Capítulo 52 — Rechazo

En su vida anterior, su padre había quedado en el decimotercer puesto del segundo grado del examen de primavera; en esta vida, era el decimosexto.

¿Sería porque en esta existencia el asunto de Wang Shuying le había absorbido más energías?

Dou Yan se entregó a conjeturas sin fundamento.

La segunda vieja señora, en cambio, lo lamentaba mucho.

Dijo a Dou Heng: —¡Qué buena suerte tiene Wanyuan! Si tú este año también te hubieras presentado al examen de primavera, quizá también habrías salido en la lista de los aprobados.

Desde el asunto de Wang Shuying, Dou Huaiying era a los ojos de la familia Dou un incapaz sin oficio ni beneficio. Aunque había aprobado el examen de letrado y había sido escogido como funcionario de la Academia, la segunda vieja señora seguía creyendo que debía su puesto a la suerte y no a su talento.

Y en la familia Dou no era la segunda vieja señora la única que pensaba así.

Dou Heng se sintió algo irritado y dijo: —Wanyuan siempre ha sido inteligente en sus estudios, solo que no los ha empollado a la manera de otros, como quien estudia por estudiar. ¿Quién ha aprobado jamás el examen de la capital y el examen de palacio, y ha sido elegido funcionario de la Academia, gracias a la suerte?

La segunda vieja señora guardó silencio, pero en su fuero interno siguió sin darle la razón.

Dou Duo, en cambio, se desbordaba de alegría.

Pegó el anuncio de la buena nueva en la puerta principal de su casa y, mientras saboreaba el orgullo y la satisfacción de que los transeúntes alzaran la vista hacia él, escribió una carta a Wang Xingyi para darle la noticia.

Wang Xingyi vivía días de cierta amargura.

Del invierno pasado a la primavera presente, había rechazado en varias ocasiones las incursiones de los mongoles y en el noroeste había alcanzado una autoridad sin igual momentánea; su maestro de promoción también se alegraba, e incluso el emperador había propuesto nombrarlo gobernador de Shaanxi, pero no sabía por qué el asunto había quedado archivado.

Sospechaba que, a raíz de lo ocurrido la última vez que Dou Bingheng volvió a su pueblo, su maestro de promoción había llegado a considerarlo todavía demasiado impetuoso y necesitado de un par de años más de templanza.

Wang Zhibing murmuró: —Si se hubiera sabido esto, en su momento usted habría debido ir a la capital a explicarse ante el señor Zeng.

—Los hechos están a la vista. En cuanto se da una explicación, uno queda en una posición inferior. Más vale dejarlo así y que todos vean que yo, Wang Xingyi, soy franco y honrado, y que me atrevo tanto a obrar como a asumir mis actos.

Aunque así lo decía, escribió a su mejor amigo en la capital, Guo Yan, lector de la Academia y yerno de Zeng Yifen: «…Mi casa ha llegado a tal pobreza que mi hija dio un paso en falso. Cada vez que lo recuerdo, me deshago en llanto. Por fortuna, ha encontrado acomodo junto al séptimo hijo de los Dou del ala norte; tras el fallecimiento por enfermedad de la esposa legítima, este se propone elevarla a la dignidad de esposa principal. Aunque lo considero improcedente, al pensar que mi hija ha sufrido sin culpa por no haberla yo educado, aunque fuera hiel, me lo bebería».

Visto ahora, aquella carta había surtido cierto efecto, pero no demasiado evidente.

Al pensar en esto, Wang Xingyi no pudo por menos que pasearse con las manos a la espalda dos vueltas por la habitación y ordenó a su hijo: —¡Que sea este mes!

Elevar a la dignidad de esposa principal no era lo mismo que casarse. No había regalos de compromiso ni cartas de petición, ni se enviaban presentes para fijar la fecha; bastaba con poner unas mesas de banquete en casa, invitar a los parientes, hacer que la mujer vistiera el traje auspicioso de color rojo vivo que correspondía a la esposa legítima y brindara con los convidados, y fijar de nuevo su condición.

Wang Zhibing asintió y, en nombre de su padre, escribió una carta de respuesta y le estampó el sello personal de Wang Xingyi.

Dou Duo fijó la fecha para el veintidós del quinto mes.

