Capítulo 178 — Pernoctar

«¡Ji Jianming!», masculló Gu Yu. «Todos nos hemos encontrado, y Wang Dahai quiere hacerse el amigo otra vez; no pretenderá que nos sentemos a beber en la misma mesa que esos administradores. Justo los que acompañan a Ji Jianming, el señor He y Zhao Zishu, se conocen bien, así que vayamos todos al callejón del templo de la Meditación del Sur.»

Wang Yu, cuyo nombre de cortesía era Dahai.

Song Yan se mostró algo sorprendido.

Puesto que quienes acompañaban a Ji Jianming conocían bien a Zhao Zishu, era evidente que Ji Jianming sabía a qué atenerse respecto de él. La gente corriente, al correr el mundo de las cortesanas, acudía a los burdeles y casas de placer; él, en cambio, hacía lo contrario y se iba a lo de Zhao Zishu.

¿Qué pretendía en realidad?

¿Acaso pensaba que, siendo Zhao Zishu un actor, por mucho escándalo que se armara no importaba?

Pero ¿sabía que, si llegara a correr el rumor de que a Wei Fan le gustaban los hombres, ello perjudicaría también a los Dou?

Song Yan reflexionó un momento y preguntó: «Ji Jianming, ¿qué clase de persona es?».

«Muy listo», respondió Gu Yu. «Habla con gracia, es culto y de vasta erudición, aguanta las bromas y sabe divertirse como nadie...».

En la mente de Song Yan fue tomando forma, poco a poco, la figura de un joven señor sin preocupaciones, que por haber leído mucho se había alzado temprano con el éxito.

Gente así, por lo común, no obra con demasiada prudencia.

No pudo evitar preguntar: «¿Wang Dahai también fue?».

De todos ellos, solo Wang Yu era más sereno, más firme y más atento al interés general.

«¡Fue!», dijo Gu Yu. «Wang Dahai no solo fue, sino que además conoce muy bien a Zhao Zishu. Apenas Zhao Zishu lo vio, le puso a su servicio a dos hermosas criadas; se ve que Zhao Zishu conoce los gustos de Wang Dahai». Y, burlándose de Wang Yu, añadió: «¡A estas horas Wang Dahai se habrá olvidado hasta de volver a casa y no sabrá ya distinguir el este del oeste!». Y prosiguió: «Parece que ese Zhao Zishu también es un hombre astuto, que sabe que un negocio ha de tener de todo. Ahora, quien va a su casa puede divertirse como le plazca. Pero a mí ese estilo no me gusta mucho: siendo, como es, un negocio de carne, va y se pone a imitar a las familias de letrados del sur del río, y convierte el patio en pabellones, terrazas y torreones, con senderos sinuosos que llevan a rincones apartados, y encima coloca ciruelos, orquídeas, bambúes y crisantemos; en todo y por todo quiere imitar lo refinado y lo sobrio, hasta dejar el lugar igual que el jardín trasero de mi casa. Dime tú: yo voy allí a buscar placer y diversión, y resulta que allí es como estar en mi propia casa, viendo el mismo paisaje y con la misma gente sentada al lado; se hace de lo más aburrido. Si no fuera por consideración a Wang Dahai, yo desde luego no habría ido...».

Los lugares de placer más famosos de la capital, así como las tabernas y casas de té, Gu Yu los había frecuentado casi todos.

Song Yan lo escuchaba en silencio mientras él parloteaba, pero su expresión se iba volviendo cada vez más grave.

※※※※※

En ese momento, en el callejón del templo de la Meditación del Norte, la música de cuerdas y bambúes había cesado. Zhao Zishu acompañaba sentado en el pabellón sobre el agua.

Wang Yu contempló a Ji Yong y a Wei Fan, que alzaban las copas y bebían a grandes tragos con desenfado, y no pudo menos que sonreír y negar con la cabeza; luego dijo, riendo, a He Yu, sentado a su lado: «No os llevo más que cinco o seis años, y ya no me atrevo a beber como vosotros... Se ve que los años no perdonan».

He Yu, aunque había bebido poco, tenía poca resistencia al alcohol y hacía rato que andaba con la cabeza ligera y los pies torpes; al oírlo, se echó a reír con un «¡ja, ja!», sin que se supiera si había entendido lo que Wang Yu decía.

