Capítulo 917 — Contacto tripartito

Se alegró, y se alegró de que, en los momentos más difíciles, cuando la guerra civil aún no había terminado en el Imperio de Cecil, las razas de la nación tribal de Aogulei hubieran elegido ofrecer ayuda en lugar de aprovechar la ocasión; se alegró de que los elfos grises del Bosque de Musgo trataran siempre con la gente por medio del comercio y no hubieran tenido nunca conflictos con aquel país humano vecino. Pero junto al alivio sintió también, inevitablemente, inquietud.

Al final, sin embargo, contuvo todas las emociones que no debían aflorar en aquel momento, apartó de su cabeza cada pensamiento y, tras ajustar levemente los músculos del rostro, compuso la sonrisa más adecuada para la ocasión.

Byron bajó por la pasarela y pisó el firme y sólido embarcadero de madera. No llevaba consigo más que a su ayudante y a unos pocos guardias; los asesores técnicos sirenos y naga se habían quedado en el barco o en el mar, pues no había razón para que participaran en aquel encuentro.

Se acercó la matriarca de los elfos grises con una leve sonrisa. Aunque era menuda como un niño humano, su rostro era el de una adulta cabal, y de su persona emanaba la serenidad y la prestancia propias de quien gobierna un pueblo. Tendió la mano a Byron y dijo con voz algo ronca: —Bienvenido a Puerto Pluma Blanca, general Byron. Me alegra ver que habéis tenido una travesía sin contratiempos.

Byron alargó también la suya —dos dedos— y «estrechó» la mano de Wenna: —Encantado de conoceros, señora Wenna Baizhi. Hoy es, sin duda alguna, un día digno de memoria.

Luego volvió la cabeza y miró a los otros extranjeros que habían aparecido junto a los representantes de los elfos grises: un enano de barba gris y armadura negra se le acercó, semejante a un barril andante forjado de músculo y hierro, le tendió la mano y dijo con voz retumbante: —Paladín Rocolumbrante, del reino enano, te saluda, humano. Traigo el saludo de la Ciudad de la Forja. Forjáis el hierro de maravilla.

Byron se quedó un instante desconcertado, pero pronto entendió lo que el otro quería decir: era un elogio de la «Curiosidad», aquel flamante navío experimental.

Se echó a reír y a la vez tendió la mano para estrechar la del enano: —Os saludo. Ya antes de zarpar recibimos la noticia de que los representantes enanos aparecerían también.

—La Ciudad de la Forja siente gran interés por vuestro plan de «reabrir la ruta» —dijo Paladín Rocolumbrante sin rodeos—. Hablando claro: vuestras grandes máquinas de minería son cosa buena, lástima que no puedan llegar hasta nuestra tierra, pues habría que cruzar toda la nación tribal de Aogulei y además una cordillera en los confines de nuestro reino. Pero ahora que he visto este barco, creo que no hace falta perforar esa montaña: hace setecientos años los ansu comerciaron brevemente con nosotros por vía marítima, y fue una lástima que todo se interrumpiera justo cuando empezaba a marchar. Cuando vuelva, propondré al consejo de la Ciudad de la Forja que se reparen los puertos de la costa occidental...

A Byron le costó Dios y ayuda sacar por fin la mano del puño del otro, y al mismo tiempo comprendió a fondo qué significaba aquello de la «franqueza enana».

Lo que el enano mencionaba no entraba en el plan del día: la tarea principal de aquella jornada era la prueba inaugural de la Curiosidad y la recogida de datos sobre el estado del mar y la costa en aguas próximas; el encuentro con los representantes de los elfos grises y de los enanos en Puerto Pluma Blanca era más bien un contacto de carácter ceremonial, para anunciar el éxito del primer viaje de la Curiosidad y la reapertura oficial de la ruta entre Puerto Norte y Puerto Pluma Blanca. En cuanto a planes comerciales más amplios y a la apertura de nuevas rutas... eso requería a gente más especializada, que habría de discutirlo despacio más adelante.

