Capítulo 68 — Encuentro

Tras dos días seguidos de excursión, aunque la abuela seguía teniendo buen ánimo, Dou Yan estaba muy preocupada; no participó en el paseo en barca del tercer día y se quedó en casa descansando con ella.

La abuela dijo, vacilante:

—¿De verdad vas a dejar que Cui Min siga a Boyan?

—Solo será un ayudante —dijo Dou Xin—. ¡Tampoco es que vaya a ponerse bajo su protección! Y además —añadió—, Boyan tiene grandes aspiraciones; que Cui Min pueda relacionarse con él también le será beneficioso en el futuro.

La abuela iba a decir algo más, pero Dou Yan ya se reía:

—Boyan apenas recibe cinco taeles de plata al mes, y Cui Min va a seguirlo. Quién ayuda a quién, me temo que todavía está por verse.

Los jóvenes de la familia Dou solo veían aumentar su asignación mensual a veinte taeles después de casarse.

La abuela se echó a reír con ganas.

Entonces Dou hizo llamar a Cui Min a la mansión y le contó todo aquel asunto.

A Cui Min se le iluminaron los ojos al instante y preguntó cuándo iría a ver a Dou Yan.

Dou Yan mandó a una criada a comprobar si Dou Yan estaba en casa, y se quedó conversando con Cui Min y la abuela.

Al poco rato, la criada volvió con la respuesta:

—El quinto joven aún no ha regresado del paseo en barca, pero ya dio instrucciones a la servidumbre. Dijo que si Cui Min venía, lo hiciera esperar un poco, que sin falta regresaría a la mansión antes de la cena.

Dou Yan pensó que, después de todo, Cui Min era sobrino de la abuela y que aquel asunto lo había propuesto ella misma; ya que había que llevar las cosas hasta el final, mejor sería acompañar ella misma a Cui Min en aquella visita. Así, cuando las criadas lo vieran, aunque quisieran mostrarle mala cara a Cui Min, tendrían que pensárselo dos veces; y de paso, ella aprovecharía la ocasión para ir a ver a la sexta tía abuela, pues cuando su padre se marchó, ella estaba aprendiendo a pintar con la sexta tía abuela, y por preocuparse de la abuela había dejado las clases. Ya había entrado el otoño, y era hora de reanudar poco a poco los estudios.

Llevó a Cui Min a la mansión del Este.

En cuanto la portera de la segunda puerta vio el carruaje de Dou Zhiwei, salió corriendo a recibirlos.

—¡Cuarta señorita, lleva todo un verano sin venir! —Le colocó solícita el estribo a Dou Yan—. ¡Cuánto la han echado de menos las señoras y las jóvenes de nuestra mansión! —dijo. Y de pronto, al ver a Cui Min, que vestía una túnica de tela fina y no tenía aspecto de criado, sonrió con servilismo—: ¡Vaya! ¿Y quién es este jovencito?

Dou Yan le sonrió apenas y dijo con concisión:

—Es Cui Min; el quinto joven lo ha invitado a venir a echar una mano.

La portera abrió un poco los ojos.

¿Cui?

¿De la familia de la tía abuela Cui, de la mansión del Oeste?

—¡Ah, ya decía yo! Tiene un porte tan apuesto; así que es el jovencito de los Cui —dijo la portera con halagos.

Dou Yan ya había entrado sonriendo.

Cui Min la siguió y dijo en voz baja:

—Normalmente pareces tan callada que nadie te nota, pero no me imaginaba que te fuera tan bien entre los Dou.

Dou Xin guardó silencio.

Si ella contaba con el aprecio de la segunda señora mayor, ¿quién se atrevía a no congraciarse con ella?

Lástima que no tuviera intención de poner orden en la mansión del Oeste, pues de lo contrario, reinando allí como dueña y señora, su vida habría sido sin duda más desahogada que ahora: no faltaban en la mansión del Oeste quienes, comiendo del plato de los del Oeste, adulaban a los del Este.

Al pensarlo, algo se le agitó en el corazón.

Más valía tomar cuanto antes las riendas de las tierras de la abuela, y así podría instalar allí a algunas personas.

En su vida anterior, ella, Ganlu y Sujuan habían crecido juntas desde pequeñas; aunque mediaba la relación de señora y criadas, eran como hermanas de sangre. Tras la muerte de la abuela, se habían apoyado mutuamente y luchado con todas sus fuerzas hasta alcanzar la situación que vino después. Pero en esta vida, ella había crecido en la rama del Este de los Dou; cuando encontró a Ganlu y a Sujuan, ambas conocían ya algo del mundo. Aunque en el trabajo no le daban motivo de preocupación, por mucho cariño que les mostrara, las dos siempre guardaban con ella la distancia propia de señora y criadas; a veces, si ella hablaba con demasiada franqueza, dejaban traslucir cierto temor, y ya no existía aquella intimidad de la vida anterior.

¡Quien algo quiere, algo le cuesta!

Mientras cavilaba, llegó al pabellón de la tercera rama.

La tercera cuñada salió en persona a recibirla a la puerta.

—¿Cómo es que has venido? —dijo con una sonrisa radiante, tomando a Dou Zhiwei de la mano—. ¿No decías que ibas a acompañar a la tía abuela Cui? Para cualquier cosa bastaba con mandar a alguien a decírmelo; no hacía falta que vinieras tú misma.

—Es algo que Boyan me encargó —dijo Dou Yan, exponiendo brevemente el motivo, y sonrió—. ¿Y la pequeña Shu?

—Está con la pequeña Yi, aprendiendo labores de aguja con la mujer del noveno hermano —respondió la tercera cuñada, sonriendo, y se sentó con Dou Yan en el kang junto a la ventana de la sala principal—. Las dos ya no son unas niñas; la segunda señora mayor dice que, habiendo en casa una maestra tan buena, para qué ir a buscar a gente de fuera, cuando ni siquiera es seguro que tuvieran la destreza de la mujer del noveno hermano.

Dou Yan necesitó pensarlo un poco antes de comprender.

La pequeña Yi y la pequeña Shu tenían la misma edad que ella; este año cumplían todas doce, y según las reglas de las familias principales, ya era hora de hablarles de matrimonio.

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¿Llegaré a publicar antes de medianoche?

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