Zhao Zishu se rio con los labios apretados y dijo: «Señor heredero, vos tenéis en el ánimo asuntos más apremiantes que el beber. Por fuerza vuestro pensamiento no puede entregarse por entero a la bebida». Su voz ronca sonaba muy afable; se levantó y preparó una tetera de barro púrpura con té para Wang Yu: «He oído que este año no solo habéis aceptado el dragado del Gran Canal, sino también la reforma del antiguo cauce del río Amarillo. En toda la capital, ¿cuántos hay capaces de empresas tan grandes como las vuestras? ¡Os felicito por adelantado!». Y diciendo esto, juntó las manos ante Wang Yu en señal de respeto. «El señor Ji es el nuevo tanhua; está en el momento de mayor gloria. El marqués de Jining acaba de salir del luto y aún no conoce las penalidades del cultivo. Todos ellos son gente sin cargas, ¿cómo compararse con el señor heredero? La casa del marqués de Yan'an se sostiene gracias a vos. Cuando los grandes señores de la capital mencionan al señor heredero, ¿quién no le tributa elogios? Incluso ese Gu Yu, que se hace llamar el pequeño tirano de la capital, ¿no tiene que guardaros también cierta consideración? Me parece que un verso de cierta canción cuadra muy bien a la ocasión». Y, riendo, recitó en voz baja: «El joven no conoce el sabor del pesar; gusta de subir a la torre. Gusta de subir a la torre, y para componer versos nuevos se finge triste. Mas ahora que ha conocido del todo el sabor del pesar, quiere hablar y se calla; quiere hablar y se calla, y solo dice: ¡qué buen otoño, qué frescor!». Luego señaló a Wang Yu y, acto seguido, a Ji Yong y a Wei Fan: «Justamente hablan de vos, señor heredero, y del señor Ji y del marqués».

Wang Yu soltó una carcajada.

Las emociones que lo embargaban quedaron, como planchadas por una prenda caliente, todas lisas y acomodadas.

Zhao Zishu hizo una seña con los ojos a la criada que servía a Wang Yu.

La criada, comprendiendo, se inclinó hacia el oído de Wang Yu con una risita lasciva; Wang Yu volvió a reír a carcajadas y, sostenido por la muchacha, abandonó el pabellón sobre el agua.

Zhao Zishu respiró aliviado.

Ji Yong había venido una vez en compañía de He Yu; a Wei Fan lo veía por primera vez. En cambio, He Yu y Wang Yu venían a sentarse un rato en su casa cada dos por tres, y había entre ambos una diferencia. He Yu solía reunirse con amigos y fijaba el lugar aquí; él solo les servía té, vino y música, y lo demás quedaba a voluntad de los invitados. Wang Yu, en cambio, cada vez traía gente a divertirse, pero él nunca se mezclaba, limitándose a pagar la cuenta. A decir verdad, ninguno de los dos era un cliente fácil de atender, pero ambos eran derrochadores que no pestañeaban al soltar la plata: sus clientes predilectos.

Viendo que había apaciguado a Wang Yu, iba a volverse para decirle unas palabras a He Yu, cuando al volver la cabeza se topó con el rostro apuesto de Ji Yong.

Zhao Zishu se sobresaltó; enseguida compuso una sonrisa y lo saludó con un «señor Ji», pero vio que Ji Yong le guiñaba un ojo y, agarrándolo del borde de la manga, lo arrastraba fuera del pabellón sobre el agua.

La cara de Zhao Zishu cambió por completo.

Aunque él alzara bien alto el estandarte del placer, no por eso se acostaba con cualquiera que se le presentara; de lo contrario, ¿en qué se diferenciaría de aquellos lupanares clandestinos que venden carne? ¿Con qué derecho haría que aquellas casas nobles y poderosas lo agasajaran?

Ji Yong hizo un «chsss» y se detuvo junto a las rocas de Taihu, fuera del pabellón.

«Si esta noche consigues que el marqués de Jining se quede en tu cuarto a pasar la noche», dijo en voz baja, «mañana mandaré que te traigan tres mil taeles en billetes».

A Zhao Zishu le empezó a latir el corazón con fuerza.

¡No caen empanadas del cielo!

Wei Fan era gente traída por Gu Yu; me temo que esos tres mil taeles los ganaría con su vida y no tendría vida para gastarlos.

Pero si no aceptaba, ¿lo dejaría escapar este Ji Yong?

Con gente como esa, incluso oír ciertas palabras ya es un delito.

Miró a Ji Yong con espanto, sin acabar de decidirse.