Capítulo 3661 — Las reglas de la prueba

Después de todo, durante la prueba todos los novatos debían entregar las hierbas medicinales que recolectaran; si no se les ofrecía una recompensa generosa y no se les daba la esperanza de vencer, era muy probable que aquellos novatos hicieran como que trabajaban sin esforzarse de verdad, y eso habría ido en contra del propósito original.

Ahora bien, los novatos eran novatos al fin y al cabo; al tiempo que se les incentivaba con grandes recompensas para levantarles el ánimo, y para evitar muchos problemas innecesarios, había ciertas advertencias desagradables que convenía dejar bien claras por adelantado.

El anciano calvo recorrió con una mirada indiferente a todos los novatos y por fin dijo: «Ahora ya conocéis bien las reglas, pero hay tres cosas que este viejo debe subrayar una vez más, para que algunos necios entre vosotros no alberguen intenciones que no debéis tener.»

«Primero: solo podréis moveros por la periferia de la montaña trasera; no intentéis tocar ninguna prohibición. Os garantizo que moriréis de la peor manera.»

«Segundo: solo tenéis tres días. Si al mediodía del tercer día aún no habéis regresado aquí, también moriréis de la peor manera.»

«Tercero: la prueba fomenta la competencia; podéis saquearos unos a otros, pero de ningún modo podéis causar la muerte de nadie. Si de verdad ocurriera algo así, este viejo intervendrá en persona y os hará pagar una vida con otra vida.»

Tres cosas: violar cualquiera de ellas costaba la vida. Un aroma asesino flotaba en el aire.

Dicho esto, el anciano calvo no volvió a prestar atención a los novatos, que se habían quedado algo aturdidos por el aura homicida que desprendía, y se entregó a cerrar los ojos y descansar. En cuanto a los dos ancianos que había a un lado, no habían dicho ni una palabra de principio a fin. Su deber principal era custodiar la montaña trasera; presidir la prueba de novatos del Pabellón de Bienvenida no era más que un pequeño encargo secundario para alternar.

«Bien, que todos vayan a buscar a su respectivo hermano mayor supervisor para recoger la cesta especial del Salón de la Montaña Trasera, ajusten un poco su estado y podrán ponerse en marcha. ¡No os entretengáis!», tomó la palabra Hu Yunfeng en el momento oportuno para dar la orden.

«¡Sí!», respondieron todos los novatos al unísono, y cada uno de ellos se frotaba las manos, ansioso por probar suerte.

«Hermano menor Lin, en cuanto entres en la montaña trasera ten muchísimo cuidado: allí los peligros acechan por doquier, y durante la prueba puede pasar cualquier cosa. ¡De ningún modo te descuides! Lo mismo digo para los hermanos menores Xiao y Qiao», les advirtió el hermano mayor sufridor con inquietud mientras les colocaba a los tres la cesta especial a la espalda.

Aunque el anciano calvo ya había advertido antes que en la prueba de novatos estaba terminantemente prohibido causar muertes, la montaña trasera era tan vasta que, aun en su periferia, los peligros acechaban por doquier y nadie sabía qué podría ocurrir. Si alguien con malas intenciones de verdad quería matar, no necesitaba hacerlo con sus propias manos: bastaba con cualquier pequeña artimaña para acabar con la vida de una persona.

Wei Zhao, Xiao Che y Qiao Hongcai asintieron. Aunque nunca habían entrado en la montaña trasera, al menos todos ellos eran expertos del rango Celestial, y esa mínima cautela la tenían. A sus ojos, aquel bosque salvaje de la montaña trasera, impregnado de un aliento inmemorial, era sin duda un lugar sagrado para los cultivadores, rebosante de innumerables tesoros naturales, pero al mismo tiempo era una bestia feroz de dimensiones colosales que devoraba a quien elegía, y en su interior estaban enterrados los huesos de no se sabía cuántos diestros cultivadores.

Tras echar un vistazo a los otros novatos que rodeaban a Meng Jueming, el hermano mayor sufridor bajó la voz y dijo a los tres: «Hace un momento les oí decir de más unas cuantas frases sin querer; parece que planean aliarse durante la prueba para enfrentarse a vosotros. Si es posible, os sugiero que, nada más entrar en el recinto de la prueba, busquéis primero la ocasión de reuniros y actuar juntos; así al menos podréis cubriros unos a otros.»

