Capítulo 1304 — La marea creciente

Solo entonces Bolken, que por el desconcierto había reaccionado con medio segundo de retraso, reaccionó por fin. No se molestó en reflexionar sobre el origen de aquella extraña mujer surgida de la red azul profunda, ni sobre cómo había logrado semejante hazaña; como todo conspirador cuya trama está a punto de quedar al descubierto, su primer impulso fue eliminarla en el acto. Ni siquiera consideró la posibilidad de capturarla viva, pues la otra apenas había asomado la mitad superior del cuerpo desde la red azul profunda, y era obvio que poseía la capacidad de transitar libremente por aquella corriente de energía; ante la menor vacilación, la mujer podría escabullirse al instante por la red, y entonces sería demasiado tarde.

Sus pensamientos se encendieron como un relámpago y la decisión fue instantánea. Sin dudarlo, Bolken abrió sus «manos», retorcidas cual raíces secas de ramas nudosas, y un poder de corrupción y decadencia inconmensurable se transformó en una espina grisácea que rasgó el aire. No contuvo ni un ápice su fuerza; quería matar al instante a aquel ser que parecía humano pero de ningún modo podía serlo.

Sin embargo, en ese preciso instante las hermanas Relna y Filna palidecieron y, como si por fin hubieran comprendido algo, gritaron al unísono: —¡No la matéis!

Mas su advertencia llegó demasiado tarde: la espina grisácea, lanzada con todas las fuerzas de un campeón legendario y cargada de un poder letal, ya había llegado en un instante ante Coroline, quien, a causa de las secuelas de tanto rodar por la corriente azul profunda, no logró reaccionar a tiempo. Solo pudo alzar un poco el arma y gritar «¡Ay, ma…!» antes de morir en el acto.

Una bocanada de agua azul salpicada de destellos estalló y se disipó al punto en el aire. Aquella «intrusa» inexplicable no dejó resto alguno: desapareció ante los ojos de todos como si se hubiera evaporado. Bolken, con el rostro desconcertado, miró a las hermanas Relna, que acababan de gritar: —¿Qué habéis dicho?

—¡Que no la mataras! ¡Maldita sea, tú…! —Relna abrió mucho los ojos; en todos los años que llevaba actuando a través de aquel cuerpo mortal, rara vez había sentido semejante furia. Sin embargo, pronto comprendió que enfadarse en aquel momento no servía de nada, y que aquel engendro poco fiable que tenía delante era el único «aliado» que podía controlar por ahora. Se tragó la cólera a la fuerza y dijo con voz contenida—: Nuestra base aquí ha quedado al descubierto, «gran prelado». Preparaos, o más bien… ya no nos queda tiempo para preparativo alguno. ¡Todos los planes deben ponerse en marcha de inmediato!

—No lo entiendo —dijo Bolken con mal tono, visiblemente descontento con la actitud de las gemelas élficas—. He matado sin remedio a esa intrusa, no ha quedado ni una brizna. No dudéis de mi poder: en este planeta, casi ningún mortal puede sobrevivir tras ser alcanzado por mi espina de marchitez, ¡ni siquiera un dragón!

—¡Ahí está el problema, señor «gran prelado»! —Filna también alzó la voz—. ¡Era una sirena! Solo un puñado muy reducido de fuerzas del linaje del alma puede matar a semejante criatura; vuestra espina de marchitez únicamente puede desintegrar su cuerpo de forma temporal. Ahora ya ha regresado a su guarida en las profundidades del mar, ¡y se lleva todos los secretos que ha visto aquí! La situación está clara: durante todo este tiempo, han sido las sirenas las que interceptaban las runas que lanzábamos. Sea por la razón que sea, esta antigua raza foránea se ha puesto ahora en nuestra contra. Gran prelado, ¿comprendéis la gravedad de este panorama?

¡¿Sirenas?!

