Capítulo 338 — Audiencia

La consorte del príncipe heredero, la señora Chen, era natural de Tongzhou; su padre, Chen Ke, era gongsheng, y su madre, la señora He, hija de un juren. En el décimo año de Chengping fue elegida consorte del príncipe heredero; culta y sensata, de belleza notable, dio sucesivamente tres hijos al príncipe heredero. En el vigésimo año de Chengping, durante el golpe de palacio, la consorte y los tres nietos imperiales quedaron atrapados en el palacio Zhongcui.

Se decía que antes de morir la consorte se había cortado la carne para alimentar a sus hijos.

Dou Yan caminaba en silencio por el sendero que llevaba al palacio Zhongcui, con el pecho oprimido como si le pesara encima una gran piedra.

Song Yan le tomó la mano disimuladamente y la consoló en voz baja: —No pasa nada; tanto el príncipe heredero como su consorte son personas muy tratables.

Dou Yan exhaló un largo suspiro, sonrió a Song Yan y dijo en voz baja: —Estoy bien, no te preocupes.

Song Yan asintió, pero la inquietud no se le borró del entrecejo.

No pudo evitar pensar para sus adentros que Dou Yan tal vez estuviera encinta, y precisamente en los tres primeros meses, los más delicados; en palacio no se permitía palanquín, y traerla en semejante momento a presentar sus respetos a la consorte quizá no fuera lo más apropiado... Pero si no venían, no faltaría quien sospechara una falta de respeto. Cuando la consorte fuera madre del imperio, aquella señora de tercer rango tendría que acudir cada año en las festividades y los días primero y quince de cada mes a presentar sus respetos a la emperatriz y a la gran emperatriz viuda; ¿quién podía asegurar que la consorte de hoy, emperatriz de mañana, no fuera a hacerle la vida imposible a Dou Yan?

Solo de pensarlo se le encogía el corazón.

Habría que ingeniárselas para que Dou Yan fuera menos veces a palacio.

Los dos, cada uno con sus preocupaciones, siguieron en silencio al eunuco hasta el Palacio del Este.

El gran eunuco del príncipe heredero, Cui Yijun, aguardaba ya a la puerta del Palacio del Este.

Tendría unos treinta años, era delgado y refinado, de sonrisa afable; se mostraba respetuoso con ellos sin perder la compostura, y su porte era extraordinario.

Dou Yan solo había oído hablar de él; en dos vidas, era la primera vez que trataba con él.

En su vida anterior, el príncipe heredero fue abatido a flechazos, y él protegió a la consorte y a los tres nietos imperiales en su huida del Palacio del Este. Pretendían llegar al palacio Cining para pedir auxilio a la gran emperatriz viuda, pero en el camino la guardia Jinwu de entonces los mató a flechazos, y por eso la consorte y los tres nietos imperiales quedaron atrapados en el palacio Zhongcui.

Dou Yan contempló a Cui Yijun, que charlaba amablemente con Song Yan, y sintió un desasosiego muy extraño.

De pronto, Cui Yijun volvió la vista hacia ella y le hizo un gesto de saludo con una sonrisa en los ojos, afable y elegante, como un letrado de vasta lectura; nada quedaba en él de la ruindad servil de un eunuco.

Dou Yan se acordó de Wang Yuan.

De rostro bondadoso, como un anciano de ánimo magnánimo. En realidad era más mezquino que nadie, y no perdonaba la menor ofensa.

No pudo por menos que suspirar para sus adentros.

Se veía, pues, que fuera quien fuese, todo el que llegaba a la cima dejaba de ser un cualquiera, y que no se debía juzgar a nadie por su apariencia.

Dou Yan no se atrevió a descuidarse. Flexionó un poco las rodillas e hizo una reverencia a Cui Yijun.

Cui Yijun se sorprendió mucho, pero enseguida recobró el semblante habitual y, con sonrisa afable, invitó a Song Yan y a Dou Yan a entrar en el Palacio del Este.

Song Yan siguió a Cui Yijun a la sala principal, y una doncella de palacio condujo a Dou Yan a la sala lateral donde la consorte solía residir.

Era la primera vez que Dou Yan veía a la consorte del príncipe heredero.