Dou Yan no tenía la menor intención de hacer reverencias ante Wang Shuying, ofrecerle el té y llamarla madre.

Hizo que Tuoniang llevara un recado a su abuela diciendo que quería ir a verla.

Del lado de la abuela no llegó respuesta durante mucho tiempo.

Dou Yan tenía algunas monedas a mano. Hizo que Tuoniang contratara en secreto un carruaje: —…Que el cochero espere en el callejón detrás de la casa del ala oeste a la hora del conejo del día veintidós. A esa hora la tercera cuñada irá justamente con la gente que ayuda en el ala este; al ser el día señalado de Wang Shuying, ella no podrá salir a su antojo, y la tía Ding y la vieja Hu saldrán a recibir a la tercera cuñada y a los demás; aprovecharemos ese momento para marcharnos.

Tuoniang asintió y dijo: —Le ayudaré a la señorita a preparar los baúles.

—¿Preparar qué baúles? —dijo Dou Yan—. Basta con llevar unas cuantas letras de cambio y unos taeles de plata menuda. Cuando estemos instaladas, ya volveremos a recoger los baúles; no hay prisa.

Tuoniang tenía la sensación de que faltaba algo.

Dou Huaiying había vuelto.

Trajo varias jarras de vino Dong para el sexto tío, varias cajas de dulces al estilo de la capital para la sexta tía, varias piedras de tinta para los hermanos Dou Yong y Dou Huaide, y para Dou Yan y Dou Ming, dos muñecos idénticos.

Dou Ming se puso contentísima y no los soltó de sus brazos.

A Dou Yan le pareció que aquel muñeco no era tan fino como el que le había regalado la sexta tía; dio las gracias y ordenó a Tuoniang que lo guardara.

La hija mayor era sensata, sí, pero aquel distanciamiento entristeció un poco a Dou Huaiying.

Tras presentar sus respetos a la segunda vieja señora, fue expresamente a ver a Dou Yan.

Dou Yan estaba copiando modelos de caligrafía bajo la guía de la señora Ji.

Al ver que Dou Huaiying se había dado la vuelta y regresaba, la señora Ji puso como pretexto que iba a prepararle té y les dejó el estudio a padre e hija.

Dou Yan salió de detrás del escritorio y, de pie, muy erguida, dijo a Dou Huaiying: —El día veintidós quiero ir a ver a la tía Cui.

Dou Huaiying se quedó de piedra.

Dou Yan lo miró fijamente a los ojos.

En la habitación se hizo un silencio absoluto.

Tras un largo rato, Dou Huaiying preguntó a su hija con la voz algo ronca: —¿Por qué?

—No quiero llamar madre a una concubina —dijo Dou Yan con gravedad.

Dou Huaiying calló un buen rato, dijo «ya lo sé» y quedó con el rostro inexpresivo, sin que se le pudiera leer emoción alguna.

Dou Yan no se detuvo a descifrar lo que pensaba su padre.

Si su padre accedía a que fuera a casa de la abuela, para ella las cosas no harían más que simplificarse; si se negaba, también alcanzaría su propósito.

Con aquella bolsa de brotes de olmo que la abuela le había enviado, estaba segura de que, en cuanto llegara a la finca, la abuela la acogería.

Dou Huaiying regresó a casa con el ánimo algo ausente; Gao Sheng lo esperaba en la puerta con una expresión extraña.

—¡Séptimo señor! —Gao Sheng se adelantó a saludarlo con una reverencia y dijo en voz baja—: La tía abuela Cui envió hace un momento a alguien a avisar de que está enferma y quiere que la cuarta señorita vaya a la finca a acompañarla.

Dou Huaiying se quedó muy sorprendido y se apresuró a decir: —¿Y el mensajero? —Su voz sonó tensa, con un dejo de nerviosismo.

—Lo he dejado comiendo en la cocina —dijo Gao Sheng—. El viejo señor no ha dado su consentimiento.

Dou Huaiying soltó un «ajá» y se dirigió a toda prisa a la cocina.

En la penumbrosa cocina, Cui Da sostenía el cuenco con ambas manos y sorbía los fideos con estruendo.

Era el sobrino mayor de la señora Cui y aquel año acababa de cumplir los veinte.