Bolken despertó por fin de su irritación. Aquella palabra algo ajena, «sirena», le trajo rápidamente los escasos datos que guardaba su mente: recordó las historias sobre las profundidades marinas, las descripciones de abismos oscuros y remotos, las canciones que resonaban entre arrecifes e islas, y los relatos frenéticos y espeluznantes de aquellos marineros que en tiempos antiguos habían sobrevivido por suerte a las marejadas. Aspiró despacio: —Esas sirenas de las que habláis son las que durante siglos, los hijos de la tormenta…

—Empecemos todo antes de tiempo, gran prelado —lo interrumpió Filna—. Seguir latentes y desarrollándonos ya no tiene sentido.

—Pero… ¡aún estamos muy lejos de «domesticar» la red azul profunda! —no pudo evitar decir Bolken—. Además, ¿es tan grave la situación? La prueba que realizamos antes ya provocó fenómenos observables a escala global; nuestros enemigos no pueden haberlo notado, no…

—Exponer la propia existencia y exponer las cartas propias son dos conceptos completamente distintos, gran prelado —lo interrumpió Relna con tono severo—. La civilización de esas sirenas está mucho más avanzada de lo que imagináis. Esa «exploradora» ya ha visto muchas de las cosas que hemos instalado aquí, y las verdades que pueden deducir de ellas son muchísimo más numerosas que las de las razas débiles del continente. Y ahora me temo mucho que… esas criaturas de las profundidades hayan llegado a algún tipo de alianza con las razas débiles de tierra firme. El plan debe comenzar cuanto antes; aunque ello nos haga perder muchas ventajas que deberíamos tener, es preferible a que todo el plan se vaya al traste…

La antigua IA descontrolada que ocupaba un cuerpo clónico apretaba los dientes mientras hablaba, y al final su semblante se volvió sombrío; era evidente que aquel súbito contratiempo perturbaba enormemente el plan entero y le impedía completar a tiempo cierta disposición suya. Pero luego, a su lado, Filna pareció encontrar desde otro hilo lógico una nueva rama: —Aunque tampoco todo es malo. Los reinos mortales que viven fuera del yermo probablemente no están preparados; si empezamos a actuar antes de tiempo, deberíamos poder pillarlos desprevenidos…

—Un momento —dijo entonces Bolken, como si de pronto hubiera percibido algo; sacudió su copa seca y retorcida, abrió los dos brazos formados por lianas curvadas y anudadas, y en sus ojos castaño oscuro brilló la alerta—. ¿No notáis… que la humedad del aire está aumentando?

—¿Humedad? —Filna frunció el ceño. El cuerpo que utilizaba ahora, limitado por la forma material de un mortal, no era mucho más agudo en percepción que el de una élfica común, mientras que el gran prelado, ya transformado por completo en semivegetal, era sin duda más sensible que ella en lo tocante a la «humedad». Por eso solo unos segundos después advirtió de qué hablaba el otro al decir que «la humedad aumenta».

El aire se estaba volviendo húmedo, y un leve aroma salobre, a pescado, se coló en sus fosas nasales.

En aquel yermo estéril, lejos del mar, ella olía el mar.

El sonido de las olas resonó en sus oídos como una alucinación; aquel murmullo era tan nítido que parecía tener el océano entero ante los ojos. Sin embargo, la esencia de aquel sonido no era la vibración del aire: resonaba en el alma y en la mente, creando «sensaciones» suspendidas entre la realidad y la percepción. La humedad se hacía más densa; las piedras secas y las paredes rocosas del valle empezaban a sudar gotas de agua, y el viento cargado de sal agitaba las ramas secas y las hojas de los hombres árbol. Y un canto suave brotó de pronto entre las olas; aquel canto empezó a enlazar las mentes de todos los presentes e infundió en sus corazones el anhelo de las profundidades, el ansia de descender, el deseo de fundirse con los abismos oscuros.

Era el canto psiónico exclusivo de las sirenas.

La reina de las sirenas, Petia, estaba cantando.

El mar profundo descendía sobre aquel valle desde su canto.

Ferna y Lerna, sin vacilar un instante, alzaron la mano y señalaron la grieta espacial que yacía en el fondo del cráter; al punto surgieron a su alrededor capas y capas de halos que se superponían, y con ellos tomaron el control de los bordes de la grieta.

»¡Volad este pasaje!«

Gritaron las dos al unísono.

(Fin del capítulo)