Capítulo 86 — La finca del campo

Dou Yan miró a Ji Yong con sorpresa.

¡No esperaba que fuera tan meticuloso!

Ji Yong, con una sonrisa pícara, dijo:

—Tranquila, te guardaré el secreto; no se lo contaré a mi tía.

Dou Yi se echó a reír.

Tras pensarlo un momento, dijo:

—La salud de la tía abuela Cui siempre fue muy buena. Pero hace dos años, cuando fue a la huerta a recoger calabazas, cayó de repente allí mismo. Si no hubiera habido alguien que la atendiera cerca, me temo que...

Al oírlo, Ji Yong reflexionó y dijo:

—Muéstrame la receta que le dio entonces el médico.

Dou Yan no tuvo más remedio que responder con disculpa:

—Por aquel entonces, la tía abuela Cui vivía en la finca del campo. Cuando nos enteramos y la trajimos al distrito, hacía mucho que la receta había desaparecido.

Ji Yong, con las manos a la espalda, dio varias vueltas por la sala lateral y dijo:

—Recuerdo vagamente que existe un tratado de farmacología que relata el caso de una campesina de complexión robusta que murió súbitamente, sin ningún síntoma previo. Sus manifestaciones se parecen mucho a las de la enfermedad de la tía abuela Cui. El diagnóstico final fue de calor patógeno de viento que invadió la superficie del cuerpo...

Dou Yan se reanimó de golpe y preguntó:

—¿Hay algún tratamiento?

—Ánimo sereno y apacible, dieta moderada —dijo Ji Yong—. Hay que basarse en el reposo y complementarlo con la alimentación. —Luego añadió—: ¿Qué le gusta comer habitualmente a la tía abuela Cui? Las cosas demasiado grasientas le sientan mal. Además, no hay que hacerla enfadar; lo que peor le sienta son las alegrías y las iras desmedidas.

Dou Chu respondió a todo, una por una.

Ji Yong y Dou Yan fueron después a la cocina y apartaron todo lo que la abuela no podía comer. Los dos estuvieron atareados media hora antes de volver a la habitación.

La señora Ji, viendo sus manos vacías, preguntó extrañada:

—¿Y la medicina que preparabais?

¡Vaya, se habían olvidado por completo de aquel asunto!

Los dos se miraron el uno al otro. Pero Dou Yan pensó al instante en una excusa del tipo «se volcó el cuenco»; solo que, antes de que abriera la boca, Ji Yong ya había dicho:

—Ese método de cocción lo leí en un libro y nunca había tenido ocasión de ponerlo en práctica. Esta vez, por fin, encontré la oportunidad de usarlo, pero quién iba a decir que resultaría peor que los métodos corrientes. Toda la medicina se quemó.

La señora Ji y la abuela se echaron a reír a carcajadas.

Dou Yan cavilaba para sus adentros: una persona así, ¿cómo es que en mi vida anterior no conservo de él el menor recuerdo? ¿Qué le habrá ocurrido? ¿O fui yo quien pasó algo por alto?

Por un momento, sintió curiosidad por saber por qué Ji Yong no había seguido presentándose a los exámenes de la capital.

La señora Ji se lo contó en voz baja:

—Este sobrino mío hablaba ya antes de saber andar, y recitaba textos antes de tener fuerzas para sostener el pincel. Su abuelo lo amaba como a una joya y en persona le enseñó a leer y a escribir. Él no defraudó las esperanzas de su abuelo: a muy temprana edad ya tenía renombre por sus letras. Precisamente por eso, no entiende nada de las cosas del mundo; para el vestir, el comer, el morar y el viajar no puede prescindir de quienes lo sirven. El conocimiento cabal de los asuntos humanos es todo él sabiduría; el dominio de los sentimientos y las convenciones es todo él literatura. Decía su abuelo que, con un carácter así, para estudiar todavía sirve, pero si entrara en la carrera oficial, me temo que ni siquiera valdría lo que un simple escribano. Y además, en nuestra familia ha habido tanto maestros del emperador como grandes secretarios del gabinete; ya todos nos miran de reojo. El título de campeón de los exámenes, mejor no tenerlo. Que salga a curtirse un poco, que aprenda las convenciones humanas y luego vuelva al estudio: así sus escritos tendrán brío, tendrán temple de caballero, serán verdadera buena prosa.

Dou Yan quedó a medias entre la duda y la fe, y dijo:

—¡Pues a mí el primo Ji me parece muy bien!

