; antes bien, agradecía en secreto la intención de Wei Zhao, pues también ello se avenía a su estilo de conducta siempre discreto.

No obstante, ser discreto no significa que uno pueda quedarse sin hacer nada. Solo quien tiene verdadero poder puede permitirse la discreción; quien carece de él es un cobarde al que cualquiera pisoteará y maltratará, y entonces los problemas no cesan. Por eso Li Zhengming tenía muy claro que, si deseaba mantenerse discreto, debía exhibir su fuerza en el momento oportuno para intimidar a los demás.

Qiao Hongcai, reconocido por todos como el guerrero más temible bajo el mando de Wei Zhao, era precisamente un rival adecuado para Li Zhengming, cuyo propósito era imponer su prestigio.

En este combate, conforme a las reglas de desafío del Pabellón de Bienvenida, ninguna de las partes empleó armas ni contó con la ayuda de bestias espirituales: fue un choque de pura fuerza bruta.

En un principio, Wei Zhao había previsto que las fuerzas de ambos estarían parejas y que, si llegaban a enfrentarse con todas sus energías, probablemente acabarían sufriendo daños mutuos; incluso tenía preparado intervenir de inmediato ante cualquier señal adversa.

De hecho, al comienzo las cosas salieron tal como Wei Zhao había supuesto: entre Qiao Hongcai y Li Zhengming pasaron varios intercambios sin que ninguno llevara ventaja, y el duelo fue tan espléndido y encarnizado que hasta Wei Zhao, hábil cultivador de la etapa intermedia de la fundación, no dejó de admirarse.

El talento combativo innato de estos dos hombres estaba destinado a que jamás fueran mediocres; llegado el momento oportuno, brillarían con todo su esplendor como el oro que se libera tras lavar toda la arena.

Wei Zhao sabía desde hacía tiempo que Li Zhengming había logrado con éxito la fundación, de modo que no se sorprendió; pero los demás presentes jamás habían presenciado la verdadera fuerza de Li Zhengming, e incluso habían creído todo este tiempo que seguía siendo apenas un cultivador de la gran perfección del rango celestial, incapaz de resistir siquiera un golpe frente a Qiao Hongcai.

No esperaban que ese individuo, sin hacer ruido, hubiera alcanzado ya semejante nivel, hasta el punto de poder batirse con Qiao Hongcai, aquel guerrero temible, en un intercambio parejo y encarnizado.

Sin embargo, aquella situación de igualdad no duró mucho; pronto todos comprendieron que se habían equivocado una vez más: la fuerza de Li Zhengming no solo igualaba a la de Qiao Hongcai, sino que era muy superior a la de este, un adversario formidable.

Transcurrido el tiempo de un incienso, Li Zhengming, con un golpe de Puño de Escarcha Celestial de insuperable maestría, puso fin al combate de forma repentina e imprevisible, justo cuando la Palma de Hierro Helada de Qiao Hongcai comenzaba a perder impulso.

—¡Golpear después de que el rival ataque, en el momento justo, bien hecho! —lo elogió Wei Zhao de todo corazón; luego comenzó a aplaudir, y enseguida el sufrido hermano mayor y Xiao Che, entre otros, también aplaudieron con reconocimiento.

Incluso Qiao Hongcai aplaudió sin darse cuenta: en la derrota de hoy, quedaba convencido de todo corazón.

—Li Zhengming, eres realmente fuerte; antes, al arrastrarte bajo las órdenes de un individuo despreciable como Meng Jueming, desperdiciabas tu talento. ¡A partir de hoy, sin importar lo que piensen los demás discípulos de este pabellón, yo, Qiao Hongcai, te tengo por hermano! —dijo Qiao Hongcai con absoluta sinceridad, desde lo más hondo.

No era un necio: acababa de notar con claridad que Li Zhengming había contenido sus golpes; de lo contrario, en este momento al menos estaría gravemente herido, y no podría seguir de pie como si nada hubiera ocurrido.