«Esto…», los tres se miraron entre sí, y a todos se les dibujó en el rostro una expresión de apuro.

Para empezar, en esta prueba los novatos eran transportados aleatoriamente a una posición; ¡reunirse era sumamente difícil! Y además, si se malgastaba el tiempo en buscarse unos a otros, el resultado no compensaría en absoluto.

Lo más importante era que Wei Zhao estaba empeñado en encontrar la hierba Linglong Devoradora de Corazones, mientras que Xiao Che y Qiao Hongcai tenían cada uno sus propios planes. Actuar los tres juntos ciertamente les permitiría cubrirse mutuamente, pero de ese modo también limitarían naturalmente sus puntos.

Después de todo, si tres personas seguían una misma ruta, las hierbas que acabaran encontrando serían sin duda limitadas, y ahí surgía el problema: ¿acaso podían repartirse todas esas hierbas por igual?

Si los tres las repartían por igual, el resultado más probable era que los puntos de cada uno quedaran por debajo de los de los demás, y así de ningún modo podrían alcanzar los tres primeros puestos, quedándose finalmente a las puertas del Elixir de Fundación. Y si no las repartían por igual, ¿a quién darle más y a quién menos? ¡De ese modo el problema sería aún mayor!

A la inversa, si los tres avanzaban por separado, aunque ello entrañara algunos riesgos más, la recompensa también sería mayor: al final los puntos de cada uno serían sin duda mucho mejores que actuando juntos, y al menos aún cabría la esperanza de disputar los tres primeros puestos. ¡Y hay que saber que el premio de los tres primeros era nada menos que el Elixir Dorado de Fundación! ¿Cómo iban a renunciar fácilmente a semejante oportunidad?

Es más, antes el anciano calvo había advertido claramente que no se podía matar; con un poco de cuidado, al menos no habría peligro para la vida, y el riesgo tampoco era demasiado grande. Echadas las cuentas, ¡evidentemente seguía siendo más ventajoso que los tres avanzaran por separado!

Pero Xiao Che y Qiao Hongcai se miraron el uno al otro: Wei Zhao solía tratarlos con generosidad, ¿acaso no era esta la ocasión de corresponderle?

Si los tres aunaban fuerzas y le daban a Wei Zhao todas las hierbas encontradas, ¡Wei Zhao podría aspirar sin problema al primer puesto! Al pensarlo, ambos se avergonzaron de su egoísmo momentáneo de antes.

Los dos dijeron al mismo tiempo: «El hermano mayor Sufridor tiene razón; ¡busquemos la manera de actuar juntos! El hermano Lin nos ha cuidado tanto antes, ¡esta vez, pase lo que pase, tenemos que disputarte un primer puesto en la prueba!»

El sentido implícito era que todas las hierbas encontradas durante la acción conjunta irían por prioridad a manos de Wei Zhao, de modo que ambos renunciaban voluntariamente al premio de la prueba. Aquello requería una determinación nada pequeña, pues hay que saber que el Elixir de Fundación ejercía una tentación incomparable sobre expertos como ellos, del gran ciclo completo del rango Celestial.

Wei Zhao negó con la cabeza y esbozó una sonrisa amarga. La intención de aquellos dos lo conmovía de veras, pero su misión más importante en esta ocasión era encontrar la hierba Linglong Devoradora de Corazones; comparada con el Elixir Dorado de Fundación que él mismo pensaba refinar después, la recompensa de la prueba carecía por completo de importancia.

Y si actuaba junto a los otros dos, sin contar que ello sería injusto para Xiao Che y Qiao Hongcai, para él mismo constituiría además una carga adicional.

«Agradezco de corazón la buena voluntad de vosotros dos, pero no hay necesidad de ello. Esta oportunidad es difícil de conseguir; no dejéis escapar a la ligera una recompensa por la que vale la pena luchar, pues de lo contrario podríais arrepentiros toda la vida», los aconsejó Wei Zhao con semblante serio.