Confiaba en que Wenna Baizhi pensara lo mismo, pero era evidente que el enviado enano no lo veía así: su mente había volado ya hacia el modo concreto de reparar los puertos de la costa occidental...

Aquello le produjo la sensación de estar ante Gaoyang o ante Rebecca: uno dotado de una capacidad de anticipación asombrosa; la otra, capaz de decir cualquier cosa...

Pero pronto esbozó una sonrisa: tratar con representantes tan francos no dejaba de ser una ventaja. A decir verdad, prefería a esa clase de gente; eran mucho más agradables que esos nobles y embajadores extranjeros que dan siete vueltas a cada frase y que no estornudan sin citar a los clásicos...

Los representantes de las tres partes conversaban brevemente en el puerto, cada uno con sus propios pensamientos, y los acompañantes ocupaban el lugar que les correspondía; el ambiente era armonioso y cordial. El «equipo de registro visual» de los elfos grises de Puerto Pluma Blanca y los cronistas oficiales de Cecil que habían desembarcado de la Curiosidad grabaron la escena al mismo tiempo con sus terminales de la Red Mágica.

Una copia de las imágenes se envió al Bosque de Musgo; otra, al centro de Puerto Norte.

……

»La Curiosidad ha completado con éxito su viaje inaugural y ha llegado hoy a las 12:15 del mediodía a Puerto Pluma Blanca, en la frontera de la nación tribal de Aogulei. El general Byron y el personal que lo acompaña en el navío se han reunido en el puerto con la jefa de los elfos grises, la señora Wenna Baizhi, y con los representantes enanos...

»El feliz viaje inaugural de la Curiosidad marca la apertura de la ruta entre Puerto Norte y la costa noroeste de la nación tribal de Aogulei; la técnica imperial de construcción naval ha echado ya sus cimientos, y daremos hacia el océano un paso aún más largo...«

»…los planes contemplan extender la ruta marítima para conectarla con el reino de los enanos y, más allá, con el sur del país tribal de Ogulei…

»En un futuro previsible, quizá podamos establecer un contacto más estrecho con el Imperio de la Plata por vía marítima…

Victoria Wilde agitó la mano para apagar la imagen que reproducía el terminal de la Red Mágica y se puso en pie desde el sofá.

»Vaya, sí que son previsiones optimistas… Puerto Pluma Blanca aún está lejísimos del Imperio de la Plata —murmuró para sí esta duquesa del Norte—. Aunque el optimismo no está de más; la reanudación de la ruta avanza sin contratiempos, y a este paso, tarde o temprano podremos comunicarnos con los elfos por mar…

La habitación estaba en silencio; Victoria alzó la vista.

A cierta distancia, una doncella permanecía de pie con la cabeza baja, esperando con escrupulosa atención las órdenes de la duquesa; por lo visto, de cuanto la duquesa murmuraba para sí, aquella doncella ni entendía nada ni sabía qué responder, y quizá ni siquiera estuviera escuchando.

»Ay… si Maggie estuviera aquí, al menos se sumaría a la conversación —no pudo evitar suspirar Victoria, y hasta su rostro, de ordinario tan inexpresivo, dejó entrever un gesto de resignación.

Fue entonces cuando llegó de pronto un golpear de puerta acompasado.

Victoria tanteó con sus sentidos la presencia al otro lado de la puerta y dijo sin más: —Adelante.

La puerta del despacho se abrió y entró un anciano mago, enjuto y delgado, ataviado con una túnica de constelaciones de azul profundo, cuyo rostro, sin embargo, conservaba aún un aire vivaz; se inclinó ante Victoria en señal de respeto: —Buenos días, señora.

—Victor —la duquesa asintió a su mago principal—. ¿Ocurre algo?

—Han concluido las pruebas de conexión del núcleo del eje —dijo el viejo mago, sin poder contener una sonrisa radiante y orgullosa—. Los datos son perfectos; puede usted verificarlo cuando guste.

(Recomendación amistosa de un libro, «La chica renacida, genio del carril central»; debe de ser obra de algún compañero de lecturas. Emmmm… en fin, lo ofrezco como ofrenda al cielo.)