Kapitel 431 — Die Familie Miao

Song Cen hatte einfach entsetzliches Pech. Hätte er die Sache mit der Vermählung früher oder später zur Sprache gebracht, so wäre sie nicht gerade jetzt ans Licht gekommen, und die Kaiserinwitwe Yi – ob aus einer Laune heraus oder nach langem Vorsatz – hätte ihn nicht als Sündenbock für ihre Pläne benutzt.

Doch die Familie Song war von hohem Ansehen, und Song Han, obwohl nur der zweite Sohn, hätte für eine Tochter der Familie Miao allemal genügt. Eigentlich hätte die Kaiserinwitwe Yi Song Han nicht so herabwürdigen dürfen. Steckte da womöglich noch mehr dahinter?

Da erst begann Shi Chonglan es tief zu bereuen.

Er hätte sich wahrlich nicht in diese Sache einmischen dürfen.

Sollte er die Pläne der Kaiserinwitwe durchkreuzt und sich dadurch ihren Groll zugezogen haben, so mochte er zwar den Schutz des Kaisers genießen, doch bei der Art der Kaiserinwitwe würde ihm das noch bitter zu schaffen machen.

Ihn überkam der Wunsch, sich zurückzuziehen. Mit vorsichtigen Worten sagte er: »Da es nun Spuren gibt, wird sich der Ursprung gewiss aufdecken lassen. Ich frage für dich nach, und schicke auch du jemanden, der die Verhältnisse der Familie Miao auskundschaftet, damit du bei der Überreichung der Brautgaben weißt, woran du bist.«

Das Edikt war bereits ergangen – hätte Song Cen es denn wirklich gewagt, sich dem kaiserlichen Willen zu widersetzen?

War man auch noch so unzufrieden, blieb einem nichts anderes übrig, als die Nase zu rümpfen und es hinzunehmen – höchstens dass man sich im Vertrautenkreis ein wenig ausjammern konnte.

So weit gekommen, hatte er auch keinen rechten Einfall mehr. Kleinlaut seufzte er; er dachte daran, dass er Wang Ge dreitausend Silberliang zugesteckt hatte, und bat nun doch Shi Chonglan, ihm beim Auskundschaften der Hintergründe dieser Sache behilflich zu sein.

Shi Chonglan fürchtete ebenfalls, er habe unversehens ein gewaltiges Unheil angerichtet, und wollte von Wang Ge Klarheit erlangen; da konnte er gar nicht anders, als eifrig zuzusagen.

Song Cen kehrte in das Herzoghof Yingzhen zurück.

Die Familie Miao hatte eine Konkubine im Palast hervorgebracht, in den letzten Jahren Felder und Ländereien erworben und sich mächtig aufgespielt; im Kreis Wanping galt sie inzwischen durchaus als eine Größe. Tao Jun brauchte nicht viel Mühe aufzuwenden, ehe er sich über die Angelegenheiten der Miaos im Klaren war.

Er strich sich über die Stirn und wusste nicht, wie er es Song Cen beibringen sollte.

Song Yan hatte die Nachricht freilich längst erhalten.

Die Familie Miao hatte sich den Einfluss der Konkubinen-Kaiserinwitwe Miao zunutze gemacht und einige Jahre lang in schönster Blüte gestanden. Nachdem der verstorbene Kaiser die Welt verlassen hatte, ging es mit dem Wohlstand der Miaos von Jahr zu Jahr bergab. Es heißt ja zu Recht: Von der Sparsamkeit zur Verschwendung ist es leicht, von der Verschwendung zur Sparsamkeit schwer. Überdies hatten die Miaos Gefallen daran gefunden, Töchter zu verheiraten; die Männer aber sannen nicht darauf, wie sie den Haushalt stützen und tragen könnten, sondern dachten einzig und allein daran, welch guten Schwiegersohn sie finden mögen, der ihnen selbst unter die Arme greifen könne.

Diese sechste Tochter der Miaos war von allen Schwestern die hübscheste und überdies klug und gewandt; ursprünglich hatten die Miaos sie in den inneren Palast schicken wollen und mit großem Aufwand Lehrmeister ins Haus geholt, die dem Mädchen Zitherspiel, Schach, Kalligrafie und Malerei beibrachten. Als sie später erfuhren, dass die Konkubinen-Kaiserinwitwe Miao im Palast längst an Einfluss verloren hatte, änderten sie ihre Pläne und gedachten die Tochter einzig und allein an ein Haus mit Macht und Reichtum zu vermählen, damit sie dereinst ihre eigene Familie unterstützen könne.