Era afable incluso con las criadas y los mozos que lo servían, e incluso la había ayudado a tomar el pulso a la tía abuela Cui.

Pero semejante frase dejó a la señora Ji sin respuesta.

Titubeó un buen rato, y al fin murmuró un «ya lo sabrás con el tiempo», y luego, pasando a preguntar por la salud de la tía abuela Cui, echó tierra sobre el asunto.

Dou Yan se interesó aún más por Ji Yong.

Fue entonces cuando Gao Xing llegó lleno de alegría a anunciarle:

—¡Du An dice que mañana mismo vuelve a la capital!

Du An había vuelto por orden de Wang Shuying para ayudar a la familia Wang a gestionar los bienes que les quedaban en Nanwa.

Gao Xing se había extrañado entonces:

—El señor Wang es ahora un alto funcionario de frontera, ¿cómo es que no tiene ni a alguien que le administre sus propiedades?

—Dragón poderoso no aplasta a la serpiente local —dijo Dou Yan con despego—. Du An nació en Zhending y creció en Zhending; a los ocho años ya servía en la casa del prefecto. Cuando partió hacia la capital, era ya un administrador de cierta reputación, con relaciones extensas y una red de contactos amplia. Con su ayuda, sin duda sacaremos un par de monedas más que cualquier otro.

Gao Xing era quien más confiaba en Dou Yan. Unos días después envió a un mozo avispado a indagar, y en efecto, aquellos pocos mu de buena tierra de la familia Wang se vendieron a un precio altísimo. Gao Xing no hacía más que chasquear la lengua:

—¡Qué capaz es la cuarta señorita!

Y, por otro lado, se mantenía en guardia, no fuera que Du An, para favorecer a Du Ning, le tendiera alguna mala pasada. Vivía cada día con el corazón en un puño, temiendo que estallara algún incidente; por suerte, Du An estaba muy ocupado y solo de vez en cuando daba algún consejo a Du Ning. Como él tenía a Dou Yan por respaldo, nadie se atrevía a oponérsele abiertamente, y aquellos consejos no servían de nada. Todos los asuntos de los Dou del Oeste seguían bajo su mano, en perfecto orden.

Dou Yan calculaba que Du An ya debía de estar de vuelta.

Si se quedaba más tiempo, me temo que en la capital no le quedaría sitio donde afirmarse.

Gao Xing dijo:

—Señorita mayor, ¿cree que debería despedir al administrador Du?

—¿Despedir de qué? —dijo Dou Yan con despego—. Cuando llegó, ¿acaso vino a saludarnos? Puesto que no necesitó que le dieras la bienvenida, tampoco necesitará que le des la despedida.

Gao Xing asintió una y otra vez.

Dou Yan le ordenó:

—Prepárame el carruaje; mañana voy a la finca del campo.

Gao Xing sonrió y preguntó:

—¿Ha vuelto el viejo Chen?

La identidad pública de Chen Yanzhou era la de contable recién contratado para la tienda de artículos de escritorio de Dou Yan. Vivía de ordinario en la finca del campo y una vez al mes iba a la capital a cuadrar cuentas con Fan Wenshu. Por eso Dou Yan acudía con frecuencia a la finca para informarse, a través de Chen Yanzhou, de cómo marchaba la tienda de la capital; en realidad, para pedirle consejo sobre sus estudios y preguntarle por lo que ocurría en la capital.

—¡Así es! —dijo Dou Xin, y se acordó de la tienda de la capital.

Aunque Fan Wenshu no tenía experiencia en regentar una tienda de artículos de escritorio, poseía capacidad. En apenas un mes en la capital, gracias a los contactos de la familia Dou, había despejado todos los trámites; a los tres meses de la apertura, la tienda ya había pasado de las pérdidas al equilibrio.

Dou Yan no había abierto la tienda con el fin de ganar dinero; ahora que el negocio marchaba, tampoco era tacaña: pactó con Fan Wenshu que, si al final del año había beneficios, él podría quedarse con un diez por ciento.

Fan Wenshu se llenó de alegría y puso aún más empeño en los asuntos de la tienda. Cada vez que Chen Yanzhou iba a cuadrar cuentas, lo agasajaba con esmero y le explicaba cuanto sabía sobre todo aquello que interesaba a Chen Yanzhou, sin callarse nada, lo que le fue de gran ayuda.

¿Quién sabe qué noticias traería esta vez el viejo Chen?