Capítulo 3578 — El mercado de la isla del Norte

—Así que era eso. Muchas gracias, hermano Ku —dijo Wei Zhao tras escucharlo, y asintió con la cabeza. Al parecer, aquello era muy parecido al mundo de cultivación del mundo mundano: intercambios, pruebas y mercados.

Guiándose por la dirección que le había indicado el hermano Ku Bi, Wei Zhao se encaminó hacia el mercado.

Hacia el este desde el Pabellón de Bienvenida, tras cruzar dos montañas, Wei Zhao encontró pronto el mercado: un hervidero de voces, verdaderamente bullicioso y animado.

No era imposible llegar a intercambiar las hierbas medicinales que uno necesitaba, e incluso toparse directamente con una píldora dorada del dao del cielo ya preparada.

Sin embargo, Wei Zhao no entró directamente en el mercado, sino que se desvió hacia un rincón desierto y se colocó la máscara de los mil hilos; de ese modo quedó con un rostro completamente desconocido, y si más tarde ocurría algún imprevisto, nadie sospecharía de él ni se expondrían sus verdaderas fuerzas.

Aunque en sus orígenes el mercado había sido organizado de manera espontánea por algunos discípulos y cultivadores independientes, con el paso de los años había alcanzado ya una escala considerable: no solo contaba con locales bien establecidos, sino que además se había dividido en tres calles de comercio según la fuerza. El mercado se levantaba al pie de la montaña, y las tres calles se extendían una tras otra desde el interior hacia el exterior: la calle Exterior, la calle Media y la calle Interior.

Gracias a su fama, a instalar sus puestos aquí no venían únicamente los discípulos de la puerta interna de los Tres Pabellones y los recién llegados del Pabellón de Bienvenida, sino también muchos cultivadores independientes de talento de las aldeas de cultivación cercanas, atraídos por la reputación del lugar. Había toda clase de artes marciales, píldoras, tesoros naturales y maravillas; y como las fuerzas de todos eran semejantes, muchas cosas resultaban precisamente de uso directo para los recién llegados, de modo que este mercado era conocido por doquier y constituía una visita obligada para todos los novatos.

Wei Zhao dio una vuelta por aquí y por allá, y descubrió que en la calle Exterior los puestos los regentaban sobre todo expertos por debajo del reino de la gran perfección del rango celestial; era la más concurrida y la más animada. Quienes entraban y salían de la calle Media eran, en su mayoría, expertos por encima de la etapa inicial de la fundación del fundamento; el flujo de gente era algo menor que en la calle Exterior, pero igualmente incesante.

En cuanto a cómo era la calle Interior, la más recóndita, Wei Zhao no tuvo ocasión de verla, pues los guardias encargados de mantener el orden en la entrada le negaron el paso alegando que su fuerza era demasiado baja. Wei Zhao solo sabía que cuantos podían entrar y salir de allí eran, sin excepción, hombres poderosos cuya fuerza no alcanzaba a penetrar.

¡Al parecer, en esta isla de la Escalera de las Nubes había, en efecto, tantos expertos como nubes en el cielo!

Wei Zhao suspiró para sus adentros y, sin seguir devanándose los sesos por cómo sería la calle Interior, se puso a recorrerlo todo mientras buscaba las hierbas medicinales que necesitaba. Sin embargo, tras recorrer de arriba abajo la calle Exterior y la calle Media, solo encontró cinco de las hierbas enumeradas en la receta; de la sexta, la hierba linglong del corazón devorado, la más crucial de todas, no había ni rastro.

¿Acaso en esta isla de la Escalera de las Nubes no existía en absoluto la hierba linglong del corazón devorado? ¿O sería que solo se vendía en la misteriosísima calle Interior? Wei Zhao sintió de inmediato un nudo en el pecho; sin resignarse, dio otra vuelta completa, pero una vez más todo fue en vano.

Y no solo eso: tampoco se topó con ninguna píldora dorada del dao del cielo ya preparada. Al parecer, la cosa era realmente valiosa, pues nadie la sacaba a la venta ni para intercambiarla.

¡Habría que ir a preguntarle con detalle al hermano Ku Bi sobre esta hierba linglong del corazón devorado! Sin más remedio, Wei Zhao no tuvo otra opción que dar media vuelta y marcharse del mercado: antes de encontrar la hierba linglong del corazón devorado, de nada serviría reunir las otras cinco.