Esta se hallaba en la plenitud de su juventud, de talle esbelto, como una perla al rocío, delicada y hermosa.

Dou Yan la miró de refilón y bajó los párpados, y con respeto presentó sus respetos a la consorte.

La consorte ordenó a una doncella de su servicio que trajera un taburete de brocado para Dou Yan y dijo con una sonrisa: —Hace tiempo oí que los Dou de Beilou son un linaje ilustre de Zhili del Norte. Hoy, al ver a la señora Dou, compruebo que no era exageración.

Con una sola frase, ya había conmovido un poco a Dou Yan.

Cuando una mujer se casaba, adoptaba el apellido del marido. Pero si su familia natal era poderosa y además tenía un título honorífico, por lo general se la llamaba señora con el apellido de su casa. Como la señora Jiang de antaño, que por ser de la casa de los duques Zhenguo y ser ella misma duquesa del ducado de Ying, en la capital todos la llamaban «señora Jiang» y no «duquesa de Ying».

Con aquellas palabras la consorte no solo ensalzaba a Dou Yan, sino que también halagaba a la familia Dou; no en vano tenía fama de culta y sensata.

—Agradezco a Su Alteza su favor —dijo Dou Yan, poniéndose en pie y dando las gracias con modestia.

—No hace falta que seas tan ceremoniosa —dijo la consorte con una sonrisa, invitándola a sentarse—. Cuando vengas más veces a palacio, verás que aquí no hay nada más llano que mi carácter.

En palacio abundaba la gente que era una cosa por fuera y otra por dentro; también Wang Yuan decía a menudo que no había carácter más llano que el suyo.

Dou Yan lo comentó para sus adentros y, con una sonrisa radiante, respondió: —Sí.

Las dos charlaban de cosas cotidianas.

Una era afable, la otra iba con intención; la atmósfera era de lo más cordial.

De pronto se oyó fuera un tropel de pasos.

Dou Yan se sorprendió para sus adentros.

Pero los pasos se acercaban cada vez más, mezclados con exclamaciones apremiantes.

—¡Su Alteza, Su Alteza, vaya más despacio!

Por la cortina de la sala lateral se coló una pequeña figura de color amarillo brillante.

—¡Madre, madre! —la figura se arrojó al regazo de la consorte—. ¡Mire, he atrapado un gorrión!

Con su manita blanca y regordeta, sostenía un pajarillo gris ceniza y lo alzaba hacia la consorte como quien muestra un trofeo.

La consorte frunció un poco el ceño, pero su voz siguió siendo suave: —¿Cómo eres tan travieso? Te dije que no molestaras a los faisanes, y ahora te pones a atrapar gorriones. ¿No te he dicho que hasta el último bocado y el último sorbo los concede el cielo, y que no hay que hacer daño a estas criaturas?

El niño bajó la cabeza, contrariado, y murmuró un «oh» muy quedo.

Dou Yan observó que el niño apenas aparentaba cinco o seis años, y comprendió que se trataba del nieto mayor del emperador.

Se levantó con una sonrisa y le rindió pleitesía.

El niño le dirigió una mirada extrañada.

—Esta es la esposa del heredero del duque de Yingzhen —dijo la princesa heredera.

Al instante, los ojos del niño brillaron como dos soles.

—Tú eres la mujer de Song Yantang —dijo, y comenzó a dar vueltas alrededor de Dou Yan como si ella fuera un objeto de lo más curioso—. No eres tan hermosa como Song Yantang, ¿cómo es que él se casó contigo? Song Yantang quedó primero en la cacería de otoño cuando tenía doce años; yo ahora también aprendo a montar y a tirar con arco con mi maestro, y el abuelo imperial dice que el año que viene ya podré participar en la cacería de otoño…

Que ella no era tan hermosa como Song Yantang…

Dou Yan se sintió avergonzada y no supo qué responder.

—¡Shou'er, no seas descortés! —El rostro de la princesa heredera se ensombreció—. ¡Pide disculpas de inmediato a la señora Dou!

Dou Yan no se habría atrevido a permitir que el nieto mayor del emperador le pidiera disculpas, así que se apresuró a sonreír y decir: —El nieto mayor del emperador es inocente y vivaz; no hace falta que la princesa heredera sea tan severa.