Capítulo 431 — La familia Miao

Le entraron ganas de retirarse. Dijo con rodeos: «Puesto que hay rastro, no hay por qué temer que no se descubra la causa. Yo te pregunto por mi parte, y tú manda también a alguien a indagar los pormenores de los Miao, para que al enviar los regalos de boda sepas a qué atenerte.»

El edicto ya estaba dictado; ¿acaso se atrevería Song Cen a oponerse al mandato imperial?

Por insatisfecho que estuviera, no le quedaba más remedio que tragarse el sapo y aceptarlo; a lo sumo, desahogarse con dos quejidos a solas con quienes de verdad se lo merecían.

Llegados a ese punto, ya no le quedaba ninguna buena idea. Soltó un suspiro desconcertado y, recordando que había gastado tres mil taeles de plata con Wang Ge, siguió rogándole a Shi Chonglan que averiguara los entresijos del asunto.

Shi Chonglan también temía haber provocado sin querer un gran desastre y quería interrogar a Wang Ge para tenerlo todo claro, así que aceptó sin reparos.

Song Cen regresó a la Casa Yingzhenguo.

La familia Miao había dado a luz a una concubina imperial y, en los últimos años, comprando campos y tierras, se había ido encopetando hasta ser alguien de cierta importancia en todo el distrito de Wanping. A Tao Jun no le costó mucho esfuerzo averiguar los asuntos de los Miao.

Se frotó la frente, sin saber cómo contárselo a Song Cen.

Mientras tanto, Song Yan ya hacía tiempo que había recibido las noticias.

Gracias al respaldo de la concubina imperial Miao, la familia Miao había prosperado durante años. Tras el fallecimiento del emperador anterior, la situación de los Miao fue empeorando año tras año. Bien decía el refrán: fácil es pasar de la frugalidad al lujo, difícil del lujo a la frugalidad. Y como los Miao habían probado las mieles de casar a una hija, los varones ya no pensaban en cómo sostener la casa, sino única y exclusivamente en cómo encontrar un buen yerno que los apartara de la miseria.

Esta sexta hija de los Miao era la más hermosa de todas las hermanas, y además lista y despierta. En un principio, los Miao habían querido meterla en el palacio, por lo que se habían tomado grandes molestias en contratar maestros para enseñarle en casa el laúd, el ajedrez, la caligrafía y la pintura. Más tarde, al saber que la concubina imperial Miao había perdido hacía tiempo influencia en el palacio, cambiaron de idea y pusieron todo su empeño en casar a la muchacha con alguien poderoso y adinerado, para que en el futuro pudiera beneficiar a la casa paterna.

Al oír que la gran emperatriz viuda había concedido a Miao Zhi en matrimonio al segundo hijo de la Casa Yingzhenguo, los Miao enviaron enseguida a alguien a indagar sobre Song Han. Cuando supieron que a nombre de Song Han solo figuraba el patrimonio de menos de cinco mil taeles de plata que había dejado la señora Jiang, que Song Yan era de carácter violento y cruel pero gozaba del favor extremo del emperador, y que Song Cen se hallaba en la plenitud de la vida, el rostro de los Miao se ensombreció de inmediato, y los hermanos se reunieron para deliberar sobre el remedio.

«El viejo seguro que vuelve a casarse, y el joven es un hombre al que nadie osa tocar; fuera de la reputación, no hay ningún beneficio real.» Miao Anping, hermano de padre y madre de Miao Zhi, estaba muy descontento y, sin esperar a que hablaran los mayores, se apresuró a decir: «Más nos valdría casarla con el honorable Guo del distrito; cierto es que el honorable Guo ha enviado a su mujer al otro mundo, pero ha dicho que el precio de la novia es de cinco mil taeles de plata, que en cuanto la muchacha entre se hará cargo de la casa, y que además podremos tener una participación en las tiendas de los Guo…»

«¡Cierra la boca!» El padre de Miao Zhi fulminó a su hijo con la mirada y dijo: «Es un matrimonio concedido por el emperador, ¿cómo podríamos echarnos atrás? Di dos palabras menos, no vaya a ser que del hablar venga el mal.»

Entonces el tío paterno mayor de Miao Zhi dijo: «¿No podríamos pedir un precio de novia más alto? Después de todo, criar a Ansu hasta hacerlo un hombre no habrá sido en balde; los honorarios de los maestros al menos habrá que recuperarlos, ¿no?»

«¡Eso depende de si los Song aceptan o no!» dijo con abatimiento el padre de Miao Zhi. «El heredero de la Casa Yingzhenguo es de los que matan sin pestañear; acabar con nosotros le sería tan fácil como pisar una hormiga.»

Al oírlo, todos se desinflaron.

Del patio trasero llegó entonces un vocerío.

El padre de Miao Zhi, que ya estaba de mal humor, se enfureció al oír el alboroto.

Miao Anping se apresuró a llamar a una criada para preguntar qué sucedía.

La criada miró tímidamente al padre de Miao y solo entonces dijo en voz baja: «Es la sexta señorita… que dice que no quiere casarse con los Song… que quien quiera casarse, que se case…»

Al padre de Miao le empezó a latir sordamente la sien.

Él había querido valerse de esta hija para alcanzar la gloria y la riqueza, por lo que la había colmado de mimos; con el tiempo, no solo le había creado un carácter mandón y altivo, sino que la muchacha había perdido el respeto hacia él, y cuando le daba por enfadarse, no había en la casa quien la contuviera.

El segundo tío de Miao Su'an miró al padre de Miao con cierto regodeo y dijo: «Es una muchacha aún soltera; si alborota y los vecinos llegan a oír algún rumor, ¿no habremos echado a perder la buena fama que con tanto afán le hemos labrado estos años? Más te vale ir a verlo ahora mismo. Ya no es cuestión de que diga que no quiere y basta.»

El padre de Miao se levantó lleno de bochorno y se dirigió al patio interior.

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Hermanos y hermanas: la oficina me envía de viaje de trabajo cuatro días, y tras rechazarlo varias veces no he podido evitarlo. Ahora tengo que preparar los documentos y materiales previos al viaje y, al mismo tiempo, entregar los capítulos a tiempo, por lo que corrijo las erratas con cierta lentitud. Las faltas que me habéis señalado las guardo en el corazón y poco a poco las iré enmendando.

Por ahora, conformaos con leerlo así.

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