Es más, tras dar varias vueltas por allí, Wei Zhao había descubierto que la moneda de cambio de aquel lugar no era el dinero, sino el jade espiritual. Ahora mismo solo tenía un trozo de jade espiritual del tamaño de un huevo de gallina, y no alcanzaba ni de lejos para comprar aquellas cinco hierbas.

Al salir del mercado, Wei Zhao guardó la máscara de los mil hilos y se dirigió directamente a la gruta de cultivación del hermano Ku Bi.

Al llegar de nuevo ante la puerta de la gruta número nueve, Wei Zhao activó ligeramente el conjuro de la gruta y, tras esperar un momento fuera, vio al hermano Ku Bi salir una vez más del interior.

Al verlo, el hermano Ku Bi no pudo evitar decir con sorpresa:

—Hermano Lin, ¿cómo es que has vuelto? ¿Hay algo más?

Wei Zhao asintió y preguntó:

—Es esto: hermano Ku, quería consultarte otra cosa. ¿Sabes dónde puede haber hierba linglong del corazón devorado?

—¿Hierba linglong del corazón devorado? —el hermano Ku Bi frunció el ceño y se quedó pensativo; luego dijo, sin demasiada seguridad—: En otras épocas oí que se hablaba de ella. Al parecer, es una hierba medicinal muy escasa; por aquí, en los demás lugares, no la hay, solo en un sitio puede encontrarse.

—¿En qué sitio? —preguntó Wei Zhao; por fin se le posó el corazón, que tenía en vilo. Con tal de que existiera esa hierba, todo sería cuestión de arreglárselas.

—¡En la montaña trasera! Pero aquello es zona prohibida de la secta; en tiempos normales no se puede entrar. Solo el día veinticinco de cada mes se permite a los discípulos del Pabellón de Bienvenida entrar para las pruebas, con el fin de que aumentéis vuestra capacidad de combate real y busquéis así la ocasión de romper el umbral —lo explicó el hermano Ku Bi, y en seguida añadió, algo extrañado—: Aunque, a decir verdad, la hierba linglong del corazón devorado parece ser una hierba medicinal sumamente tóxica. Hermano Lin, ¿para qué preguntas por ella?

—No te lo ocultaré, hermano Ku: tengo la intención de prepararme unas píldoras para auxiliar mi cultivación —respondió Wei Zhao, mas no mencionó la píldora dorada del dao del cielo. En primer lugar, aunque él y el hermano Ku Bi estaban del mismo lado, todavía no tenían la confianza necesaria para eso; en segundo lugar, aun si se lo dijera, de nada serviría, pues el hermano Ku Bi tampoco podría ayudarlo en esto, y si la noticia se filtraba y llegaba a oídos de alguien con malas intenciones, bien podría acarrearle problemas imprevistos.

En cambio, su condición de alquimista, aunque él no la dijera, Kang Jingming acabaría divulgándola, así que tampoco hacía falta ocultarla.

—¡Así que el hermano Lin es nada menos que un alquimista! —exclamó el hermano Ku Bi, asombrado de repente, y por dentro quedó aún más estupefacto. Había que saber que, si bien los alquimistas gozaban de una posición respetable, su propia fuerza resultaba bastante más débil que la de otros expertos del mismo nivel; y Wei Zhao, además, había derrotado antes con un solo movimiento a Meng Zhou, un experto de la gran perfección del rango celestial. ¡Este hermano Lin sí que ocultaba bien su juego y no dejaba de sorprender a la gente una y otra vez!

Wei Zhao le dedicó una leve sonrisa y no dijo más.

—Pero así también está bien: puesto que puedes preparar tú mismo las píldoras, aunque no sean demasiado buenas, al menos podrán suplir en algo la escasez de recursos de cultivación —el hermano Ku Bi se alegró sinceramente por Wei Zhao—: Sin embargo, no puedo dejar de advertirte una cosa, hermano Lin: esas píldoras del mundo mundano ya nos hacen muy poco efecto. Así que mejor dedica más empeño a la cultivación; preparar píldoras no tiene gran utilidad como auxilio.