Capítulo 1057 — El retorno del calor

«Puedes quitarle el "parece"; cada palmo del aire de aquí está de verdad impregnado de la fuerza vital», dijo Bad riendo también. «La fortaleza de Soren es el mejor lugar de todo Cecil para convalecer; aquí basta con quedarse en la cama para recibir una bendición de rejuvenecimiento ininterrumpida, y en comparación con los hechizos curativos y las medicinas habituales, esta sanación lenta pero integral de verdad no deja secuelas ocultas».

«Sí, gracias al aliento de vida de aquí siento que ya me he recuperado del todo», dijo An Luo; luego bajó la vista hacia la rama en su mano y negó con la cabeza con resignación. «Pero, al fin y al cabo, las condiciones son limitadas; aquí solo puedo practicar con una rama... Supongo que la general Margarita tampoco me permitirá tocar una espada en este lugar».

«Créeme, lo de no dejarte tocar la espada es más que nada por tu salud: alguien que ha sobrevivido a un bombardeo de proyectiles aéreos haría bien en no confiar demasiado en su propio cuerpo», dijo Bad, y mientras hablaba dio medio paso atrás y recogió también del suelo una rama. «Si te parece que este tipo de práctica no es lo bastante eficaz, puedo acompañarte a moverte unos minutos».

An Luo se quedó unos instantes aturdida y miró con sorpresa la rama en la mano del otro; pasado un momento, por fin habló: «Padre, ¿de verdad va a...?».

«¿Acaso hace falta sopesarlo tanto?», dijo Bad moviendo la muñeca para adaptarse al centro de gravedad y la longitud de la rama. «¿Solo porque me veas vestido con una túnica crees que ya no sé cómo blandir una espada?».

«No, no es eso», negó An Luo con la cabeza; luego su mirada se volvió enseguida seria, ajustó su postura, se colocó con la cortesía de quien va a recibir un combate e inclinó levemente la cabeza. «Entonces, es un honor».

Bad avanzó un paso.

En aquel instante, ante sus ojos pareció surgir una escena ya descolorida: vio la casa solariega de su familia tal como la recordaba, vio el patio donde florecían los macizos de flores amarillas pálidas, vio a su pequeña hija lanzarse torpemente hacia él; en aquella época, lo que ella tenía en la mano era también una rama.

Aquella fue la única vez que Bad recordaba haber «practicado esgrima» con su hija en su papel de padre.

En el patio resonaron el golpe del aire al ser hendido y el ritmo de los pasos al golpear el suelo; aquel breve duelo duró al final menos de diez minutos, y con un chasquido nítido, la rama de An Luo fue por fin derribada: sin emplear poder alguno fuera de lo común, midiéndose solo con pura técnica de espada, ella no logró al final vencer al antiguo general Lobo.

Recordaba vagamente que, muchos años atrás, ella parecía haber vivido también una escena semejante.

«Ha ganado», dijo An Luo mirando con cierto aturdimiento la rama caída en el suelo; luego negó con la cabeza suspirando. «Debe de ser que durante estos días de convalecencia he echado mucho de menos la práctica...».

«Ya lo has hecho muy bien», dijo Bad negando con la cabeza, liberándose de aquel lejano recuerdo, y arrojó la rama al suelo. «Mi experiencia y mi técnica siempre te han superado; de hecho, hace unos años me medí con Su Majestad Gaoyang solo con pura técnica de espada, y frente a un guerrero legendario como él aguanté mucho tiempo y al final pude salir ileso. Así que perder contra tu propio padre no es nada de lo que avergonzarse».

Su tono era sereno, aunque al final no pudo evitar un dejo de orgullo: después de todo, si bien en lo de antaño había muchos detalles impropios de mencionar, el hecho de haber cruzado brevemente la espada con un héroe legendario como Gaoyang Cecil y de haber salido ileso era, al fin y al cabo, una hazaña notable; probablemente en todo el mundo difícilmente habría quien la repitiera, y cualquier persona con un sentido normal del honor podría presumir de ello toda la vida.

No obstante, Bad era, al fin y al cabo, un hombre reservado y educado, así que decidió presumir solo medio camino; esto demostraba la poderosa capacidad de autocontrol del antiguo general Lobo.

Al oír las palabras de su padre, An Luo se quedó evidentemente asombrada, tanto que llegó a dudar: «¿De verdad? ¿Usted... de verdad se ha medido con aquel Pionero? ¿Y salió ileso?».

Bad hizo un breve recuerdo; en su mente pasaron veloces detalles como haber sido lanzado fuera de una muralla, haber recibido una granada en pleno rostro, haber huido con un brazo cercenado y demás, y luego carraspeó suavemente: «Ejem, de verdad».

Después de todo, fue Byron quien lanzó la granada más tarde, y cuando ella se retiraba del castillo aún conservaba sus cuatro extremidades intactas; analizado desde un punto de vista matemático riguroso, aquello podía considerarse una retirada con todos los honores.

—No hablemos más de este tema —dijo Bader, sacudiendo la cabeza, mientras su mirada se posaba en el rostro de An Luo, cuyos mechones caían junto a sus mejillas y bajo el flequillo de la sien asomaba un parche grisáceo sobre un ojo—. Más que la falta de práctica en la esgrima, lo que de verdad te afecta es este ojo... Ya he consultado con la señora Beiyila un plan de tratamiento; con la nueva técnica de regeneración de carne y sangre, quizá podamos curarte el ojo.

An Luo se tocó instintivamente el ojo que había perdido entre el fuego de la guerra; allí ya no sentía dolor, pero al rozarlo con los dedos le parecía percibir aún aquel calor y aquel escozor ilusorios.

Tras un breve silencio, sonrió: —Bien, entonces lo esperaré con ganas.

—Creía que lo rechazarías, como la última vez —dijo Bader, mirando a An Luo con cierta sorpresa—. ¿Ya no te importa la técnica de regeneración de carne y sangre ni el enredo y el vínculo inextricable que ello crearía con Cecil?

—Como usted dice, todo eso son minucias —negó An Luo con la cabeza—. Los tiempos han cambiado, y con ellos muchas cosas; la obstinación no es precisamente una virtud, y yo también debería aprender a ser flexible, al menos hasta cierto punto.

Bader contempló los ojos de su hija y por fin exhaló un suspiro de alivio; en su rostro se dibujó una sonrisa que le nacía de lo más hondo: —Esto es un gran crecimiento.

—Hace mucho tiempo que soy adulta, padre, pero su tono parece el de quien habla con una niña que aún no ha pasado el rito de la mayoría de edad —dijo An Luo, mirando a Bader con cierta resignación; luego, de pronto, guardó silencio, como si hubiera pensado en algo, y tras dos o tres segundos habló en voz baja—. Pronto se celebrarán las negociaciones de paz, ¿verdad?

Bader se sorprendió un poco: —¿Cómo lo sabes?

—...Padre, aquí hay periódicos y transmisiones de la Red Mágica por todas partes —dijo An Luo, con mayor resignación aún—. ¿En qué clase de lugar cree que vivo normalmente? ¿En una cueva aislada del mundo?

—Ah, es cierto —dijo Bader, rascándose la nariz con cierto apuro; después carraspeó—. Ejem, ejem, en efecto, pronto habrá negociaciones, aunque, en rigor, será una ‹conferencia› para redefinir el orden. El armisticio y las negociaciones preliminares de paz ya fueron concluidos el mes pasado por los generales de la frontera; lo que ahora estamos preparando es la conferencia internacional que se celebrará en el puesto de vigilancia élfico número 112.

—Para mí la diferencia es limitada —dijo An Luo—. Padre, ya no me queda mucho tiempo aquí, ¿verdad?