Als man hörte, die Kaiserinwitwe Yi habe Miao Zhi dem zweiten Sohn des Herzoghofs Yingzhen zur Frau gegeben, schickten die Miaos auf der Stelle Leute aus, um sich über Song Han zu erkundigen. Als sie erfuhren, dass Song Han außer dem Vermögen von nicht einmal fünftausend Silberliang, das ihm Frau Jiang hinterlassen hatte, nichts besaß, dass Song Yan von grausamer und gewalttätiger Natur war, der Kaiser ihm aber überaus gewogen, und dass Song Cen zudem in der Vollkraft seiner Jahre stand – da verdüsterten sich die Mienen der Miaos alsbald, und die Brüder setzten sich zusammen, um Gegenmaßnahmen zu beraten.

»Der Alte wird gewiss wieder heiraten, und der Junge ist einer, den man nicht reizen darf; außer einem guten Namen bringt das gar nichts ein.« Miao Zhiä älterer Bruder Miao Anping war höchst unzufrieden; noch ehe die Ältesten das Wort ergriffen, fuhr er bereits ungeduldig fort: »Da heiratet sie doch lieber den Herrn Guo aus dem Kreis – der Herr Guo ist zwar ein Witwer, aber er hat gesagt, der Brautpreis betrage fünftausend Silberliang; sobald das Mädchen hinübergeht, führt sie die Hauswirtschaft, und wir können uns an Guos Läden beteiligen ...«

»Halt den Mund!«, herrschte Miao Zhiä Vater den Sohn an und warf ihm einen scharfen Blick zu. »Das ist eine vom Kaiser verliehene Ehe – lässt sich die etwa rückgängig machen? Rede nicht so viel, dass dir nicht aus dem Mund ein Unheil erwächst.«

Da sprach Miao Zhiä ältester Onkel: »Könnte man nicht einen höheren Brautpreis verlangen? Wir haben die Ansu immerhin so großgezogen; die Gebühren für die Lehrmeister müssten doch wenigstens wieder hereinkommen, oder?«

»Das hängt eben davon ab, ob die Songs zustimmen!«, entgegnete Miao Zhiä Vater verdrießlich. »Der Erbprinz des Herzoghofs Yingzhen schlägt Menschen nieder, ohne mit der Wimper zu zucken; der zertritt uns wie eine Ameise.«

Als alle das hörten, fiel ihnen der Mut.

Da drang aus dem hinteren Hof ein lärmendes Stimmengewirr herüber.

Miao Zhiä Vater war ohnehin schon gereizt; als er den Aufruhr hörte, packte ihn heller Zorn.

Miao Anping rief eilig eine Zofe herbei und fragte, was denn los sei.

Die Zofe warf einen schüchternen Blick auf Miao Zhiä Vater und sprach dann leise: »Es ist die sechste junge Herrin ... sie sagt, sie wolle nicht in das Haus der Songs heiraten ... wer heiraten wolle, der solle doch selbst hingehen ...«

Da spürte Miao Zhiä Vater ein dumpfes Pochen an der Schläfe.

Er hatte durch diese Tochter Ruhm und Reichtum erlangen wollen und sie dementsprechend von allen Seiten verwöhnt; mit der Zeit hatte sich bei dem Mädchen nicht nur ein herrisches, befehlshaberisches Wesen herausgebildet, auch an Respekt ihm gegenüber fehlte es; wenn sie in Zorn geriet, gab es im ganzen Haus niemanden, der sie im Zaum zu halten vermochte.

Miao Suans zweiter Onkel warf Miao Zhiä Vater einen Blick voller Schadenfreude zu und sprach: »Sie ist ein unverheiratetes Mädchen; wenn das Gerede bis zu unseren Nachbarn dringt, ist dann der gute Ruf, den wir ihr in all den Jahren mühsam aufgebaut haben, nicht umsonst gewesen? Sieh lieber gleich nach ihr! Jetzt ist es nicht mehr so, dass sie einfach sagen kann, sie heirate nicht, und damit basta.«

Miao Zhiä Vater erhob sich in peinlicher Verlegenheit und ging in den inneren Hof.

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Liebe Schwestern und Brüder, meine Arbeitseinheit schickt mich für vier Tage auf Dienstreise; ich habe es mehrere Male abzuwenden versucht, doch vergebens. Nun muss ich sowohl die Unterlagen für die Dienstreise vorbereiten als auch am Manuskript weiterschreiben, darum kommen die Tippfehler nur langsam voran; die von euch aufgezeigten Mängel habe ich mir gleichfalls zu Herzen genommen und bessere sie nach und nach aus.

Lest einstweilen gnädig darüber hinweg.

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