Además, aunque a primera vista Qiao Hongcai parecía despreocupado y falto de astucia, tenía su propio método para juzgar a las personas: conocerlas por sus puños y patas. El estilo de combate de un hombre revela en gran medida su carácter, algo casi instintivo que no puede disimularse como las palabras engañosas.

Y en el duelo que acababa de presenciar podía percibir con claridad que Li Zhengming, si bien era muy reservado, cuando llegaba el momento del choque directo no cedía en temple a nadie; se veía que en lo más profundo de su ser llevaba innato un poderoso orgullo.

Un hombre así no era de los que gustan de tramar artimañas, ni alguien a quien un simple Meng Jueming pudiera someter de verdad: ni en vida lo habría logrado, y mucho menos después de muerto. De lo contrario, con la fuerza de Li Zhengming, ya habría salido antes a dominar los vientos y las lluvias, en lugar de mantenerse tan discreto como un hombre invisible.

—¡Gracias! —Li Zhengming asintió con fuerza; aquella simple frase de Qiao Hongcai le produjo un nudo en la nariz, y un hombre hecho y derecho por poco derramó lágrimas.

Tras tanto tiempo como informante bajo las órdenes de Meng Jueming, y dado que por su condición nunca podría ver la luz, había llegado a acostumbrarse poco a poco a la soledad, a enfrentar solo todo lo que lo rodeaba; ahora, aceptado de pronto por los demás, aquella sensación de ser recibido de nuevo por la luz era algo que la gente común no podía comprender.

Los demás no conocían la razón, pero Wei Zhao no podía ignorarla; se acercó y le dio una palmada suave en el hombro, y con una sonrisa afable dijo:

—Te has esforzado mucho; bienvenido de vuelta.

Al oírlo, Li Zhengming esbozó una sonrisa torcida, muy forzada y hasta podría decirse que fea; no obstante, no había en ella ninguna intención oculta: era una sonrisa que nacía de lo más profundo de su corazón, solo que, por no haber sonreído en tanto tiempo, ya había olvidado cómo hacerlo.

Al recordarlo, en aquel más de medio año en el Pabellón de Bienvenida no solo había cargado con la pesada misión de servir de informante a Wei Zhao, sino que cada día debía enfrentar toda clase de abusos de Meng Jueming y Meng Zhou, soportándolos sin poder resistir; naturalmente, no podía sonreír.

Y más aún: con la secta de la Villa Qiushui aniquilada por completo, cargando sobre sí un odio tan profundo como un mar de sangre, cada vez que cerraba los ojos veía en lo hondo de su mente la sombra de aquel enemigo tan poderoso que parecía no tener rival en el mundo. ¿Cómo podría entonces sonreír?

—Sonríes de verdad feo; parece que tendrás que practicar más de ahora en adelante, porque cuando ríes pareces llorar, y eso resulta demasiado escalofriante —dijo Qiao Hongcai, que no conocía estos pormenores, con una franqueza deslenguada y mordaz.

Li Zhengming no supo si reír o llorar, pero en el fondo de su corazón sintió un poco más de calidez: tener como hermanos a criaturas de corazón tan sencillo no estaba nada mal.

En ese momento se acercó Xiao Che y, sonriendo a Li Zhengming, le dijo:

—Hermano Zhengming, dentro de unos días, cuando hayas recuperado fuerzas, ¿qué tal si también peleas conmigo?

De inmediato se hizo el silencio alrededor. Qiao Hongcai era en sí mismo un belicoso, así que su desafío a Li Zhengming estaba dentro de lo previsto; pero Xiao Che no era hombre de ese temple y, por lo general, no se lanzaba a pelear con facilidad.

Antes, Qiao Hongcai había querido medir fuerzas con él en repetidas ocasiones y Xiao Che nunca lo había aceptado; ahora, en cambio, desafiaba por propia iniciativa a Li Zhengming. ¿Sería por el gusto de ver una buena presa, o habría algo más profundo en ello?

Li Zhengming quedó un instante desconcertado; tras cruzar una mirada con Xiao Che, asintió enseguida: