Capítulo 1000 — Nieve

»… ¿Ya empiezan a notarse los efectos…? Los tifonianos tampoco lo pasarán mucho mejor este invierno: muchas de sus líneas ferroviarias aún no pueden funcionar de forma independiente, y un sinnúmero de fábricas esperan nuestras piezas acabadas«, dijo Gao Yang negando con la cabeza. »Esto será una prueba para el nuevo orden internacional, y la primera prueba para las dos zonas de liquidación. Los tifonianos harán sin duda lo posible por mantener su mercado en el sur del continente, y nuestro comercio con el oeste del continente ha de continuar con normalidad. A estas alturas la noticia de la guerra debe de haberse extendido por todas las naciones; una actividad comercial firme y constante puede reforzar la confianza de nuestros aliados… y también aliviar nuestra presión.«

Hedy bajó la cabeza: »Lo entiendo, Ancestro.«

……

Mientras la primera nieve de este invierno caía revoloteando sobre Xuanyao, otra nevada llegó puntual, ni antes ni después, a la lejana Oldernan, en tierras extranjeras.

En comparación con Xuanyao, situada más al norte, esta nevada de Oldernan parecía más apacible: copos dispersos caían sobre la tierra entre un cielo encapotado y una niebla tenue, con una parsimonia que tardó mucho tiempo en depositar una fina capa blanca sobre el suelo húmedo de la ciudad.

Pei Yi Wendel salió del pórtico y se detuvo en la nieve del patio, mirando algo absorto aquel jardín suntuoso y refinado que, sin embargo, parecía desproporcionadamente vacío y frío. Sus criados y doncellas estaban allí cerca, y aun así sentía que solo él habitaba aquel lugar.

Un año atrás, An Luo seguía de pie aquí, contemplando con él una nevada; diez y tantos años atrás, a su lado estaban Bard y su nuera, aún no fallecida por la enfermedad; veinte años atrás, bajo el columpio no muy lejos, junto a aquella hermosa fuente, todavía se sentaba su esposa, siempre con una sonrisa en el rostro. Y este año, allí solo quedaba él.

Un viento helado que calaba hasta los huesos sopló, y Pei Yi sintió que el aire gélido le atravesaba los brazos y las rodillas. Al fin no pudo contenerse y alzó una barrera de protección de su propio aliento, bloqueando aquel viento venido del norte, disipando la nieve que danzaba sobre él y a su alrededor, y en medio del viento no pudo evitar una sonrisa amarga: por temible que fuera el general Lobo, también a él le llegaba el día de envejecer; pero en su juventud jamás había imaginado que el anciano que sería un día acabaría tan solo, de pie en el patio bajo la ventisca.

An Luo, allá en Cecil, debería estar bien… Los cecilianos no llegarían al extremo de censurar a un general que había depuesto las armas por voluntad propia. En un invierno tan frío, ¿habría alguien que le hiciera compañía?

Una voz llegó desde un lado, interrumpiendo sus pensamientos: »Señor, el viento arrecia; será mejor que vuelva al interior a descansar.«

Pei Yi volvió la cabeza hacia la voz y vio a su mayordomo, que lo acompañaba desde hacía muchos años, de pie en la nieve. Sobre sus hombros ya se había acumulado bastante nieve, y sin embargo seguía erguido en el viento, tan escrupuloso como una estatua.

El momento de la nostalgia había terminado. El rostro de Pei Yi volvió a endurecerse y él fue de nuevo aquel señor caballero temible; asintió con toda la majestuosidad y se volvió hacia el pórtico, mientras el mayordomo, medio paso por detrás, levantaba el pie con exactitud para seguirlo, sacudiéndose al mismo tiempo la nieve de los hombros sin alterar el gesto.

»Esta mañana enviaste a un criado al mercado, ¿verdad?«, preguntó Pei Yi al azar bajo el pórtico. »¿Cómo está el orden allí?«

»Los precios ya se han estabilizado, y la inquietud general ha mejorado bastante«, respondió el mayordomo al instante. »La gente sigue algo tensa, pero ya no es aquel miedo desorientado e impotente: lo que más les preocupa es si el precio de los alimentos volverá a subir y cuándo tendrá desenlace esta guerra.«

»¿Hay mucha gente que habla de las iglesias?«

»Se discute por todas partes, pero ya rara vez se ve a quien pone en duda a la Orden de los Caballeros Guardianes de la Patria o a la Guardia Negra de Obsidiana, ni a quien apoya a las iglesias con exaltación; al menos en público ya no se ve«, continuó el mayordomo. »Aquellos rituales públicos de purificación de espíritus malignos, así como los reportajes detallados y las fotografías del lugar sobre los altares y las salas contaminadas dentro de las iglesias, ejercen un gran efecto disuasorio sobre la gente común. Incluso los fieles devotos, llegados a este punto, dirán que fueron los espíritus malignos quienes profanaron las iglesias, y ya no sostendrán que la Iglesia del Dios de la Guerra sea inmaculada…«

Pei Yi asintió levemente, y la expresión severa de su rostro pareció relajarse un poco.

El ambiente de la ciudad estaba mejorando: aunque algunos entre la nobleza ahora vivían con desasosiego día y noche, y ciertos especuladores andaban con el ánimo en vilo, y en las altas esferas flotaba un poco más de tensión, el orden general de Oldernan se había estabilizado rápida y milagrosamente, y el funcionamiento de los departamentos clave mejoraba a un ritmo visible a simple vista.

El suministro de alimentos, medicamentos y otros bienes esenciales ya se había estabilizado; varios intentos premeditados de inflar los precios y retener mercancías habían sido sofocados con mano firme. Algunos sacerdotes del Dios de la Guerra habían intentado resistir con las armas al decreto de bloqueo, pero antes de que actuaran, la Guardia Negra de Obsidiana y la Orden de los Caballeros Guardianes ya habían reprimido y desarticulado todos los actos de rebelión. De hecho, ya desde un mes antes las iglesias del Dios de la Guerra de todo el país estaban estrictamente vigiladas por tropas leales a la Casa Real; aunque algunos cuerpos del ejército habían escapado a su control por accidente, en conjunto todo seguía sin salirse de las riendas del Palacio de Obsidiana.

Hubo quien temió que el cierre temporal del parlamento sumiera todo el orden de gobierno del imperio en un caos prolongado y difícil de calmar, pero Luo Yan Augusto, junto con su Gabinete Real y su Consejo Consultivo de Emergencia, demostraron al mundo, con una eficiencia altísima y una ejecución implacable, que todo estaba bajo control. Ahora, todo empezaba a marchar en la buena dirección.

Al menos por el momento.

El viejo duque se presionó instintivamente el pecho y tocó un objeto duro del tamaño de un reloj de bolsillo: era un amuleto especial, cuya fuerza fluía en ese instante con lentitud, impregnando y protegiéndolo. Aquel amuleto le infundía una sensación de sosiego, pero también le hacía comprender que algunas cosas estaban lejos de haber terminado.

……

Desde el estallido de la guerra, la información del frente había ido llegando sin cesar a través de las torres de comunicaciones distribuidas por todo el imperio, para converger en Oldernan y acumularse sobre el escritorio de Luo Yan Augusto.

Puede que aquella guerra fuera algo que muchos no deseaban ver, pero ciertas «ganancias» que traía eran bien reales; y para el gobernante del imperio, la mayor de todas era la información: información sobre el enemigo y también sobre uno mismo.

La mirada de Luo Yan recorría lentamente un documento, mientras Matilda permanecía en silencio a su lado.

En este documento se recogen numerosos datos detallados sobre las «fuerzas mecanizadas de magia y guía» de los cecilianos, incluidas esas máquinas de guerra de lo más variopintas capaces de operar de forma automática, el equipo y los métodos de combate de la infantería ceciliana, las concepciones tácticas del enemigo y las conjeturas sobre su disposición estratégica a gran escala, así como los informes y balances relativos al propio ejército de Tifón.